Понаблюдав некоторое время за грызунами, я примостился возле стены и постарался расслабиться. Раз предстояло торчать здесь несколько дней, то не мешало бы потратить это время с пользой: например, добиться хоть каких-нибудь результатов в медитации. Эдвард четко сказал: «Пока не научишься видеть окружающую энергию, учить я тебя больше не буду». Сказал он, конечно, не так, но смысл был примерно такой. Чем больше я сидел, тем больше мне удавалось отстраниться от окружающего мира. Сначала перестал волновать свет от пламени, видневшийся даже сквозь плотно закрытые веки, затем я перестал ощущать свою неудобную позу, последним, хоть и не полностью, стих шум ливня, лишь отдалено напоминая о себе в едва доходящих до моего сознания раскатах грома. Казалось, я уже достиг нужного уровня, но мне продолжало мешать какое-то неясное чувство. Невольно «поерзав своим сознанием», попытался понять причину, мешающую мне полностью добиться поставленной цели. Усиленные попытки сбросить с себя это чувство ни к чему не привели, но результаты от этого тоже были. В мозгу вспыхнула отчетливая картинка какого-то помещения, чуть ли ни битком заполненного народом — эльфами и людьми. Попытки повторить видение ни к чему не привели. Лиц я не разглядел, но с лихвой хватило всего остального. Эльфы и люди вместе, да еще те, которых смог увидеть я, — не надо быть чрезмерно умным, чтобы сложить два плюс два. Картинка показала моих спутников, вот только их количество ощутимо уменьшилось, осталось человек пятнадцать, эльфы же вроде были в полном составе (около двадцати). Воскресив в памяти картинку как можно четче, я постарался определить, не исчез ли кто-нибудь из тех, чья смерть была бы мне более чем нежелательна, которая могла бы меня очень сильно огорчить. К счастью, после детального анализа увиденного, никто из моих друзей… да-да, их можно уже назвать моими едва ли не единственными друзьями в этом мире… так вот, никто из них не пострадал… ну, или, по крайней мере, не умер. После этого я заметно расслабился, впав именно в нужное для меня состояние. Шум дождя резко исчез, будто его выключили, а мне показалось, что меня сунули в печь крематория. Распахнув глаза, я в тот же момент едва не лишился их. Мне хватило одного мгновения, чтобы все рассмотреть, все, что я бы не хотел больше видеть. С огненных небес беспрерывным потоком лился жидкий огонь, все пространство вокруг пещеры было сплошь в огне, видневшиеся деревья безжизненно стояли вдалеке, блестя матово-черными стволами, жизни в них не было и, казалось, никогда не было. Сама же пещера представляла собой жерло проснувшегося вулкана, камень вокруг меня плавился, стекая в одну кипящую огнем лужу. Мозг буквально парализовало от страха, рот открывался в отчаянном крике, но жар вокруг меня моментально высушил горло, и я не смог издать ни единого звука. Едва приоткрыв глаза, я разглядел, что представляло мое тело… Ничто! Его у меня вообще не было. Пустое место, заполненное тьмой, к которой тянулись едва заметные золотистые нити, ручейки огня. Переведя потрясенный взгляд на вампира, я увидел сгусток чистого света, окруженного маленькими светящимися точками. Мир, каким его видели все существовавшие когда-либо файросы. Теперь становились понятны причины помешательства моих братьев по огню. Даже я, вдоволь насмотревшись уже на массу интерпретаций ада, первым делом подумал именно об огне и хапнул жути чрезмерно много. Что уж теперь говорить про людей этого мира? Удивительно, что вообще существовали люди, подчинившие себе огонь, от увиденной картины «Ад за окном» можно не только с катушек слететь, но и… Впрочем, все эти «и» уже случались. Именно поэтому людей, «одержимых огнем», безжалостно уничтожали. Еще раз крепко зажмурившись, я просто открыл глаза. Более-менее привыкнув к увиденной мной картине, я даже нашел в ней свою очарование, огонь и вода были двумя моими любимыми стихиями. Они были противоположны друг другу, но очень схожи, я бы сказал — едины, для меня. Внимательно осмотревшись, я сосредоточился на золотистых линиях, непрерывным, но очень медленным потоком вливающихся в меня, точнее будет сказать — втягивающихся. В попытке протянуть руку к нити я лишь добился того, что от моего «ничто» отделился сгусток тьмы и, добравшись до нити, перерубил ее, на место потерянной мгновенно устремилась другая, соткавшись буквально из воздуха. Да-а, эксперименты лучше оставить на потом, после объяснений Эдварда, а то с моим везением я запросто могу устроить какой-нибудь термоядерный взрыв. Оглянувшись напоследок, я вновь закрыл глаза и теперь сосредоточился на реальном мире.
Резкий переход из жаркой печи крематория, окруженной «звуками» огня, в реальный мир был подобен удару по голове; по крайней мере, соображать нормально я в первые секунды совершенно не мог. Сначала показалось, что меня сунули в ледяную воду, а затем затолкали голову в работающий двигатель самолета, рев от турбин и дождя мне в эту минуту показался абсолютно одинаковым. Ошалело захлопав глазами, я некоторое время дышал, как разогнавшийся паровоз, из-за чего появилось головокружение от перенасыщения кислородом. Заставив себя успокоиться, начал делать вдохи через раз, давая организму прийти в норму. Придя в себя, я оглянулся на вампира. Это гад, как оказалось, уже спал, причем в обнимку с бурундуками. Ко мне ведь ни один не подошел, а вот Канда они совсем не боялись — интересно, почему?
