По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:
– Что с ней? Никогда такого не видел.
– Это, кажись эльфийка… была. Или полуэльфа, кожа какая-то странная.
– Почему была? Вроде приходит в себя. Твоя настойка помогла.
– Ага, сам удивляюсь.
– С чего это? Сама говорила, что хорошее средство.
– Хорошее, только просроченное. Никак не могу добраться до лавки старого мага.
– Зачем же ты влила его ей?
– Ну помогло же… Чего ты взбеленился то из-за эльфийки. Это же враг!
– Не забыла, что у нас перемирие? К тому же она направлялась из государства дроу, значит имела право там находиться. - Рассудительный голос мужчины вызывал у девушки симпатию. Она попыталась рассмотреть его владельца. Это было непросто: слезы застили глаза, все по-прежнему размывалось.
– Хм… Понравилась девица? Слишком гладко стелешь… - саркастично отозвалась его собеседница.
Лейла подтянула ноги к груди и попробовала подняться. Тело скрутило в судороге.
– Лежи, контуженная. - Жесткая рука припечатала девушку к полу.
– Где я? - с трудом выдавила эльфийка.
– Гы, похоже она башкой-то серьезно приложилась. Сейчас еще спросит, как её зовут.
– Риаса, прекрати. Вы в приграничье государства дроу. Как Вас угораздило? - Мужчина заступился за неё, это было приятно. Но внутри росло непонятное беспокойство.
Маг!
– Тут был мужчина в белом, колдун…
– Какой колдун, детка? - не унималась Риаса. - У тебя глюки.
Лейла приподнялась и протерла глаза. На этот раз ей никто не помешал. В ушах шумело, но уже тише. И чувствовала она себя немного лучше, во всяком случае, с тем светом решила подождать. Похоже, маг, изготовивший настойку, действительно ас своего дела, раз она не только не добила, но и помогла.
Оглядев себя, девушка ужаснулась: не мудрено, что дроу не сразу признали в ней эльфийку. О щегольской одежде напоминали только грязные лохмотья, серая кожа покрыта уже запекшейся кровью.
– Да хорошо, хороша!
Лейла перевела взгляд на обладательницу саркастичного голоса. Вот уж кто и самом деле хороша! Гибкое стройное тело затянуто в блестящий костюм, антрацитовые глаза миндалевидной формы притягивали своей холодной загадочностью. Изящные пальцы с хищно загнутыми длинными ногтями поглаживали рукоять меча. Многозначительно так… Эльфийка содрогнулась: вот уж кто бы точно добил, не теряя своего драгоценного времени на возню с раненой.
А вот мужчина рядом не мог похвастаться такой красотой. Ростом ниже среднего, очень худощавый, он смотрелся жалко на фоне своей восхитительной подруги. Хотя, скорее всего, они сослуживцы, но Лейла чувствовала, что между ними роман. Причем со стороны именно красавицы.
Взгляд его был ровным, без такой привычной насмешки, даже вроде доброжелательным, что для дроу было несколько странным, особенно в отношении к эльфу. Лейла робко улыбнулась:
– Спасибо. Но здесь и в самом деле был колдун. В белой одежде. Он наслал порчу на мою лошадь и я… - резкая боль заставила девушку поморщиться.
– Риаса, ты бы подлечила её. - Улыбнулся спутнице дроу.
Та фыркнула, но зашептала что-то, проводя рукой над эльфийкой. Приятное покалывание распространилось по телу, унося боль и страдание даже с души.
Над головой замаячила тень. Лейла испуганно вздрогнула, но это оказалась лишь Тиклия. Кобыла ткнулась влажной мордой девушке в ухо.
– Ты в порядке? - эльфийка благодарно погладила лошадь и посмотрела на мужчину. - А вы кто?
– Меня зовут Коул, мою невесту Риаса. - Дроу прервалась, чтобы бросить на избранника обожающий взгляд. Он ответил ей мягкой улыбкой. - А ты?
– Лейла, - промурлыкала девушка. Ей было хорошо, целительная магия дроу действовала быстро. - Я эльфийка, а кожа такая вследствие заклинания.
– Кто ж тебя так? - преувеличенное сочувствие на лице Риасы раздражало, вот стерва!
– Гром. Правда он не хотел…
– Погоди, - перебил сразу ставший серьезным Коул, - ты хочешь сказать, регент Громвэдхазьер?
– Так это её принц разукрасил! - захохотала его невеста. - Я всегда говорила, что у Грома хороший вкус.
– Угу… - похоже Коул её даже не услышал, думая о своем. - И что ты здесь делаешь одна?
– Мы отправились в Светлый лес…
– Кто мы? - уточнил дроу.
