— Совершенно.- ответил Сергей.
— Видишь, дорогая, какой он грубиян! Норн, ну сделай хотя бы мороженого…- боярышня захлопала своими длинными ресницами и изобразила просящее и жалостливое лицо.
— Коварный ход.- ответил Сергей. — Вы хоть представляете, сколько надо всего на такое количество гостей.
— Норн, мы же в княжеском замке.- поспешила напомнить Инея.
— Но это не молочная ферма.
— У нас свои коровы.
— Ну, пожалуйста!- уже в один голос заканючили девушки.
— Ладно, что ни сделаешь для именинницы.
— И её подруги.- поспешила добавить Стужева.
В мгновенье Сергей был отконвоирован на кухню, где передал повару список необходимых компонентов, а потом на целый час выставил девушек за двери.
К его удивлению девчонки никуда не делись, только раздобыли стулья и ожидали его у дверей.
* * *
Когда он появился в распахнутой двери, они дружно вскочили. Их глаза жаждали крови. Белой молочной сладкой крови застывшего пломбира.
— Повара думают как подать.- обрадовал их Сергей.
И действительно, через несколько минут появились разносчики с серебряными розетками для варенья с аппетитными шариками пломбира.
Вернувшись в зал, Сергей воспользовался тем, что все поглощены дегустацией, и тихонечко покинул общество девушек.
— Спасаетесь бегством?-рядом появилась дочь Позёмкина.
— Только не просите меня что-то сготовить.- взмолился Сергей.
— Мороженое отменно, но меня просил найти вас князь.
— Спасибо, вы моя спасительница.
— Обращайтесь.- улыбнулась курсант.
— Куда идти?
— Пойдёмте. Я вас провожу.
— Кстати, не знаю вашего имени?
— Лединия, господин профессор.
— Можно просто Норн.
— Можно, но не думаю, что с моей стороны это будет уместно.
— Намекаете, что меня уже застолбили?
— Не исключаю такого варианта событий. Только не кричите «Я пропал!» на весь зал. Не поверю, что молодому мужчине неприятно женское внимание.
— Я ещё маленький. — пошутил Сергей.
— Сейчас затискаю.
— Маму звать можно?
— Она не успеет.
Они быстро шли по коридору и несмотря на обмен шутками были собраны и серьёзны. Поднявшись на второй этаж, Лединия быстро прижала его с стене и поцеловала. Так же быстро она отодвинулась и, стряхнув несуществующие пылинки, распахнула двери кабинета.
— Княже, он нашёлся. — проговорила девушка и заняла место возле двери.
— Удивительно! И где вы пропадали с моей дочерью?- строго проговорила княгиня.
— Был загнан на кухню и не выпускаем с неё пока не сделал сто литров мороженного.
— Это что? — удивлённо спросила княгиня.
— Это такой холодный десерт из сладкого молока. Неимоверно вкусный.- доложила Позёмкина.
— Прекрасно, вы оправданы.Надеюсь, вам не надо объяснять, что каким бы ценным для княжества человеком вы ни были, общей судьбы с нашей дочерью у вас не будет.
— Это аксиомы, так что я в курсе. Я бы вообще предпочёл не крутиться в самых знатных кругах.
— Это чем мы плохи⁈
— Просто не люблю быть на виду.
— Прохлада, милая, успокойся.- проговорил князь, обращаясь к супруге.
— Да, конечно, у вас мужские дела. Лединия, присмотрись к парню, чтоб в дурные руки не попал.
— Спасибо, тётя, я не против. Ты как, профессор, в коленках не слаб такую невесту получить?
— Потом обсудим.- спокойно ответил Сергей.
— Вот и отлично. — сказал князь. — Нам нужно обсудить дальнейшее развитие княжества. Скажу сразу, что запаса времени у нас нет, и в то время как соседние страны наращивают промышленный потенциал, нам по-прежнему приходится платить кровью за любую малость. Скажу честно, ваше появление для нас новая надежда. Не единственная, но династический брак не всегда приносит нужные дивиденды. Я думаю, что вы уже не раз обдумывали сложившуюся ситуацию.
