Замерла, сильно зажмурившись. Что я делаю?
Плюхнулась на край стула и выдохнула, выпуская из груди весь воздух. Боги, я ведь чуть не попалась в сети маркан. Если бы не принц.
«У нас сделка, ты забыла? И если бы не это, я бы не стал тебя вытаскивать из ямы, куда толкнул тебя твой отец, и разгребать его проблемы».
И почему мне хочется думать, что это не единственная причина? Я подняла руки и похлопала себя по щекам.
— Приди в себя, Тиана!
В дверь постучали, я тут же подскочила на месте.
— Да?
— Простите, тут кое-что для вас есть, — послышался голос Клеменса.
Я подошла к двери и отперла её, раскрыв.
— Меня просили вам передать, — мужчина протянул мне конверт и…
Я захлопала ресницами.
— Что это?
— Это от Его Высочества.
Я медленно взяла конверт с веткой кремовой розы, будто боялась обжечься.
— Прошу прощения, у меня важные дела, — Клеменс поклонился и оступил.
Сердце зашлось от бешеного волнения. Закрыла дверь. Посмотрела на цветок, поднесла бутон к носу, вдыхая сладко-пудровый аромат. Скоро я привыкну, что наша сделка будет пахнуть именно так. Зачем только он это делает? Хочет застать врасплох? Что ж, у него это хорошо получается. Больше не медля, я развернула конверт, стараясь придать себе самый непринуждённый вид.
«Теперь твоя очередь. Сегодня в полночь приходи в мой кабинет».
Сердце грохотало в груди набатом. Пальцы проняла дрожь.
Моя очередь… в его кабинет…
Я сглотнула. Ну да, конечно. Его Высочество в который раз вытащил меня из передряги, пришёл мой черёд вытаскивать его. Так, всё хорошо. Волноваться не о чем. Я отложила записку и ойкнула, уколовшись о шип. Положила розу на стол. Поскорее бы Доминика вернулась.
***
Это был самый жуткий день в моей жизни. Софи никак не собиралась уходить и липла с расспросами. За шахматы ей лучше никогда не садиться. Девица делала круглые глаза, совершенно не понимая предложенных комбинаций, и становилась немыслимо глупой, когда я пытался ей что-либо объяснить.
— Ваше Высочество, игра, конечно, увлекательная, но я так утомилась… Не подадите ли мне воды? — склонилась она ко мне, улыбаясь, мягко касаясь моего запястья. От чужого контакта на коже тут же проступила магия, но Софи этого не заметила. Я высвободил руку.
— Конечно, — бросил сквозь зубы, поворачиваясь к столику и беря графин.
— Сегодня днём вы вернулись с госпожой де Вир. В последнее время она не посещает балы. И многие удивлены, увидев её здесь.
— К чему вы клоните? — влил в бокал воды и подал девушке.
— Вовсе ни к чему, разве только… — она приняла бокал, как бы ненароком коснувшись моих пальцев, — … то, что вы проявляете к ней особый интерес, заставляя многих ревновать.
— Вот как, — я чуть склонился к девушке над шахматной доской, — и вы тоже… ревнуете?
Софи сделала глоток.
— Просто не понимаю, чем она вас могла завлечь, — уклончиво ответила она. — У неё ведь нет ничего, её отец, господин Бальтсар эр Вир, спился, а они бедствуют, их давно исключили из всех списков желанных гостей.
— С чего вы решили, что именно она меня привлекла?
Софи засмеялась.
— Ну как же – вы так смотрите на неё, — щёки девушки покрылись румянцем, наверняка от досады и злости.
Я отстранился и откинулся на спинку кресла.
— Вы заблуждаетесь. Возможно, мой интерес в том, чтобы вы начали меня ревновать, думая, что я могу заинтересоваться леди де Вир.
Софи замерла, несколько мгновений осмысливая мои слова, потом выдохнула, жеманно усмехнувшись. Отставила бокал.
— Вы очень коварны, Ваше Высочество.
Я посмотрел на девушку, отмечая, как вздулись венки на её виске от напряжения. Пора было с этим заканчивать.
— Скоро вечерний бал, вам нужен отдых, госпожа де Ар.
— Да, вы правы, — встрепенулась и засобиралась, вставая, разглядывая складки платья. — Но мне бы хотелось продолжить занятие. Шахматы – это очень увлекательно. Вы можете выделить для меня время завтра?
Я хмыкнул про себя. А она оказалась напористее, чем я думал.
