— Э-э, по-моему тут какая-то ошибка! — сказал я. Хотя купание освежило, но соображалка соображала туго. — Я никакой не управленец, я на филологическом!
— Фило, что-с? — переспросил Рики, наморщив лоб. — Вчера пришло ваше досье-с из министерства! Мануэль Санта-Круз, студент, отличник! Должен прибыть на этом корабле! Я лично получил-с факс!
— Фа-акс, — протянул я, а сам подумал. — "У, как все запущено, техника здесь класс!"
Да, действительно, вроде так и звали вчерашнего студента. Вот, сволочь! Куда это он меня отправил? Может еще подсыпал что-то в ром?"
В это время грузчики, громко топая, протащили здоровенный сундук между нами, заставив расступиться. Помост завибрировал. Я забалансировал на краю причала, раскинув руки, но вовремя обхватил деревянную сваю.
Ударился об нее зубами, закашлялся опилками.
— Вот и новый сундук-с с бюджетом! — сквозь туман услышал голос Рики.
"Бюджет..." — выплыло из тумана в голове золотыми буквами.
— Э-э, Рики! Ну и сколько там примерно? — спросил через минуту, когда туман рассеялся.
— Десять тысяч фунтов-с, синьор губернатор, — ответил мой помощник. — Мы ведь английский остров-с, колония, потому-с и фунты английские.
Я проводил взглядом тяжелый сундук, который бугаи дотащили до берега и, ухнув, забросили в кузов подъехавшего пикапа.
Машина была настолько старой и проржавевшей, что ошметки родной красной краски были едва различимы. За рулем я разглядел еще одного здоровяка в кепке.
— Может покажешь мне этот бюджет тогда? — с улыбкой спросил я у испанца, а сам подумал. — “Может это пранк какой-то?”
— Конечно покажу-с, синьор губернатор! — рьяно ответил Рики. — Но все же-с лучше сначала добраться до вашего дворца! Там бы вы отдохнули-с с дороги и покушали!
— Отличная мысль, Рики! — я снова запнулся. — Погнали!
“У меня еще и дворец! Ну и неделька началась!”
Мы бодро дошагали до пикапа. Особенно поторапливался я, так как хотел быстрее покинуть неустойчивую конструкцию. Ступив на берег, я оглянулся и посмотрел на кружащий в воде плавник. На прощание он вроде даже помахал.
Я помотал головой. "Что за бред? Неужели это из-за рома?"
Ощутив под ногами твердую почву, я возрадовался. Но не долго. Белый песок начал прижигать обнаженные ступни и я, кряхтя, допрыгал до пикапа.
— Позвольте мне-с! — Рики опередил меня и первым сел в кабину. — Возле окна дует-с!
Он устроился посередине продавленного, зашитого в нескольких местах сиденья, я влез следом. Со скрипом захлопнул тяжелую дверь. Она лязгнула замком.
Водитель покосился на меня, неуверенно стянул кепку с головы и кивнул.
Я кивнул в ответ.
— Это Мучо! — представил водителя Рики. — Он наш водитель!
— Очень приятно! — я скорчил улыбку.
— Он немой! — Рики наклонился к моему уху. Я кивнул.
Внутри было душно, так что я опять взмок. На потресканной панели гудел маленький вентилятор — толку от него было не много. Тихо играла старая магнитола с двумя колесиками настройки и маленьким окошком, в которым замерла стрелка, на фоне частот радиоволн.
Томный мужской голос распевал веселую песенку, по-моему на португальском. Подыгрывали ему барабаны, трубы, маракасы и еще какие-то инструменты, названия которых я не знал. В припеве вступал мужской хор.
Водитель повернул ключ зажигания. Стартер долго и натужно завывал, наконец двигатель с оглушительным тарахтением завелся, чихнув пару раз. Мучо отреагировал на это ослепительной белозубой улыбкой, взглянув в мою сторону.
“Ну-ну, радости полные штаны!” — подумал я, улыбаясь в ответ. — “Господи, какого года эта рухлядь?”
Машина дернулась и покатилась в сторону джунглей. Я с интересом разглядывал берег, как собака, высунувшись в окно. Голубые волны с белыми барашками пены накатывали на песок и откатывались назад. Пустой пляж простирался до самого горизонта, залитый ярким солнечным светом.
