— Случилось, — вздохнул “наш” дракон, — но давай сначала поедим. Разговор будет долгим.
Хозяйка кивнула. И тут же переключилась на урожай подосиновиков. Попутно выяснилось, что все съестное, помимо дичи, дары жителей горных деревень по программе “Инструмент в обмен на продовольствие”. Драконы наладили неплохой бизнес и сплавляли сельхозинвентарь, закаленный в драконьем пламени, по драконовским же ценам местным пейзанам. Те ворчали, но платили, ибо сносу косам, плугам и мотыгам попросту не было. А поскольку денег у крестьян было немного, то часть стоимости отдавали урожаем. Драконы не возражали.
Плюс Ксади летала на большие осенние ярмарки и подвизалась там в качестве гадалки. Способности медиума непомерные, мудрость тысячелетняя, терпения масса и гора дельных советов: от просчета бизнес-планов по сыроделию до того, что делать с загулявшем мужем — скалкой его али сковородкою? Люди занимали очередь с ночи и писали на ладонях номерки, периодически выясняя, кто отошел на минутку в кустики, а кого здесь и вовсе не стояло.
— А скучно просто стало, — смущенно пояснил Маркус в ответ на ошалевший взгляд Хронографа. — Дай, думаю, займусь на досуге ковкой. Хобби заведу. И потом, надо же куда-то это девать? Ну вот и собрал я как-то все добро в мешок и полетел на деревенскую ярмарку…
Красочно представив дракона со связкой лопат, нахваливающего свой товар с интонацией классического зазывалы: “Налетай — торопись! Покупай, пока не расхватали!”, я хрюкнула в чашку с отваром и закашлялась. Никто не заметил, рассказчиком хозяин оказался первоклассным. Не хуже Ариуса.
— День, значит, летаю — ничего не продал, второй летаю — ничего не продал. А на третий они перестали разбегаться и прислали для переговоров старосту. Тот, значит, сначала брать ничего не хотел, ну я и решил показать, какое оно крепкое. Ну и дыхнул на лопату. Ток не рассчитал, древко сразу в пыль, а вот сама железяка как новенькая. Чутка закоптилась только. Староста так впечатлился, что поседел, и разом выкупил весь инструмент. А там пошло-поехало… А потом как-то Ксади вместо меня топоры понесла, а заодно и рассказала старостихе, где ее муж полуведерную заначку прячет. Не поверишь где! В ведре! Ведро крышкой закрывает, глиной обмазывает и на веревке в нужник опускает, чуть в сторонке, значит, от основного отверстия. Я б в жизни не додумался, но Ксанька ж у меня провидица. Вот тут-то мы и перешли на предзаказ, а там и на гадание пошли заказы, и на травки лечебные. Особенно когда сына местного кузнеца выходили. Там уже и деревенская травница не бралась, хотя всего-то и требовалась, что колдануть чуток. Кузнец-то сначала на нас сильно злой был, говорил, всю клиентуру переманили, а потом ничего, сразу подобрел. Заготовки сейчас мне делает, мне-то уже недосуг, заказов много. Мы ж теперь, считай на всю округу работаем, со всего края едут. Даже на экспорт что-то идет. Пока по мелочи вывозят, но надо налаживать крупные поставки. Так что живем, так, помаленьку. А вы сюда какими судьбами?
Хронограф вздохнул, обвел взглядом пещеру, задержался на мирно сопящих дракончиках и вывалил все как есть. Хозяева слушали, не перебивая.
— Не понимаю, — заметила Ксади после его рассказа, — почему ты так переживаешь, если уже привел с собой Забытого?
— Какого Забытого? — озадачился Хронограф.
Она деликатно ткнула ногтем в мою сторону. Э-э-э?
— Какая ж из нее Забытая, — возразил Ариус. — Аномальное отсутствие магии. Да и Зеркало ничего не показало.
— Далось мне твое Зеркало, — фыркнула дракониха. — это просто красивая традиция. Я была провидицей еще до того, как ему Избранных показывать начали. А она почти точная копия Забытого, ну в ментальном плане. Чем-то отличается, но чем — понять пока не могу. Неужели сам не чувствуешь, Ари?
Ариус внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:
— Нет, Ксади. И боюсь, ты ошибаешься. Она не Забытый Герой. Я общался с Забытым, он был совершенно другой.
