Глава 8
— Может все же обойдем? — жалобно произнес Канд.
— Они сейчас шарят в радиусе пары километров, нам просто повезло, что мы столь долго ни на кого ни наткнулись.
— Так, может, и дальше ни на кого не наткнемся? — с надеждой спросил вампир.
— Даже не надейся! — отрубил я.
Дело было в следующем. Пробежав всю ночь и весь день, мы сделали привал, чтобы поспать хотя бы часиков пять, а на следующий день не прошло и часа, как мы наткнулись на деревню, в которую, как селедки в бочку, набились солдаты.
— Я же говорил! — воскликнул вампир, когда мы увидели солдат.
— Чего ты говорил? — даже не повернувшись к нему, спросил я, внимательно рассматривая солдат.
— Мирное время подошло к концу, — убежденно заявил вампир. — Это солдаты Империи Халс… Вот только как же это они тут оказались?
— По воде, наверное, как же еще? «Горлышко»-то перекрыто.
— Может быть. А может и не быть.
Солдаты были одеты в стандартные кожаные кольчуги со железными накладками, у каждого за плечом болтался меч, а на бедре висел кинжал. В основном все воины были без щитов, за исключением некоторых.
— Какой-то разведывательный отряд. — Вампир выразил мои мысли вслух. — Интересно, что им здесь понадобилось?
— Заблудились? — хмыкнул я.
— Ну да… А лес прочесывают в поисках грибов?
— Почему же только грибов? — не согласился я. — Есть еще ягода и живность, и, вообще, свежий воздух полезен для здоровья.
— Можно вопрос?
— Ну, попробуй.
— Почему ты всегда отрицаешь очевидные вещи и при этом несешь какую-то чушь?
— Мы чушь прекрасную несли, нас пограничники спалили, но чушь у Тани не нашли.
— Во-во! Про это я и говорю.
— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это уже привычка, выработанная на протяжении многих лет.
В следующей момент мы дружно замолчали, рядом с нами отчетливо послышались шаги. Пальцами показав вампиру, что нужно делать, я осторожно, стараясь не оставлять за собой следов, отполз за ближайшее дерево, так удачно окруженное кустами. Как назло, попался какой-то уж слишком дотошный следопыт. (Нет, я, конечно, понимал, что на чужой территории надо быть осторожным, но это очень сильно бесило. Вечно везет, как утопленнику.) Следопыта привлекла примятая трава на месте нашего наблюдательного пункта. Присев, он некоторое время изучал ее, после чего резко перевел взгляд на дерево, за которым притаился вампир. (Только этого нам не хватало!) Достав меч, разведчик крадущимся шагом двинулся в сторону Канда, а я, в свою очередь, двинулся вслед за разведчиком.
В тот момент, когда следопыт увидел вампира, я обрушил на него удар ребром ладони по шее. Подхватив падающее тело, аккуратно уложил его на землю и спрятал в кустах, на всякий случай закидав палой листвой. Поманив за собой вампира, крадущимся шагом двинулся в обход деревни, идти напролом желание у меня отпало. Хотя я пребывал в полной уверенности, что беспрепятственно обойти нам все равно не удастся. Больно уж много разведчиков наверняка бродило по округе. Двигаясь совершенно бесшумно — где ползком, а где короткими перебежками, я едва не проворонил очередного следопыта. Этот гад устроил схрон, да так ловко, что, если бы он слегка не пошевелился, я имел все шансы протопать почти по нему. Осторожно подкравшись сзади, я присел и прыгнул на затаившегося разведчика. Убивать его я не планировал, хотел только оглушить, как и предыдущего. Но судьба распорядилась по-другому. Видимо, этот гад почувствовал неладное. По крайней мере, другого объяснения его резкому развороту в мою сторону я не нашел. Обрушившись прямо на него, я услышал отчетливый хруст костей, разведчика лишь на секунду выгнуло дугой, как он тут же полностью расслабился. В его смерти можно было не сомневаться.
— Живодер, — шепотом из-за моей спины констатировал Канд, увидев мертвого разведчика.
— Я не хотел его убивать, он сам, — недовольно ответил я.
— Вот это да! — все так же шепотом восхитился Канд. — Самый ненормальный способ самоубийства, какой мне доводилось видеть.