– Я, Гром, то есть регент… - эльфийка замялась, боясь неправильно произнести его имя. Риаса иронично хмыкнула, но от комментариев воздержалась под строгим взглядом мужчины. - Наемница Дэйдрэ, друзья принца Динзи и Волдрей.
– И всё? - недоуменно переглянулся с посерьезневшей невестой Коул. - И где остальные?
Риаса закончила и подсела поближе. На её подвижном лице ясно читалось беспокойство.
– Гром изчез. - Мрачно ответила Лейла. - Мы спешили ему на выручку, но я потерялась и наткнулась на этого чокнутого мага в белом, который меня чуть не угробил.
– Потерялась? - раздраженно повела плечами дроу.
– На выручку? - одновременно с ней произнес мужчина.
– Дручия сказала, что чувствует магический след и знает, что регент в серьезной опасности…
– В опасности?! - вскочила девушка, - Так что же мы тут рассиживаем? Не могла раньше сказать, глупая эльфа?
– Риаса, погоди. - Коул притянул невесту к себе. - Мы все еще толком ничего не знаем.
– Рассказывай все. - Со злостью приказала дроу, смирившись в объятиях жениха.
Лейла вздохнула, собираясь с мыслями.
Дейдрэ беспокойно огляделась. Смутное предчувствие не давало покоя уже довольно долго. Словно надоедливая муха, жужжащая в полной тишине, тревога действовала на нервы.
– Чего разглядываешь? - ворчливо спросила дроу, которой однотонность последних минут успела ужасно надоесть.
Дейдрэ не ответила. Молчаливо она осматривала каждый камешек, любую случайную полутень, тщательно вслушиваясь в шершавый шепот угрюмых скал. Но лишь красноватый отблеск любопытных глаз следовавших за ней дроу был достоин хоть какого-то внимания.
Дручия часто слышала, что алые глаза черных эльфов светятся в темноте. Но впервые наблюдала это действие воочию, посему была несколько поражена: там, куда был направлен взгляд дроу, можно наблюдать маленькое красное пятнышко света, словно солнечный зайчик потустороннего мира… Дэйдрэ сдавленно хихикнула сравнению. Дроу недоуменно переглянулись.
Воительница, дабы не объяснять причину своего веселья, быстро сменила выражение лица, сильно нахмурившись:
– Я чую магию… сильную и враждебную. Но не нам конкретно. Кажется, волна её движется параллельно нашему продвижению.
– Чего же ты ерзаешь, словно на драконе пытаешься поудобнее устроиться? - сверкнул глазами Волдрей.
На груди дручии заплясали алые блики. Динзи нахмурилась, тоже заметив, а Дэйдрэ, больше не в силах сдерживаться, заливисто рассмеялась.
Лошади остановились. Девушка, уже тихо стонала от смеха, обхватив шею Верного. Дроу сверлили друг друга взглядами: одна возмущенным, другой - виноватым, и оба непонимающими на вытирающую слезы воительницу.
– Наверняка вам, ребята, удобно прицеливаться из лука! - слабо простонала она.
Вдруг замерла. Резко выпрямилась. Дроу схватились за оружие, сдерживая встревожено гарцующих лошадей, приготовились отразить атаку врага.
– Что? - изогнула бровь Дэйдрэ, - все в порядке, расслабьтесь. Просто я услышала голоса.
И направила коня вперед. На миг абсолютная тьма охватила спутников, чтобы выплюнуть их на берег быстрой реки. Тут же в уши ворвалась волна шума бурлящей воды. В мягкий полумрак ночи стрелами врезались искры ярких звезд, отражаясь от струящейся воды, возвращались в лоно бездонного неба. Влажная тенистость леса на том берегу притягивала взор, завораживала отголосками жизни. Берег, на котором оказались друзья, был пуст. Изредка разнообразили пейзаж только валуны, пожертвованные когда-то великой скалой для украшения своего же подножия.
– Что за бред! - воскликнула дручия, поворачивая Верного обратно. На абсолютно ровной поверхности скалы не было ни намека на грот или пещеру. Девушка спешилась и подошла вплотную. Кончики пальцев коснулись места, из которого по идее они только что появились… но ощутили лишь холод камня и влажность от брызг.
– Это только выход, - зевнула Динзи.
– Эээ… А где Лейла? - Волдрей недоуменно озирался.
Дручия отвлеклась от созерцания скалы и огляделась:
– Действительно! Где?
– Эльфа, - проворчала дроу, стараясь поплотнее закутаться в накидку, - наверняка где-нибудь заблудилась.
– Надо вернуться, найти её… или то, что осталось, - решительно объявила Дэйдрэ.
