– Ну, и что у нас плохого? - подозрительно окинула их взглядом Дэйдрэ.
– У нас хорошее. - Очнулся от созерцания пьяных лошадей Волдрей. - Чего-то нашли. Вот теперь думаем, к чему приспособить.
– Какая практичность, - усмехнулась наемница. - Показывайте вашу драгоценную находку.
Приятели посторонились.
– Действительно драгоценная… - изумленно выдохнула дручия. - Откуда здесь это?
– Мы думали, что нашли седельные сумки…
– Да это вы собственно и сделали.
– Как это? - захлопала ресницами Динзи.
– Угу. Только одевается это чудо на дракона. Потому и из кожи магического существа, другая долго не выдержит такого горячего соседства.
– А как они сами относятся к таким сумочкам? - растерялась Лейла.
– Да нормально, если конечно дракон погиб не от руки наездника или кого-то этой расы… - Дэйдрэ с трудом ворочала тяжелые складки. - Динзи, помоги.
– Я не могу.
Дручия непонимающе оглянулась, прищурилась:
– В смысле?
– Нога… вывих.
Дэйдрэ порывисто наклонилась, прощупала ногу, рванула… Динзи ойкнула. Потом закричала.
– Чего орать то? - поморщилась дручия. - Все уже позади.
Крик дроу медленно затух, она осторожно и недоверчиво пошевелилась и резво вскочила:
– Ой, спасибо. Никакой боли не осталось.
– Ты поосторожнее скачи, стрекоза, я просто заморозила слегка. Время не терпит, а нам еще на лошадях, обожравшихся скальной плесенью ехать. Не до твоего скулежа.
Девушка надулась.
Под конкретным руководством наемницы, друзья быстро нашли снаряжение, сумки и даже какую-то провизию. Волдрей нудно ворчал насчет того, что придется долгое время питаться прессованными гномьими сухарями и сухим вином, но ему простили, делая скидку на ушибленную голову. И так повезло, что обнаружили продовольствие в такой короткий срок.
Лошади от торжественности на лицах своих хозяев, слегка присмирели и позволили себя взнуздать и навьючить. Причем Верному досталось больше всех: он кажется даже присел, когда дручия взвалила сумку из кожи дракона. Оставлять такую редкость, тем более доставшуюся даром, никто бы не решился.
– А где Хаст? - Поинтересовалась Лейла, вскочив в седло.
Дручия пожала плечами:
– Нам некогда его искать. И, думаю, он уже давно на пути к своему хозяину.
Она раскрыла воротца, ведя Верного на поводу. Конь практически отошел от наркотика, в отличие от других лошадей. Особенно сильно сказалась плесень на эльфийской кобыле. Лейла ошарашено следила за изменившимися повадками своей любимицы: та упорно двигалась прыжками и исключительно боком.
Дэйдрэ с легкостью вскочила в седло и уверенно направила коня к тоннелю, по которому они вошли в городок.
Лейле не хотелось вновь погружаться в сплошную темноту. Похоже, что это доставляло проблему только для неё. Во всяком случае все, даже дручия уверенно правили лошадьми, в то время, как она постоянно дергала за поводья, боясь не вписаться в один из многочисленных поворотов.
Темнота угнетала, давила на неё. За то время, что она жила у дроу, в полной темноте находится не доводилось. Эти существа отлично ориентируются без света, но предпочитают, чтобы помещения были освещены. В качестве осветителей использовали кронов, которых специально выращивали.
Эти паучки с абсолютно прозрачными панцирями излучали голубоватое свечение и ненавидели передвигаться лишний раз. Сидели там, где посадят и могли даже умереть от голода, если пища находится дальше, чем на расстоянии пары шагов. В природе им нет нужды двигаться - на свет летит и бежит много чего вкусного, только хватай.
Некоторые модницы обожали выкладывать узор из кронов на стенах своих будуаров. Но многие руководствовались лишь локальностью освещения. Потому, что все труды пропадали. Как начинает снижаться яркость излучения, кронов нужно менять. Их смена, все это время сытно питавшаяся в резервуарах, была готова к использованию, а этим необходимо восстановить свои силы.
Тиклия взбрыкнула, Лейла с трудом удержалась в седле, вызвав снисходительные ухмылки обернувшихся спутников. Какой же дряни эта нахалка наелась, что до сих пор двигается как… пьяная лошадь!
