— Ничего себе — «подумаешь»!
— Он же шутит!..
— Видал я такие шуточки знаешь где?!
— И я тоже! — вставил насилу пришедший в себя царь. — Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…
Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:
— А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. — поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.
— Ладно! — взмахнула я рукой. — Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…
— Да что уж… — Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.
Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…
— Не вижу ничего смешного! — обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.
— Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!
— Я, знаешь ли, тоже не молодой!..
— Дурачок, — фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. — Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..
— И на том спасибо…
…Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.
Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов — угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, — будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет — и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) — для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..
Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…
Дверь распахнулась, и на пороге возник воровато озирающийся по сторонам Спиртус. Я вздохнула — ну вот. Разве с ними в одиночестве побудешь?..
— Стась! — Он закрыл за собой дверь. — А что у меня е-есть…
— Спирт… — протянула я, сползая с подоконника, — ну ты чего?.. Средь бела дня напиваться!
Он с виноватой улыбкой выудил из-под жилета пыльную бутылку:
— Да что тут пить-то?! Так, для поднятия аппетита…
— Где взял?..
— Нашел… — Варвар откупорил бутылку.
— Ага, — из-за воротника кочевника вылезла острая серая мордочка, — тихо стыбзил и ушел, называется — нашел!.. Не парься, сестренка, государь разрешил.
— Мындер! И ты туда же?..
— А что?.. За компанию… Да ты не пугайся, это не коньяк, я проверял!
Угу, судя по блестящим глазкам обоих, проверяли вместе и обстоятельно… Я пожала плечами — всё равно больше делать нечего!.. Аюна занята, царь на совете, Иллан на площади проводит кастинг в армию, Риган с полковником над картами чахнут… в конце концов, стаканчик красного вина еще никому не вредил! А французы утверждают, что даже полезен…
Мы развалились на широкой кровати, по очереди прикладываясь к бутылке. Винцо, кстати, весьма недурственное!.. Под разговоры о былых сражениях мы втроем его быстро уговорили. И если вы думаете, что наш пьянчужка на этом успокоился, — вы просто Спиртуса не знаете!.. Как по волшебству, из-под полы на свет божий появилась вторая бутылка… вино, конечно, было вроде бы легкое, но… и что этот толстопузый меня постоянно спаивает?!
— Ну, как? — счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. — Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но — вкус! Букет! Ты разобрала?
— Нет… — Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. — Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…
В дверь постучали.
— Ну? — спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. — Кому… не спится в ночь глухую?!
— Это я, — ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…
— Бутылку!.. — зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.
— Держи!
— Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…
— Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… — несколько запинаясь, продекламировал Мышель, — то нету в жизни мужика, то есть мужик — но нету жизни!..
Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…
— Эт-то еще что?!
— Где? — делано удивилась моя светлость.
— Что он тут делает? — Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.
— Лежит, — брякнула я. — Ой, то есть…
— Что-о-о?!
— Блин, Риган, ну, ей-богу, надоел!..
— Я?! Надоел?!
— У-у… — ткнулась я головой в подушки. — Что ты за человек, а?.. Спирт мне — как брат!
— А что он тогда в твоей постели делает?!
— Не в постели, а на кровати! И ничего он не делает!
— А почему рожа такая довольная?!
— Достал! — взвыла я. — Ну, пьем мы здесь! Пьем!!
— Да!.. — подтвердил варвар, тыкая скандалисту под нос початую бутыль. — Ты не думай, я ж соображаю…
— Это я вижу… — криво усмехнулся рыцарь, успокаиваясь. — Ну, тогда… мне налить тоже можешь.
— Ты же не пьешь!.. — изумился крыс. — Только добро переводить… Спирт, ну его на фиг, самим мало!
— А в глаз? — спокойно осведомился Риган.
— Стаська… — спрятавшись за меня, хвостатый показал ему кулак. — И где, скажи мне, пожалуйста, были твои глаза?! Он же просто опасен для общества!.. И без того характер пакостный, а если еще и к бутылке прикладываться начал, — это всё, это крандец… ай! — Он увернулся от руки рыцаря и вскарабкался по бархатному пологу вверх. — Вот! Видала?!
— А ну, слезай, — кипятился Риган, — я тебе сейчас покажу, как я опасен… Стася, убери руки… убери!..
— Мать, не смей! — вопил крыс, прыгая по балдахину. — Убьет ведь, психопат, как есть убьет!.. Говорил я тебе: не из нашей он песочницы, а ты?! Как будто других нету! Бросай его к лешему, пока не поздно…
— Я сейчас кого-то брошу!!
— Риган!
— Погоди, любимая, это уже дело принципа…
— Знаю я его принципы! — надрывался сверху Мыш. — Мать, запомни, что один раз на груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет!..
— Мыш, слезай!..
— Ага, разогнался! Чтобы этот уголовник мне шею свернул?..
— Да не тронет он тебя!
— Не трону?.. — пыхтел рыцарь, прыгая по кровати прямо в сапогах и норовя отловить надсадно верещащего крыса. — Так трону, что потом трогать будет нечего!..
— Ладно, будет вам! — добродушно глядя на них, проговорил Спиртус. — Что вы, в самом деле?.. Давайте лучше выпьем!
— Так у тебя же мало? — удивилась я, поворачиваясь к Спиртусу.
— Мало, — кивнул варвар и широко улыбнулся: — Но всем хватит!..
