– Ты их чего, в сумке держала? - растерялся я.
– А где мне еще их держать?! - выразительно провела руками по телу девушка. Костюм облегал, ничего не скрывая. Не найдя ни одного кармана, я поморщился:
– Если уж не нашлось ничего более функционального, привесила бы кошелек к поясу.
– Что ты понимаешь в моде? - проворчала Динзи.
– Ничего, - согласился я, - по мне главное, чтоб удобно, стал бы я затягиваться в такое. И вообще, никто, кроме тебя не додумался оставить деньги в седельной сумке!
– Эээ… Я оставила. - Тихий голос Лейлы поверг меня в недоумение.
А я считал, что она поумнее. Эльфы. Что с них возьмешь! Да еще и девчонка.
– Не придирайся, Гром. - Спокойный голос дручии донесся сверху. Я задрал голову. Неугомонная наемница залезла по стеллажам почти под потолок, - девочки еще толком не путешествовали, откуда им знать правила?
– Но здравый смысл должен быть им известен, - не сдавался я, - хотя бы из сплетен, которыми так щедро делятся между собой девчонки.
Дэйдрэ прыгнула, грациозно изогнулась в воздухе и мягко приземлилась, спружинив ногами. Челюсть моя отвисла.
– Я думаю, что парни сплетничают не меньше, - усмехнулась дручия, разглядывая добытый предмет и не замечая наших ошалевших физиономий.
Дэйдрэ, не получив ответа на старинный спор полов, подняла голову. Девочки смотрели на неё с немым обожанием. Похоже, они смирились с превосходством наемницы и возвели в ранг кумира. Мы с Волдреем пытались понять, как она это провернула, не используя никакой магии. А вот Зор с ужасом следил за вещицей в руках дручии, явно зная её предназначение. Взгляд его был перехвачен.
– Зор! - жестко окликнула его Дэйдрэ. Тролль вздрогнул и попытался спрятаться за балкой с таким энтузиазмом, что та завалилась вбок, обрушивая припотолочные полки. Сверху повалилась груда разномастной одежды, скрывая мощную фигуру.
Дручия мгновенно оказалась рядом, схватив тролля за руку, пристально посмотрела тому в глаза. Я знал, она ему чего-то внушает, и с надеждой оглянулся на эльфийку: эта девочка иногда меня очень удивляет своей светлой магией. Может ей удастся подслушать, что скрывает наемница.
Но планам моим не суждено было сбыться. Как только Динзи и Лейла рассмотрели, что такое упало, они забыли и про тролля и про все на свете. Как закадычные подруги, перебирали тряпки, с визгом находили какие-то яркие одежки, щебетали.
Дэйдрэ тем временем расслабилась и отпустила руку Зора. К своему удивлению, я заметил на конечности лиловый отпечаток изящных пальчиков дручии.
– Да, кстати! - Голос наемницы прозвучал за моей спиной. Я подпрыгнул. Тьма, нервы страдают с этими тайнами! В ответ получил холодную усмешку. Понятно: от неё не укрылись мои намерения сунуть свой нос в чужие дела.
– Ты помнишь, почему опустел городок гномов?
Я напряженно кивнул.
– Так я не понимаю, зачем нам платить. Все равно, благодаря твоим усилиям, никому наши деньги не потребуются. - Дэйдрэ смотрела в упор.
Волдрей подошел и встал со мною радом. Плечом к плечу. Зная друга с детства, я почувствовал, что он разделяет мое недоверие к наемнице.
– Это еще почему?
– А ты думаешь, твои сородичи примут их высокие идеалы с распростертыми объятиями? - Она устало вздохнула. - И, парни, зарубите на носу: у всех есть маленькие тайны. Не стоит лезть во все, что вам интересно, можно укоротиться как раз на любопытную голову. Поверьте, к вам лично это не имеет никакого отношения, так что вашим драгоценным шкуркам ничего не угрожает.
Кровь забурлила в моих венах, ярость застила глаза:
– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты наемница всего лишь! Находишься в моем подчинении. - Я рвался вперед, Волдрей меня изо всех сил старался удержать. А она даже с места не тронулась. Спокойно стоит, скрестив руки на груди. Это ярило больше всего. А ведь почти влюбился в неё. Первый раз в своей жизни подумал о любви, а она оказалась такой холодной, такой расчетливой. Стерва, играла со мной и забавлялась.
Девочки прекратили обсуждение покупок и прислушивались к разрастающему скандалу. Правда, рос тот лишь с моей стороны. Судя по вытянувшимся лицам друзей и смущенному троллю, используемому модницами в качестве вешалки для выбранных вещей, все это я произнес вслух.