— В полной мере об этом можно думать только владея всей информацией. К примеру, я не знаю, есть ли у нас флот и возможность где-то что-то закупить.
— Флот только рыболовный.
— Выход на контрабандистов?
— Увы, нет. Мы слишком приметные, и кроме как отрядами наёмников проникнуть на территории других держав у нас не выходит.
— Мне нужны все возможные образцы минералов, которые есть в княжестве, но этим я займусь летом. Сейчас мне нужна земля для строительства дома и химической лаборатории. Образцы химической посуды я нарисую, но первоочерёдность этого заказа для стеклодувов нужно будет объяснить. Дальше всё упрётся в геологоразведку, ведь из воздуха можно получить только несколько газов, но нам это сейчас неактуально.
— Жду от вас сметы, списки и другие предложения.
— Мне б ещё освобождение от званых ужинов и лишних мероприятий.
— Это пожалуйста. Лединия, по возможности помогай нашему светилу научной мысли.
— С удовольствием, дядя.
— А по земле, бери, где считаешь нужным и сколько необходимо. Лединии покажешь, где и что, она оформит.
— Лес могу брать?
— Для дела конечно. Буду ждать вестей и результатов. Всё, больше не задерживаю.
Покинув кабинет, они чуть было не сбили с ног разносчика с ведёрком мороженого. Как только за слугой закрылась дверь, Сергей попал в крепкие объятья курсанта.
— Ты такой классный.- проурчала она на ушко и стандартным движением отстранилась, сметая с него пылинки.
— Норн, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — не глядя на него и продолжая спускаться по лестнице, проговорила Лединия.
— Ты напоминаешь мне одну из жён. Нет, не внешне, а своим характером.
— Значит, не прогонишь?
— Такую лапочку?
Сохраняя невозмутимое лицо, боярышня что-то проурчала, явно выражая бурные эмоции.
— Может, сбежим? Повод есть.- предложила она.
— Давай, дел немеряно.
— Во-во. К тебе или ко мне?
— Ты не торопишься?
— Думаю, что нет. Я давно на тебя смотрю. Ещё с того момента, как ты половину второго курса с дежурными вповалку уложил. Мне бы так уметь!
— Оставь это дело мне. Твоё дело дом, уют и детвора.
— Не смогу я только так. Мы ж родичи Северовым, кровь считай та же, так что моя жизнь и жизнь княжества неразрывна.
— Я не это имел в виду.
— Я поняла. Так куда?
— Да неважно. Завтра выходной, надо ехать выбирать место.
— Светает в девять.
— Когда будет светло, будет поздновато.
— Тогда как? Мне б одежду сменить. В шинели на морозе я целый день не выдюжу.
— Тогда однозначно сначала к тебе. Родители твои как?
— Папка сам говорил, чтоб не терялась. Так что нормально всё будет.
* * *
Из замка уходили пешком, а поскольку уже смеркалось, то Сергей снова использовал ходьбу по щитам. Впрочем, Позёмкины жили буквально в километре от замка.
— Мы ж верхом поедем?- поинтересовалась девушка.
— Нет, но не волнуйся, ноги не сотрём. Главное, одевайся очень тепло.
— Ты такой заботливый, сейчас запищу.
— Пищи.
* * *
Смена одежды заняла с полчаса. За это время слуги подготовили походный мешок с продуктами, который взвалил на свои плечи Сергей.
До комнаты они добрались незамеченными. Коридоры освещались плохо, истопник в комнате отсутствовал, явно топит по этажам печи. Так что, порочащих их слухов распускать было некому.
Вскипятив на керосиновом примусе чайник, они скромно перекусили, а дальше принялись познавать друг друга. Сергей уже и забыл как хорошо, когда рядом любящая женщина, ну а Лединия опыта не имела и могла себе позволить только мечты. Реальность оказалась для неё более упоительной.
* * *
Городской колокол начинал бить в семь утра. Именно в это время они и встали. Быстрые сборы, и выход. Поймать извозчика, и к трактиру у городских ворот, а там завтрак — и в путь.
За город они вышли на версту. Лединия спала на ходу, но была счастлива. Притянув к себе невесту, Сергей поцеловал её и спросил:
— Я могу доверить тебе самые сокровенные секреты?
