Воспрянув духом, Геренд растолкал слуг, не забыв мстительно оставить отпечаток подошвы на блокноте, и распахнул двери гостиницы…
Парацельс расположился в люкс‑номере, предназначенном для герцогов и королей. Сидя в мягком кресле, волшебник неторопливо потягивал коктейль из золотого кубка сразу через две трубочки. Две симпатичных девушки в полупрозрачных одеждах разминали ему плечи.
– И как это называется? – замерший перед креслом Геренд кисло оглядел волшебника. – Информацию собираешь, тихо и незаметно?
– Присаживайся, критик, – Парацельс щёлкнул пальцами. Под колени вампира ударило возникшее из воздуха кресло. Вампир рухнул в него, попав узким задом между двумя подушками. – Я пока ты развлекался с Жориком, успел столько всего сделать и со столькими полезными людьми познакомиться… Кхм, девочки, у меня сейчас будет важный разговор, – произнёс архимаг. – Зайдите к благому старцу‑аскету‑нистяжателю через часик. И не забудьте лосьон для массажа прихватить. И пожрать чего‑нибудь. Да побольше!
– Ну Па‑а‑а‑арц… – девочки не хотели расставаться с уважаемым старцем.
– Давайте, давайте, – для ускорения "аскет" отвесил каждой хорошего шлепка по попкам. – Сгоняйте на кухню, принесите чего‑нибудь перекусить.
– Вот, значит, чем занимаются уважаемые святые старцы, пока никто не видит, – ехидно произнёс Геренд, когда остался с волшебником наедине.
– Поверь, не только этим, – Парацельс вкратце пересказал вампиру о своих приключениях в канализации.
– Революция? – скривился Геренд. – Для чего тебе это? Ты случаем не забыл, зачем мы сюда прибыли?
– Не забыл, – заверил его волшебник. – Когда же ты поймёшь, мой зубастый друг – архимаг ничего просто так не делает! В каждом моём жесте и слове – далеко идущий расчёт, двойное, а то и тройное дно!
– Ну‑ну. Может, тогда посвятишь в свои секретные планы скромного вампироэльфа?
– Когда это ты заделался в скромницы? Ладно, начнём с самого начала, – волшебник щёлкнул пальцами. – Какая наша цель здесь?
– Яблоки с дерева Истины, – сказал вампир. – А потом разобраться с Враалем и спасти Алёну.
– Но к монахам попасть очень сложно, – сказал волшебник. – Их даже найти трудно! Они бывают в городе раз в пару месяцев только одну ночь. И проводят её у мэра.
– Следовательно, наша цель – мэр?
– Да. Но он так просто нам ничего не скажет. Поэтому нужно дать ему мотивацию… – Парацельс выжидательно посмотрел на вампира.
– Революционеры?
– Именно. Когда я разверну по всему городу пропагандистскую деятельность, мэр основательно наделает в штаны. И будет вынужден обратится к монахам за помощью. Те, естественно, пришлют в город кого‑то из своих, чтобы прочитать горожанам проповедь и усмирить их. Однако их магия, – хихикнул волшебник, – не сработает.
– Поче… Благословлённая вода? – осенило Геренда.
– Именно, мой кусачий друг! – хлопнул в ладоши волшебник. – Молодец, быстро учишься! Водичка, которую я тут усердно «благословляю», даёт защиту от любого воздействия на разум. В итоге, послушные мне революционеры сомнут Подлюччи, а монахи остановить их не смогут. Чтобы исправить ситуацию, святошам придётся обратиться к человеку, способному повлиять на ситуацию.
– К старцу? – ухмыльнулся Геренд.
– Да, – кивнул Парацельс. – А тогда уже я буду диктовать им свои условия.
– Парц, да ты коварен…
– Учись, пока я жив.
– Но когда монахи выполнят наши условия, ты остановишь революцию?
– Боюсь, всё не так просто, – вздохнул волшебник. – Остановить революцию – значит, предать Изабеллу. Сам понимаешь, поступить так с безнадёжно влюблённой в меня женщиной я не могу. Поэтому революцию в любом случае надо довести до логического конца.
– Вдвойне коварен, – вампир покачал головой.
– Ты мне льстишь.
В монастыре Истины ничего не знали о надвигающейся революции. Монахи жили своей повседневной жизнью – молились, постились, думали о высоком. По крайней мере, рядовые монахи, слабо осведомлённые о том, что происходило за стенами монастыре.