Чуть успокоив кобылу, эльфийка опять осталась в кромешной тьме. Вот так всегда, стоит друзьям отойти на пару шагов, она их и не видит. Понятно, что использовать кронов для освещения туннелей нереально из-за стоимости их самих, и необходимость постоянной смены. То, что иногда встречается - единичные экземпляры на большое расстояние. Площади разделены, чтобы крон сумел прокормить себя и самку. К слову, самки не светились и вообще были редки. Находились в постоянном движении и оставались возле самца на некоторое время, только чтобы произвести потомство. В полость самца. Личинки поедали своего счастливого родителя и медленно расползались в поисках другой пищи. Чем старше становились детки, тем явственней проявлялись половые различия: самцы оседали, самки все кочевали.
Понукая Тиклию, Лейла все никак не могла догнать друзей. Ужасная догадка холодила душу: она пропустила поворот и затерялась. Представив лица спутников, обнаруживших её пропажу, эльфийка содрогнулась еще больше. Словно наяву увидела она унизительную насмешку Динзи, легкое недоумение Волдрея и холодное равнодушие наемницы. И вряд ли будут искать - она лишь обуза.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть. Истории дроу, в большинстве которых преобладали различные чудовища из Тьмы, призванные предостеречь от одиночных прогулок по туннелям гостей и юных искателей приключений, сделали свое дело. Лейла боялась даже представить, что могло за ней гнаться.
Тут уж не до гордости, надо звать на помощь:
– Дэйдрэ! Где вы? Динзи!..
По ноге заскользило что-то склизкое. Эльфийка взвизгнула и вцепилась Тиклии в гриву. Кобыла, не привыкшая к такому непочтительному отношению, к тому же, не совсем адекватно оценивая реальность, встала на дыбы.
Лейла чувствительно приложилась затылком о каменный потолок. В голове зашумело, перед глазами запрыгали разноцветные пятна. По затылку заскользило что-то теплое. Эльфийка заорала в полный голос. Кобыла рванула вперед, болтаясь от стены к стене в каменном коридоре. Ткань брюк трещала и рвалась. И не только ткань. Боль стала спутницей девушки в этой бешенной скачке.
Зажмурившись и прижавшись всем телом к лошади, словно стремясь слиться с ней в одно существо, Лейла слабо поскуливала, уже не в силах кричать.
Тиклия, почувствовав в опасной близи препятствие на пути движения, резко развернулась, но копыта заскользили по сырому каменному полу. Она завалилась на бок, скинув наездницу, и проехала до самой стены.
Все тело девушки саднило и пульсировало. Но ухудшения не было. Лейла отважилась и приоткрыла один глаз: свет, такой желанный, но такой непривычный, добавил неприятных ощущений. Проморгавшись, различила силуэт.
Кто-то стоял рядом с эльфийкой, слегка наклонившись. На сером размытом пятне лица Лейла различила льдистые глаза.
– Дэйдрэ?.. - неуверенный голос прервался от страха, что видение рассеется, и она останется одна во Тьме, сопровождаемая на пути к смерти только галлюцинациями.
– Дэйдрэ? - приятный голос звучал недоуменно. И еще он принадлежал… мужчине.
Лейла резко села и, превозмогая боль во всем теле, отползла от тени. Глаза немного сфокусировались, и теперь она почти четко видела молодого парня в белых одеждах. Худощавое лицо обрамляли белоснежные с голубым отливом волосы. Ярко синими глазами и светлой кожей мужчина действительно напоминал дручию. Возможно он из её расы, вот только волосы…
– Очухалась немного?
Лейла отметила еще одно сходство - холодную иронию голоса.
– Что за имя ты произнесла? - незнакомец присел на корточки. Внимательный взгляд колючих глаз вызывал дрожь. Лейла хотела еще отодвинуться, но уперлась в холодную стену.
– Я правильно понял? Дручия по имени Дэйдрэ тебе знакома, более того, она где-то рядом, раз ты ожидала её увидеть? Интересно…
Девушка почувствовала проникновение. Та же магия, что и у наемницы, развеяла последние сомнения. Она собрала остатки сил и выставила самый резкий блок, на который только была способна. Мужчина лишь слегка поморщился: то ли этих самых последних сил осталось намного меньше, чем она предполагала, то ли незнакомец обладал магическим потенциалом большим, чем Дэйдрэ.
От напряжения все расплывалось, отражать атаки становилось непосильно, но Лейла, закусив губы, держала оборону. Последнее, что она восприняла: маг выругался и махнув на неё рукой, растворился в воздухе.
Лейла очнулась от резкой боли в ногах. Она открыла глаза, но увидела лишь мельтешащие над головой пятна. Потусторонние звуки нервировали. Наверное это и есть смерть.
По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:
