— С новым днем! Что желаете?
Оксана обворожительно улыбнулась и подошла к гному вплотную.
— Дорогой мастер, — проворковала она, наклоняясь к бородачу. — Фамильная реликвия, заговоренное зеркало моей бабушки.
— Что с ним? — просипел, обалдевший от такого внимания, гном, стараясь отвести взгляд от Оксаниного декольте и посмотреть в протянутое зеркало.
— Оправа. — несчастным голосом сказала защитница. — Она треснула!
Гном наконец-то взглянул в зеркальце и его взор застыл.
— Открой то, что скрыто. Покажи истину, око всевидящего!
Проговорила Оксана и хлопнула гнома по лбу. В ответ из зеркала раздался голос:
— Повинуюсь.
Знакомая история. Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, но я сдержался. А вот гному, я не завидую.
Защитница отошла от хозяина лавки и, глядя в зеркало, спросила:
— Вампир Эстет был здесь?
— Да.
— Где он теперь?
— Там же, где и раньше. В подвале. Ключи от дверей на гвозде у входа в мастерскую.
Оксана положила зеркало на стол и махнула рукой. Я пошел следом, а несносный, и что-то больно молчаливый в последние несколько минут, голем гордо поехал на моем плече.
Мы прошли в спрятанный за полками проем и оказались в задней части лавки. Мастерская превосходила размерами сам магазин. К стенам прижались, заваленные металлическими болванками, верстаки. Над ними висели инструменты и заготовки для ножей. У кузнечного горна, занимающего весь центр мастерской, примостился точильный камень и корыта для закалки. Из печи шел сухой жар. Между горнилом и вытяжкой начиналась, уходящая вниз, лестница, ведущая, судя по всему, в подвал.
Ключ висел рядом с дверным проемом. Сняв его с гвоздя, Оксана обошла горн. Я на мгновение отвлекся, чтобы снять зацепившийся за верстак край рубахи, а когда повернулся, с удивлением обнаружил, что у защитницы в руках огромный меч. Как она его держит? Он же должен быть страшно тяжелый. Таких мечей никто не делает. Двух метровой длины и шириной почти метр. Да им же невозможно сражаться. К тому же, Оксана не сняла с него ножны. Может это они широкие, а клинок обыкновенный?
— Откуда у нее все эти предметы. Перышко, зеркало. Теперь, вообще меч. — пробормотал я.
— У нее невидимая бездонная сумка. — ответил на мой вопрос голем. — Очень дорогая вещь.
— А что за железяка у нее в руках, ты тоже знаешь? — съязвил я.
— Конечно. — ничуть не сомневаясь, ответил Евлампий. — Это не железяка, а самый настоящий солнечный меч. Я однажды видел его изображение на стенах чистилища.
— Всезнайка. — еле слышно проговорил я.
Голем уже подтянулся на цепочке поближе к моему уху, собираясь ответить, но в этот момент обернулась Оксана. В ее глазах сверкал пламенный багрянец закатного солнца.
— Вам лучше подождать здесь. — сказала она не терпящим возражения тоном.
— Согласен.
— А я нет. — встрял голем. — Вам может понадобиться помощь.
Оксана покачала головой и спустилась в подвал.
— Идем за ней. — не унимался Евлампий.
— Ты самый сумасшедший голем на свете.
— Не тыкай мне.
Я примирительно поднял руки.
— Давай перейдем на ты. Я уже устал постоянно подставлять «те» в конце слов.
— И что это изменит? — надменно поинтересовался Евлампий.
— Мы станем тыкать друг другу, но при этом пойдем в подвал. Понаблюдаем за происходящим и, если Оксане вдруг понадобится наша помощь, немедленно вмешаемся, договорились?
— По рукам. — согласился голем, выставив свой овалообразный камешек.
Я попытался аккуратно, мизинчиком, стукнуть по его протянутой руке, но он все равно соскочил с плеча, болтаясь на цепочке.
— Аккуратней, оборотень! — закричал он.
Наверное, я совершил страшную ошибку, перейдя с этим кирпичом на неформальные отношения, будущее покажет. В тот момент, я думал, что идея отличная.
— Разве мы сможем ей помочь. — решил я перевести тему.
— Помочь можно всегда! — высокопарно ответил голем.
Тяжело спорить с фанатиком. Ему нельзя противопоставить ни один разумный довод. Ведь фанатик всегда прав. Хотя, в каком-то смысле, мы все фанатики.
— Я не знаю, как работает солнечный меч и поэтому, боюсь.
— О тут есть чего бояться. — согласился Евлампий. — Говорят, что в ножны меча встроен самый настоящий портал, и лезвие постоянно находится на солнце. Оно чистейший солнечный свет. Для любого вампира это верная смерть!
— Ого! — согласился я, подойдя к лестнице в подвал.
— А нас он не сожжет?
— Не должен. — не слишком уверенно проговорил голем, косясь в мою сторону, и пробормотал, кажется «мне точно ничего не будет».
Я решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Я сошел на две ступеньки, потом еще на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.
— Поторопись же. — проворчал голем.
Я сделал еще шаг и услышал Оксанин голос.
— Что с принцем?
Ей ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:
— Все в порядке. Я же не садист. Я гурман!
— Отпусти его и можешь рассчитывать на снисхождение. — сказала Оксана.
Я спустился еще ниже и увидел говоривших.
Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на ее плече и не доставлял видимых неудобств. Вампира я сразу узнал. Тот самый с причала. Он прислонился к колонне, поддерживающий свод подвального этажа, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол.
— Я не нуждаюсь в снисхождении. — твердо проговорил он.
— Ты знаешь, что это за клинок?
— Конечно. — улыбаясь, проговорил Эстет. — Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.
— Тогда, нам остается только договориться. — решила Оксана.
— Естественно. — легко согласился вампир. — Лучше достигнуть соглашения.
Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.
— Чего же ты хочешь? — спросила защитница.
— Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.
— Ты же знаешь, что я не могу.
— Знаю. — подтвердил вампир, продолжая улыбаться. — Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.
Оксана перекинула меч на другое плечо.
— Что и имя назовешь?
— Конечно.
— Хорошо. — согласилась Оксана. — Рассказывай.
— Присядем. — вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.
Защитница помотала головой.
— Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.
— Я постою. — ответила Оксана.
— Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. — начал Эстет. — В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.
— Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. — не выдержала Оксана.
— Как пожелаешь. — промурлыкал вампир и склонил голову.
— Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.
Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.
— Так и получилось. — наконец проговорил он. — Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.
— Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!
— Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.
— Что еще он сказал? — закричала Оксана.
Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.
— Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.
— Что точно он сказал. Слово в слово. — сквозь зубы процедила защитница.
— Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?
Оксана словно и не слышала его.
— Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?
