— Может быть, — слабым голосом сказал Ирга, — я им отсюда рукой помашу? А? Они меня все увидят и будут довольны, да?
Я не стала говорить о том, что его ждет допрос с пристрастием — в свое время я имела возможность понаблюдать, как этой процедуре подвергались кавалеры моих сестер.
— Мама, папа, — сказала я, подтаскивая любимого к калитке, — позвольте познакомить вас с моим женихом, Иргой Ирронто.
Обернувшись, я увидела, как в его глазах плескается покорный ужас жертвы, обреченной на заклание.
— Улыбайся, — прошипела я.
Лицо некроманта перекосилось. Я решила не требовать от него большего и ввела во двор. Ирга безвольно переставлял ноги, но меня радовало хотя бы то, что под пристальными взглядами моих родственников он не дрожал.
— А что же ты бледненький такой? — всполошилась мама. — Устал с дороги?
— Немного, — сказал Ирга почти нормальным голосом.
— Ничего, — утешила его мама, — вот поженитесь, будете к нам приезжать часто, ты и привыкнешь к долгой дороге.
Некромант бросил на меня испуганный взгляд, в котором я без труда прочитала: "часто???". Чтобы его успокоить, я отрицательно покачала головой.
— Пойдемте к столу, — засуетилась бабушка. — Ведь нужно познакомиться поближе.
Пока родственники шумно рассаживались, папа стал во главе стола и постучал по стакану:
— Прошу тишины.
В установившемся молчании все услышали конец фразы:
— … Некроманты более страшные.
— Простите, что? — осведомился Ирга.
— Мы считаем, что вы не некромант, — нагло сказала моя двоюродная тетя Зана, самая главная в семье скандалистка и сплетница. — И что Ола вас сюда привела, чтобы перестать казаться старой девой. И мы вообще считаем, что вы нанятый актер. Чего только бедная девочка не придумает!
— А кто это — мы? — очень любезно спросил некромант, рассеянно крутя в руке вилку.
Мне хотелось провалиться сквозь землю от бесцеремонности тети. Мама же могла ее не приглашать! Ведь на свадьбе Дарии Зана отличилась тем, что во всеуслышание заявила, что, по ее сведениям, жених моей сестры несостоятелен как мужчина. Маме и свекрови сестры пришлось здорово потрудиться, чтобы скандал не перерос в массовое побоище. Впрочем, как по мне, она старалась зря, потому что свадьба все равно закончилась дракой.
— Мы — это самые дорогие для Олы люди — ее родственники! — с чувством воскликнула тетя.
Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ирга сжал мою ладонь, призывая к молчанию.
— Вы правы, — мягко и почти нежно сказал он. — Некроманты действительно так не выглядят.
Тетя с победным видом огляделась.
— Но вы не правы в том, что я не некромант. Просто ради моей любимой я решил не шокировать ее самых дорогих людей и скрыл свой истинный облик. Но раз вы настаиваете…
Ирга обаятельно улыбнулся. Я схватилась за голову. Родственники подались вперед, предвкушая зрелище.
И они его получили по полной программе. Высокий черноволосый парень в черной рубашке и кожаных брюках вдруг оказался одет в развевающуюся черную хламиду, подчеркивающую гигантский рост и неестественно длинные конечности. Аккуратная прическа превратилась в длинные спутанные седые патлы. Длинный нос стал еще длиннее и обзавелся огромной бородавкой. На лице выросла клочковатая борода. Протягивая к гостям руки с огромными желтыми когтями на пальцах, некромант спросил голосом, к которому больше всего подходило определение "замогильный":
— Чью бы кровь мне сейчас отведать?
Даже меня, человека привычного к иллюзиям, передернуло от ужаса. Что тогда говорить о гостях! Раздался шум, треск, невнятные вскрики. Через минуту наша гостиная представляла собой поле после битвы — перевернутые стулья, разбитые тарелки, распахнутые окна и двери с оборванными шторами. Родичей как ветром сдуло. Я в ужасе стала ждать, как на это отреагируют мои родители.
— Хотел бы я так уметь, — меланхолично заметил сидящий на своем месте папа. — Неужели наша семья пополнилась тем, кто сможет укоротить чьи-то слишком длинные язычки?
— Не знаю, — сказал Ирга, сбрасывая иллюзию и виновато пообещал вылезавшей из-под стола маме:
— Я оплачу всю разбитую посуду.
Мама только кивнула, дрожащей рукой наливая себе воды.
— За знакомство? — предложил папа, разливая по рюмкам домашнее вино. — Надеюсь, у вас есть братья?
— Нет, у меня две сестры, — признался некромант.