О Тьма, я готов сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть этих взглядов! Подсознание вняло безмолвному воплю раненой души, любимое заклинание телепортации сорвалось с губ и я уже разглядываю мрачные стены тоннеля. Запоздало испугался. Это ж как я решился на такой риск? Ведь абсолютно не зная этой местности, мог вмуроваться в скалу и искали бы регента только броуны. И то только за тем, чтобы стырить монеты из кошелька.
Да что со мной происходит? Чего я так взбеленился? Ну всех с их тайнами, будто у меня своих мало. Темнота успокаивала. Я побрел вдоль стены, касаясь сырого камня подушечками пальцев. Неровная поверхность напоминала жизнь, с падениями, взлетами, ровным существованием…
Резкая боль пронзила палец. Я отдернул руку, поднес к глазам, пытаясь понять, что произошло. Палец стремительно раздувался. Более того, он белел. Я быстро метнулся к стене, чтобы увидеть причину такой метаморфозы. Плантация сукруксов! Затылок оцепенел, словно к нему приложили кусок льда.
А ведь советник клялся, что всех уничтожили! Смертельный яд сукрусов убивает за несколько часов. И не просто убивает, тело разжижается, становясь пищей этих тварей.
Распухла уже половина ладони, палец я не чувствовал. Срочно нужно противоядие, иначе обратный процесс уже не запустить. Онемеет рука, я погиб. И бесполезно даже сразу избавиться от зараженной плоти. Яд, проникнув в кровь, мгновенно распространяется по телу. Конечно, отмирание будет медленнее, но мне не хочется жить безруким. Лучше уж умереть в полном комплекте.
Я содрогнулся, потому что в данном случае в комплекте уж точно не останусь, буду съеден сукрусами. И бежать бесполезно. Эти твари все равно доберутся до меня, у них невероятно развитое чутье, а зараженная жертва издает особенный запах, по которому пауки доберутся до своей еды.
Раньше у всех дроу с собой было противоядие, но сукрусов не видели лет двадцать, так что эту предосторожность не применяют лет десять точно. Что же делать? Жить ой как хочется! Я перебирал варианты, стараясь не поддаваться панике. Ничего, в моей магии нет того, что я мог бы противопоставить яду сукруса.
Услышав шорох, я замер. Медленно повернулся: осмелевшие твари переползали на пол, многие уже были близко от меня. Я вскрикнул, стряхивая одного особо прыткого с ноги. И побежал. Без разбору, паника завладела моим сознанием. Стены слились в сплошной поток. Ветер был мне другом, остужая душу и унося слезы отчаянья в неизвестность. Ветер?
Резко остановившись, прислушался. Сквознячок холодил щеки и ласково перебирал пряди волос. Я у поверхности. Может, успею добежать до какого водоема. Лучше утонуть, чем быть съеденным.
Посмотрел на руку. Кисть совсем не чувствую, пальцы не двигаются. Уродливо раздувшаяся рука было противно-полупрозрачного белого цвета. Зараза поползла по предплечью, уничтожая последнюю надежду. Это конец.
Вода маячила перед внутренним взором знаком избавления от страданий. Я рванул еще быстрее, обгоняя свои мысли. Свои сожаления, свою смерть.
Свежесть била в лицо, ветер набирал силу. Преодолевать его все сложней, в конце концов пришлось перейти на шаг. Я вышел на уступ в скале. Меня сразу же сбил с ног ураганный ветер, смешанный с миллиардом брызг.
На поверхности царила ночь. Яркие звезды освещали величественный водопад. Серебристые струи скользили вниз, чтобы разбиться о камни множеством капелек и стать нескончаемым туманом над черной гладью обширного озера.
Тьма услышала мои вопли и предоставила возможность сохранить лицо перед смертью. Точнее, все тело. Меня не съедят! Сукрусы не могут двигаться в воде.
Издав радостный рев, я хотел разбежаться, чтобы попасть в водопад, а не разбиться о камни внизу. Но ветер опять снес мое тело в сторону и чувствительно припечатал к скале. Задумавшись, как же мне попасть в воду, я присел на краю выступа.
– Так приссспичило иссскупатьссся? - Раздалось за спиной.
От неожиданности я дернулся и, не удержавшись, полетел вниз. Ну все, вот и конец. Пусть не вода, но камни довершат свое дело.
Я упал на поверхность, но боли не было. Раздался запоздалый всплеск, пузырьки окружили меня, вдох помутил сознание. Каким-то непостижимым образом я добрался до воды. И с благодарностью отдался темноте.
Бешенный волчонок! И что он так разбушевался? Вот ведь как не вовремя нашла она корпат! Но уж лучше так, чем объяснять всей этой мелочи что это такое и для чего он ей нужен. Вон как тролля перекосило при одном только взгляде на эту штуковину. Пришлось сделать небольшое внушение. Для его же, дурака, блага.