— Если вы готовы…
— Готова, — выпалила она и осеклась. — Мне это очень интересно, я приду в то же время, как и сегодня, если вы не против.
Я медленно кивнул, глядя, как Софи, уже не в силах скрывать своего волнения, всё же направилась в сторону двери.
Я дождался, пока она уйдёт, и откинул голову на спинку, прикрыв веки, потёр виски. Даже на миг пожалел, что вообще затеял открыть сезон. Открыть в Миберт-Тиль. Договориться с Тианой оказалось просто, зачем было затевать весь этот спектакль?
Кстати, чем она занята? Хотелось бы видеть её личико, когда получила моё послание. Только представив, что сегодня она придёт в мой кабинет, я ощутил прошедшую по телу волну возбуждения. Я втянул в себя воздух: так дело не пойдёт. Почему я думаю о том, во что она будет одета? Как соберёт волосы, оставит их лежать волнами по плечам или заберёт сзади в сложную причёску, как сделала в первый вечер бала? Я глянул на настенные часы над камином. До полуночи ещё далеко. Проклятье. Отвернулся, выругавшись про себя. Ясно одно: спускаться в зал не было никакого желания и интереса. Интересовала меня только одна, настырная, попадающая в жуткие передряги девчонка. То, что я испытал днём, когда испугался, что не успею перехватить её, выбило из равновесия. В тот миг я решил: войду в портал сам и вырву Тиану из рук этого маркана. И эти её глаза, когда я вытащил её из кареты – напуганные, открытые, искренние. Она была настолько беззащитна, что я едва не обнял её, чтобы прижать к себе и успокоить. Хмм… странный порыв, странное желание. Это просто помутнение, она нужна мне лишь для одной цели. Я едва не зарычал от злости.
Сошлюсь сегодня на недуг.
Едва я поднялся с кресла, чтобы отправиться в свои покои, как дверь распахнулась и в зал вошла жена брата. Я в удивлении приподнял бровь. Лесия прошла внутрь, приблизившись ко мне.
— Тебе не надоело сидеть в четырёх стенах? — вдруг спросила она, окинув зал для отдыха неприязненным взглядом.
— Нет, мне никогда не надоедает, я люблю уединение, — ответил то же, что и всегда, не потрудившись поприветствовать.
Лесия хмыкнула.
— Не ври, Шен.
— А где Вильям? Ты одна? — я перевёл разговор на другую тему.
Взял графин и налил воды уже себе, пытаясь разгадать, зачем жена брата пришла сюда, зная, что я тут. Всегда здесь, как только в замке становится шумно и тесно. Но, кажется, — пригубил воды — догадывался.
Лесия пришла читать мне мораль.
— Вильем отлучился, его потребовали в штаб.
Странно, что он меня не предупредил. Хотя…
— Он хотел тебя предупредить, но ты был занят, — будто прочла мой вопрос по лицу.
— Шен… — позвала вдруг она, привлекая внимание.
— Что?
— Весь замок гудит, что ты вернулся с прогулки вместе с одной особой… — Лесия возвела взгляд к потолку. — Кажется, с Тианой де Вир. А ещё гудит о том, что вы тайно встречаетесь.
Я нахмурился. Кажется, мы перестарались, притворяясь с целью запутать других.
— Это так, — согласился, — почему она не может вернуться в замок вместе со мной?
Лесия усмехнулась.
— Конечно, может, просто любопытно. Из всех она самая неприметная и вдруг стала интересна тебе. Мне известны твои предпочтения.
— Откуда?
Лесия усмехнулась.
— Женщины такие болтливые, — уклончиво ответила она.
Разговор переставал мне нравиться.
— Ты даже не видела её. Тиану.
Жена брата никогда не обходила острых углов и всегда провоцировала на лишние слова. И сейчас шла напролом, будто её действительно заботило моё будущее. Я остановился на этой мысли, посмотрев на неё внимательнее.
А что, если она и в самом деле беспокоится? Не за меня, конечно, за себя. Ведь если я возьму под контроль свою магию, она потеряет надежду, что Вильем сможет встать на пьедестал, и тогда сама Лесия получит расположение всех высокородных господ королевства. И откуда такие мысли? Наши отношения нельзя назвать дружескими, скорее, деловыми. Никогда не думал о Лесии в подобном ключе: что она может… пойти на предательство. От этих мыслей мне сделалось паршиво. Пусть думает что хочет и строит свои планы, если они есть. Плевать. Вильем остаётся моим братом.