Не слишком сильно заморачиваясь по этому поводу, я попытался устроиться спать. Это оказалось несколько проблематично. Если в лесу без рубашки, в одних штанах, спать еще можно было, то на камнях это превращалось в ощутимую проблему. Повертевшись так и сяк, я в итоге лег чуть ли не в костер, положив под голову правую руку. Уснул я на удивление быстро, шум дождя и жар, исходивший от костра, способствовали этому весьма положительно. Сон был какой-то расплывчатый, неясный, раздражающий. Спустя некоторое время его сменил другой, такой же расплывчатый, но уже более понятный. Я находился в своем мире и привычно сидел на паре в университете, слушая вполуха преподавателя физики, а сам занимался тем, что под партой писал кому-то эсэмэску. Затем меня буквально вырвало из этого сна, и я оказался в каких-то заброшенных руинах среди людей и эльфов, последние от кого-то отстреливались, я явственно ощутил их страх и безысходность. Повернув голову, я заметил сидящую Солину, она мелко дрожала, кутаясь в мое одеяло, которое я специально для нее положил в свой мешок. Невдалеке от нее сидели Тимак с Камитом, у первого был несколько бледный вид и перевязанная нога. Рядом с ними пристроился Вард, держась за перевязанную голову.
— Долго мы так не продержимся, — внезапно раздался голос Архонта. Странно, но других звуков я не слышал. — Их там больше сотни, стрелы подходят к концу, а они слишком хорошо защищены, чтобы легко в них попасть. Плохая видимость целей только ухудшает положение. Два-три штурма мы еще отобьем, но дальше придется схлестнуться врукопашную, а я скажу честно, воины из нас никудышные. Наше дело стрелять из лука, а не сражаться на мечах.
— Отбивайтесь, — устало произнес Вард. — У нас все равно нет другого выбора.
— Как же они нас нашли?! — зло произнес один из эльфов. — В такой ливень ни черта не разглядишь. Про следы я вообще промолчу.
— Это не люди. — Кронд вышел из тени, где он до этого скрывался. — Я не знаю, кто это, но это не люди. Даже если бы они нас смогли найти, штурмовать возвышенность при таком ливне попросту невозможно. Мы должны были перебить их, как цыплят, несмотря на все их броню.
— Я тоже об этом подумал, — задумчиво произнес Архонт. — Но выбора у нас все равно нет. Отсюда есть только один путь, и они его перекрыли.
— Нам конец, — обреченно произнесла эльфийка.
В следующую секунду я уже подскочил в пещере.
— Ну, ты и спать! — раздался восхищенный голос вампира. — Почти двое суток продрых. Жрать, поди, хочешь неимоверно?
Ничего не сказав Канду, внимательно осмотревшись, я вышел из пещеры под дождь, который уже успел стать вполне обычным: не ливень, но достаточно сильный. Видимость теперь была лучше, однако не намного, поскольку добавился густой туман. Я честно попробовал вспомнить, видел ли я хоть раз туман во время дождя, но так и не припомнил такого случая. Это было либо местной особенностью климата, либо, наверное, проявлением какой-нибудь магии. Подставив лицо теплым струям дождя, я блаженно прикрыл глаза. Это был не сон. Это точно был не сон. Слишком реален, слишком ярок. Что же делать? Слишком много воды, трудно будет бежать, везде грязь, вся местность превратилось в болото. Но ждать нельзя! У них слишком мало времени. Враг не ожидает удара со спины. Тот случай у поля не был случаен, мои ощущения не обманывали: целью был я. Кто-то прознал про меня… кто-то навел на меня… Предатель? Нет, это было что-то другое. Кому-то я очень сильно помешал. Нападающие — и гориллоподобные, и волки-оборотни — тоже были странные… Химеры? Возможно… но нет, это были не химеры, это были кто-то другие. Все-таки монстры? Думаю, монстрами управлять нельзя, а ими кто-то управлял, все охотились только за мной, никто даже не посмотрел в сторону поля. Других людей они убили только из-за того, что те находились в непосредственной близости от меня, но мне повезло… Или нет? Они посчитали меня мертвым. Я и был мертвым… некоторое время. Теперь же они уже списали меня со счетов. Вампир… На что способен вампир? Насколько он сильнее обычного человека? Достаточно. Он вынослив, быстр, с легкостью ворочал тушу убитого нархвара, значит силен. Боится ли он дождя? Нет. Пойдет ли со мной? Думаю, да. Ему все равно уже терять нечего, его лишили всего, он сам так сказал. Умеет ли он сражаться? Может, да, а может, нет… Нет, сражаться он умеет: перекат, стойка — все выполнено достаточно профессионально, по крайней мере, азы есть, а с его силой и скоростью это будет смертельно. Он сильнее меня? Возможно. Быстрее? Нет. Он почти равен эхербиусам. Он сильно поможет. Удар в спину самый подлый и самый действенный, это не люди, но даже если бы они были людьми, это ничего бы не меняло… Сколько времени до них? Около десяти часов. Штурм? Ну, два, ну, три, а потом?.. Есть шанс не успеть, а значит — надо действовать быстро.