— Жаль, — вздохнул папа. — Были бы у вас братья, цены ба вам не было. Ну да что поделаешь, нет в жизни совершенства.
— Это было очень невоспитанно с вашей стороны, молодой человек! — проворчала бабушка, убирая с блузки консервированные грибочки. — Во-первых, я могла получить сердечный приступ, а во-вторых, вы распугали всех наших гостей!
— Во-первых, — ответил Ирга, — вы выглядите такой молодой и здоровой, что я сомневаюсь, что вам грозит сердечный приступ. А во-вторых, со стороны гостей было очень невоспитанно подозревать Олу в обмане.
— Она просто очень долго тебя от нас всех прятала. Теперь понятно, почему, — с хитрой улыбкой сказала самая младшая, Тария. — Потому что ты такой страшный.
— Нет, потому что ваша сестра очень долго колебалась, стоит ли выходить за меня замуж, — честно ответил Ирга, не давая мне не слова вставить. — Но теперь она передумала, и на следующей неделе мы женимся.
— На следующей неделе? — закричала мама. — Да как же можно! Мы же ничего не успеем приготовить.
— А ничего и не надо, — сказала я. — У нас будет скромная свадьба в Чистяково.
— Но мы же не успеем никого предупредить…
— Мам, как ты могла сейчас убедиться, у Ирги вряд ли сложатся отношения с нашими родственниками, — заметила я. — Тем более, что я настаиваю на скромной и тихой свадьбе.
— Ты не имеешь права так говорить! — возмутилась мама. — Свадьба — событие не только твоей жизни! Мы тебя растили, кормили, поили, воспитывали…
— И теперь надо громко и празднично сбыть тебя с рук, — вставил папа, пока мама набирала воздух для следующей тирады.
— Да как ты так можешь говорить, — напустилась она уже на своего мужа. — Ола — наше дитя, и мы до смерти от нее не избавимся! У нас кровная связь.
Ирга слушал, не забывая с аппетитом есть. Он был доволен, что про него почти забыли, пока я отстаивала свое право на скромную свадьбу, сестры верещали про новые наряды себе в честь праздника, а бабушка возмущалась алчности молодого поколения.
— Ирга, а как твои родители отнеслись к такому решению? — наконец, мама обратила внимание на моего жениха.
— Мои родители меня достаточно сильно уважают, чтобы принять любое мое решение, касающееся собственной жизни, — сказал некромант. — Тем более, что они давно ждут, когда я женюсь. Кроме того, я оплачиваю все расходы.
На этом дискуссия о свадьбе, к счастью для меня, была закончена.
Постелили нам, конечно же, в разных комнатах. Любимого отправили ночевать в мою старую комнату, а я переехала к младшим. Когда все улеглись, мама решила со мной поговорить. Я с замиранием сердца ждала ее оценку Ирги, хотя и сомневалась, что она будет положительной.
— Доченька, — сказала мама. — Я, конечно, уважаю твое решение, и верю, что ты любишь этого парня, но так уж и не необходимо тебе выходить за него замуж. Ты еще молода, найдешь себе кого-то еще.
— Мама, ты о чем? Я люблю его!
— Да, но… Он же такой страшный!
— Страшный? По-моему, он очень симпатичный! Ах, ты об иллюзии! Мама поверь, что Ирга действительно выглядит так, как выглядит. А косматое чудовище с когтями — это была все лишь иллюзия, чтобы испугать слишком настырную тетю.
— Ты не обманываешь меня? Материнское сердце все может выдержать, но если я буду знать, что ты несчастлива…
— Мама, поверь, счастливей, чем с Иргой я не буду никогда и не с кем. Честное слово.
Мама вздохнула.
— Вы, пятеро, у меня как пять пальцев на руке. Какой не порежь — все больно.
— За палец имени меня не волнуйся, — успокоила я. — Он теперь в такой броне, что ее никому не пробить. Ирга заботится обо мне, как наседка о цыплятах.
— Молю об этом Небесные Силы, — вздохнула мама.
В спальне меня ждали любопытные сестренки.
— Он такой крутой! — вздохнув, сказала Лария. — если вы с ним разругаетесь, можно я стану его невестой? Такого парня еще поискать!
— Рада, что ты это признала, — отозвалась я.
— Я чуть лужу не сделала, когда он превратился, — призналась Зария.
— Я думала, что мама его после этого выгонит, — сказала Тария.
— Я тоже этого боялась, — задумчиво сказала я. — Но что-то мама повела себя подозрительно спокойно.
— Просто Ирга ее впечатлил, а наши родственники даже ее достали, когда сидели у нас в подвале во время атаки нежити, — авторитетно объяснила Зария как старшая из троих.