— Могу показать еще более ненормальный, — произнес я, улыбнувшись при этом своей фирменной улыбкой (a la полный псих).
— Какой? — Канд сразу как-то приуныл.
— Вампир, умерший от потери крови…
— Ну не скажи… — начал возмущаться Канд.
— При этом вампиру проломило череп, — перебив его, закончил я.
— Это как так? — непонимающе уставился на меня Канд.
Я в ответ молча взял левой рукой меч у мертвого разведчика, а правую сжал в кулак.
— Показать?
— Ты знаешь… Пожалуй, я поверю тебе на слово.
— Я так и думал.
Сняв с мертвого следопыта ножны, я попробовал пристроить меч за спиной, но потерпел полное фиаско. Размерчик был явно не мой, пришлось пристраивать меч на бедре. Справившись с этой задачей, я опять двинулся в путь, правда, сделав пару шагов, остановился и, выругавшись, отстегнул от бедра с таким трудом туда пристегнутый меч. С ним было совершенно невозможно передвигаться в каких либо положениях, кроме как вертикально. Как бы мне ни хотелось вновь обзавестись мечом, пришлось оставить его (конечно, можно было и в руке нести, но очень уж неудобно было бы таскать его так на протяжении нескольких часов), зато кинжал я все-таки прихватил, а это было куда лучше, чем совсем ничего. Нож вампира я вернул хозяину, а кинжал у него был только один. Меч же он, как оказалось, потерял, когда убегал.
Следующие часа два мы только и делали, что ползли или быстро перебегали от дерева к дереву.
— Нам не страшен серый волк, серый волк… — тихонько стал я напевать себе под нос.
— Я кого-то щас убью, щас убью… — в тон мне затянул вампир.
— А по сопатке? — невозмутимо отозвался я.
Ответа не последовало, зато за спиной раздался странный булькающий звук. Оглянувшись, я на секунду растерялся: вампира нигде не было, лишь листья на земле едва шевелились. Пронзенный догадкой, я упал на колени и по локоть запустил руку в землю. Вытащив за шкирятник беспрестанно отплевывающегося вампира, я довольно заржал, но холод железа приставленного к моей шее, заставил меня резко замолчать. Обидно как-то. Я ведь даже не почувствовал опасности.
— Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идет на бой, — продекламировал я когда-то прочитанные строчки. Не помню чьи.
Резко пригнувшись, я извернулся и что есть силы ударил головой в пах незадачливому хозяину меча. Сдавленно охнув, человек начал заваливаться прямо на меня, но я перекатом ушел из-под его падающей туши. Сделав еще один перекат по земле, я оказался за деревом. Поднявшись на ноги, огляделся, стараясь найти еще кого-нибудь, кроме загибающегося солдата, который глухо постанывал, держась руками за пах. Больше, вроде бы, никого не было. Видимо, разведчик хотел пожать все лавры один. Еще раз на всякий случай внимательно осмотревшись, я вышел из-за дерева. Поймав вопросительный взгляд вампира, покачал головой. Посмотрев на солдатика, решил, что не мешало бы узнать, зачем они, собственно, здесь появились. Но стоило мне сделать один-единственный шаг, как я провалился под землю по самую макушку. Если это такая разновидность зыбучих песков, то пошли эти пески к такой-то матери! Да и не должны они быть при таком климате, вроде. Тем не менее, зыбучие не зыбучие, других мыслей по поводу этих ям у меня не было, но не нравились они мне однозначно. На этот раз уже Канду пришлось вытаскивать меня, и эта тварь еще ржала при этом. Кое-как отплевавшись от набившейся полный рот грязи, я устремил свой злобный взгляд на уже более-менее оклемавшегося разведчика.
— Вам какого хрена здесь надо? — начал я без предисловий, но в ответ лишь получил презрительный взгляд ничего не боящегося вояки. — Видишь моего спутника? — Не поворачиваясь к вампиру, я пальцем указал на него. — Так вот, он очень голоден, и, если ты не скажешь мне, что вам здесь надо, я отдам тебя ему. Понятно?
— Отдашь?
— Именно!
— Зачем я ему? Он будет меня пытать? Так могу вас сразу разочаровать, мне пытки не страшны.