Чего нельзя было сказать об иерархах.
Глубоко в монастырских подземельях, в неприметном помещении с земляным полом стояли четверо – отец‑настоятель, отец‑казначей, отец‑эконом и отец‑библиотекарь. Первый сжимал в руках лопату, воткнув её черенком в землю. Остальные трое держали свечи. Слабые огоньки едва разгоняли мрак подземелья.
Лица иерархов были серьёзны и торжественны, словно сейчас вот‑вот произойдёт что‑то крайне важное. Все пристально смотрели на маленькую пальму, нашедшую себе приют в самом тёмном углу помещения. Взрослому человеку по колено, с пышной кроной, из‑под которой сиротливо выглядывал один‑единственный кокос… Что она забыла в таком мрачном месте, вдали от солнечного света?
– Революция, значит… – нарушил молчание отец‑настоятель. – Неужели плотину прорвало?
– Так и есть, – отец‑эконом склонил голову. – Миряне крайне недовольны. Жаждут крови мэра. Нам тоже не поздоровится, если ничего не предпримем.
– Ну, мы‑то как раз не будем сидеть сложа руки, – усмехнулся настоятель и рывком выдернул лопату из земли. – Долго мы шли к этому дню, братья. Долго подготавливали почву… осторожно взращивали ростки ненависти в мирянах.
– Сейчас это уже не ростки… это целая глухая чащоба, – пробормотал отец‑казначей. – Худшего кандидата в мэры, чем Поддлючи, придумать трудно. Он вогнал город в такую финансовую яму, что у меня просто мурашки…
– Да демоны с этим Подлюччи, – заметил отец‑библиотекарь. – Меня волнует святой старец, нежданно появившийся в город.
– Думаю, это обычный жулик, – махнул рукой отец‑эконом. – Вскружил головы мирянам, чтобы выжать из них деньжат. На самом деле все его действия нам только на руку.
– Я бы и не волновался, – сказал отец‑библиотекарь. – Только уж больно этот старец напоминает архимага Парацельса.
– Парацельса? – отец‑настоятель приподнял голову. – Председателя Имперского Совета Магов? Что ему понадобилось в наших краях?
– Уж не древо ли Истины? – предположил отец‑казначей.
– Маловероятно, – скривился отец‑настоятель. – Маги боятся с нами связываться – они бессильны против наших проповедей. А если осмелятся – примут постриг, захотят того или нет.
– Парацельс не обычный маг, – вздохнул отец‑библиотекарь. – Он не побоится… если, конечно, действительно является тем самым старцем.
– Так или иначе, – отец‑настоятель снова вонзил лопату в землю и поплевал на ладони. – Мы завершим начатое. За работу братья. Пора Древу Истины покинуть свой дом и принять участие в Великой Церемонии!
Глава 37
Изабелла молча водила точильным камнем по клинку. С каждым резким движением на пол сыпались искры.
– Скоро, – пробормотала девушка под нос. – Совсем скоро…
Лезвие было уже достаточно острым, чтобы лёгким движением на лету разрубать платок, но Изабелла не думала останавливаться. Приближался день, к которому она упорно шла весь последний год. Самый важный день в её жизни. Который, возможно, станет и последним.
«Не хочется, конечно, умирать, – подумала Изабелла. – Но если придётся… это будет хороший конец. Лучше умереть, сражаясь за свободу, чем сгнить в кандалах».
Одинокий светлячок под потолком заметался в своём шарике, когда в пещеру, предварительно пошаркав ногами у входа, вошёл майор Васко.
– К тебе можно? – спросил он.
– Ты уже зашёл, – заметила Изабелла, не отрываясь от своего дела.
– Я энто… что подумал, – Васко присел на деревянный ящик рядом с девушкой. – Архимаг, конечно, говорит умно и убедительно… Но можно ли ему верить?
– А у нас есть выбор? – посмотрела на него Изабелла. – Он легко вычислил нашу базу, и, если бы захотел, уже давно выдал бы нас Подлюччи.
– Энто‑то понятно, – вздохнул майор. – Но кто ж его поймёт, какие у него планы в голове крутятся? Вдруг он и нас, и Подлюччи надурить хочет? Эти имперцы… они те ещё сволочи хитрожопые. Есть смысл заиметь против него некий козырь. Чтобы в случае какой непредвиденной подлости р‑р‑раз! И выложить на стол. Накось выкусите, господин Хитрейший и Коварнейший архимаг!