Глядя на эту красоту, я не мог сдерживать радостную улыбку. Ведь буквально вчера я был в шумной промозглой Москве, озадаченный проблемами, а теперь оказался в раю! Жаль только, что нельзя прямо сейчас искупаться и позагорать! Ну ничего, я скоро вернусь — пообещал я океану.
И чего вдруг этот кубинец отправил меня вместо себя? Может он тоже напился вчера и ступил, как в “Иронии судьбы”? Да, скорей всего так и было.
Скоро доехали до джунглей и стало темно. Оказались на узкой дороге под высокими пальмами. Между ними в изобилии росли огромные раскидистые папоротники и другие кусты поменьше. Зелень стояла сплошной стеной, увитая лианами.
Мучо прибавил звук и мы бодро покатились по ухабистой, размытой дороге, под рев двигателя и зажигательные ритмы. Не смотря на легкое похмелье, обезвоживание, жару, пот, влажность и голод настроение было отличным.
Дорога часто петляла. Она была такой узкой, что я мог, протянув руку, доставать до листьев папоротников. Вдобавок они нависали над дорогой, образуя низкую арку и часто хлестали по лобовому стеклу.
Лобовое было мутным и с двумя трещинами. Листья оставляли на стекле зеленоватую жидкость и Мучо часто включал престарелые дворники, чтобы хотя бы немного видеть куда мы едем. Я с трудом различал дорогу, но наш водитель был абсолютно спокоен — видимо, катался тут не раз.
Дворники работали очень медленно, казалось вот-вот и они замрут навсегда, как старые ветераны, гордо исполнившие свой долг.
Пикап часто подбрасывало на ухабах. Рики при этом умудрялся как то изящно, не меняя положения, невозмутимо подпрыгивать на сиденье. Мучо вцепился в руль и ему все было нипочем.
Мне же становилось плохо. Желудок трясло и зубы клацали. Я вцепился в ручку над дверью. Пару раз особо наглые листья хлестали по лицу. В салоне стояла такая влажность что казалось сейчас тут появятся рыбы.
— Пи-ить! — смог выговорить я.
Рики достал из-под сиденья фляжку, открутил крышку, протянул мне.
— Берегите зубы-с, синьор губернатор! — он наклонился ко мне.
Я понюхал фляжку — пахло спиртом и немного карамелью.
— Это что? — выкрикнул, стараясь перекрыть рев двигателя и громкую музыку.
— Ром! — Рики крикнул мне в ухо. — Наш, твинбичевский! Самый вкусный!
Дрожащей левой рукой я поднес флягу и отпил глоток. Рот обожгло огнем. Затем продрало горло. Я поперхнулся.
Тут пикап подбросило на очередном ухабе. Адская жидкость плеснула мне в приоткрытый рот и обожгла ноздри. Из глаз потекли слезы.
Приходил я в себя минут десять. Самочувствие стало гораздо лучше. Я даже как-то весь расслабился и обмяк на сиденье. Глаза слипались. Все-таки какие классные парни ехали со мной!
— Рики! — позвал я, с трудом ворочая языком. — Самый вкусный, говоришь?
— Да!
— А ты его пил?
— Я не пью!
— Мм, понятно.
Время шло, а дорога все не кончалась. Также как и окружающие джунгли. Изредка сквозь шум я улавливал доносящиеся из чащи крики невидимых попугаев, уханье и хохот обезьян, и пару раз грозные рыки крупных кошек.
— Рики! А что здесь водятся тигры? — спросил я через полчаса пути.
— Конечно-с, синьор губернатор! — кивнул мой помощник. — А также пантеры-с!
— А большой остров?
— Наш великий Твин Бич огромен! — с воодушевлением ответил Рики. — Сорок квадратных миль!
Наконец джунгли закончились. Пикап выехал на открытую местность между двух пологих холмов, покрытых сочной зеленью. Я сощурился от ослепившего солнца. Когда проморгался, разглядел бревенчатую хижину.
— А там что? — спросил помощника.
— Дом лесорубов-с! — выкрикнул он. — Желаете осмотреть-с, синьор губернатор?
— Да, — кивнул я. — Давай заедем!
“Ну хоть ноги разомну. Да и ром просится.”
Мучо завернул пикап с накатанной дороги и скоро подъехали к дому.
Я выскочил как только машина, заскрипев тормозами, встала у двери. Забежал за угол ближе к пальмам, приспустил шорты.
— Опасайтесь змей-с, синьор губернатор! — услышал за спиной.