— Ари, просто ты уже нюх драконий растерял, сидя в своих горах по уши в свитках. Передышал архивной пылью! — не терпящим возражений тоном заявила хозяйка и поманила меня за собой: — Иди сюда, Медь. Мы сейчас кое-что проверим. Марк, помоги мне навести порядок. Ник, принеси ковш воды, там у входа уступ, за уступом бадья. Ари, сиди на месте, не мешай.
Под руководством Ксади со стола быстро убрали остатки позднего ужина, водрузили на него гигантский хрустальный шар и зажгли две свечи толщиной в руку. Принесенную воду она вылила в глубокую миску и поставила перед собой.
— Так, Медь, садись рядом со мной. Делай четко, что скажу. Остальные на три шага назад и не мешать! — Она вручила мне пук каких-то непонятных трав и подпалила их дыханием. Они задымили, а провидица мира драконов начала напевать на странном, одновременно рычащем и певучем наречии. Постепенно все вокруг заволокло горьковато-сладким дымом. От его запаха и мелодичного напева голова стала ватной, а веки — тяжелыми. Поклонило в сон.
— Туши травы в воде, — донесся откуда-то издалека голос Ксади. Я подчинилась. Рука была свинцовая, и казалось, что прошла вечность, прежде чем пук коснулся воды и с шипение погас.
— Смотри в шар, — последовал новый приказ.
С трудом сфокусировав взгляд, я подчинилась. В хрустальной поверхности мутно отражалась маленькая я, только вверх ногами, и клубился дым, завиваясь в причудливые кольца. Я до рези в глазах смотрела в шар, но… ничего. Вообще. Только спирали дыма и фигурка со встрепанными волосами.
Дым постепенно таял, и травяной дурман рассеивался из головы. Я огляделась. Дракониха выглядела растерянной, Ник с надеждой глядел на меня, Маркус с одобрением на супругу. Ариус равнодушно смотрел в огонь очага, ни капли не интересуясь происходящим.
— Как же так, — пробормотала медиум. — Я совершенно ясно чувствую, что она — Забытая. Они похожи. В них есть что-то настолько общее, что это ощущается, но…
— Это просто сложный случай, родная. — Синий обнял супругу и прикрыл крылом. — Тут нужен нестандартный подход. Мы что-нибудь придумаем.
— Действительно, Ксади, — подключился к утешениям “наш” дракон. — Мы не сомневаемся, что ты улавливаешь какие-то вибрации, но случай действительно непростой, как видишь. Тут нужен о-о-очень нестандартный подход.
Она кивала и с нехорошим исследовательски огоньком глядела на меня. Я поежилась, вспоминая плотоядные взгляды академических магов, и решила переключить всеобщее внимание.
— Предлагаю лечь спать и подумать обо всем с утра на свежую голову. Тем более нам еще долго и далеко лететь.
И тут все захлопотали.
Ариусу выдали огромный матрац, приберегаемый в углу для редких гостей. Судя по прогрызенным молью дыркам и торчащей соломе, гости были действительно редкими. Нам предложили организовать палатку недалеко от очага, ибо подходящего спального места для нас не нашлось. Я не возражала. Ник выдал мне вечернюю и по клятвенным заверениям финальную порцию лекарства, и мы разошлись спать.
Утро началось нестандартно. Проснулась я еще засветло, исключительно по зову природы. От недавней болезни остался только проклятущий насморк, но я подозревала, что он со мной до тех пор, пока не пройдет самостоятельно. Ибо против этой напасти нет средства ни в одном виде. Драконы и Ник спали. А вот в детском манежике царило оживление.
Маленький, светло-голубой дракончик проснулся и стоял на покачивающихся лапках, щуря большущие светло-бирюзовые глаза.
— Ну, здравствуй, маленький, — я аккуратно присела перед загородкой. Дракончик зевнул, продемонстрировав полную пасть внушительных клычков, и доверчиво поинтересовался:
— Мряк?
— Ты есть, наверное, хочешь? А у меня нет, нужно маму будить и папу.
— Мяяап!
— Как же тебя зовут, хорошенький?
— Марини, — сообщили сверху голосом Ксанди. Мы с дракончиком подпрыгнули. Я от неожиданности, он — от радости. Второй малыш перевернулся на спинку, показав светлое пузичко в крокодиловый рисунок, и продолжил спать.
