Правда, оставался еще Краухард. Я всегда мог вернуться туда и остаться насовсем - сумрачному краю не в первый раз прятать кого-то от внешнего мира. Уйти и стать никем, деревенским алхимиком, механикусом в деревне на двадцать два дома, уважаемым обитателем машинного двора, никогда не покидающим свои владения больше, чем на неделю. Смогу ли я повторить "карьеру" дяди Гордона, успев попробовать столь многое?
Телепатии не существует, но все люди, наверное, в чем-то эмпаты - глядя на мою спокойную (я два раза по зеркалу проверял!) физиономию студенты старались не заводить разговор и даже рядом не становиться. Когда занятия в Университете кончились, алхимики-одногрупники прыснули от меня во все стороны как одноименные заряды - по кратчайшей траектории. Ну и пофиг. До встречи с некромантом оставались сутки, нужно было срочно решать - бежать или остаться.
Я дошел до квартиры, привел себя в порядок и переоделся в свой самый лучший костюм, даже ботинки начистил, как на прием к дяде Четвертушки. Время притворяться кем-то еще кончилось, либо они принимают меня таким, какой я есть, либо - мы разбегаемся. А начнем мы с мисс Кевинахари, как с самой худосочной.
Рабочий день еще не кончился, в полицейском управлении царила деловая суета. Со свойственным ей демократизмом, эмпатка выбрала кабинет в так называемом "новом крыле", поделенном между сотрудниками НЗАМИПС и криминальной полицией - пусть не так шикарно, как на начальственном этаже, зато все удобства есть, светло и с лифтом. Это последнее - лифт - привлекало меня здесь больше всего, к великому неудовольствию лифтера. Ему что, жалко покатать человека? Но мужик вредничал и отказывался везти пассажиров вниз, ссылаясь на какие-то дурацкие правила, а проверить правдивость его слов у меня все никак не доходили руки.
Прошмыгнул к заветной кабинке, я назвал последний, пятый этаж и с удовольствием прислушался к скрипу лебедки и гулу хорошо отлаженного механизма. Лифтер не стал делать промежуточных остановок - все равно никто не войдет. Репутация! В учреждении, половина сотрудников которого работала с черными магами, а некоторая часть - ими и являлась, меня еще ни разу никто не толкнул локтем, вот такая вот культура общения.
Кевинахари была у себя. Мне всегда было интересно, что делает эмпатка, когда остается в одиночестве, оказалось - ведет записи (наверное, составляет подробные досье на всех, с кем за день успела пообщаться). Я вломился в кабинет без стука, Кевинахари посмотрела на меня поверх очков в тяжелой роговой оправе и тут же сделала необходимые выводы - отложила перо и сдвинула массивный гроссбух на край стола.
- Что-то случилось, Томас?
- Да! Случилось страшное, - у меня кончилось терпение и это действительно страшно. - Вы знаете, что из столицы явился какой-то долбанный некромант и домогается меня? Я - приличный черный, я уважаю закон, - ну, большую часть времени, - и не занимаюсь уголовно наказуемыми деяниями!
По крайней мере - систематически.
- Понимаю, - эмпатка бодро выбралась из-за стола, - за мной!
И она стремительно вылетела из кабинета. Теперь для того чтобы сказать что-то еще, мне нужно было ее сначала догнать.
Мы скатились по лестнице и промчались пару переходов, достигнув кабинета Сатала по кратчайшему пути. Старший координатор, не ожидавший грозы, сидел и мирно изучал какие-то бумаги.
- Сколько можно? - трагически возвестила эмпатка с порога, ловко протаскивая в кабинет и меня (вот уж без чего бы точно обошелся). - Я работаю, верчусь, как белка в колесе, а они друг другу нервы пилят! И все мои труды псу под хвост!!
- Э-э, Рона, - начал было Сатал, но продолжить эмпатка ему не дала.
- Я тридцать лет Рона!!! - взвизгнула она, с сомнамбулической точностью падая в кресло для посетителей, в голосе ее стояли слезы.
Ой, ё... У белой как-никак истерика, а это тебе не палец показать. Я стал прикидывать, как, не роняя достоинства, слинять отсюда нафиг.
- Если ты сейчас же не объяснишь мальчику ситуацию, я сама все расскажу! - мрачно пригрозила Кевинахари.
Тут у меня даже уши оттопырились. Откровения эмпата?
- Не надо! - быстро сориентировался Сатал. - Я сам.
Старший координатор кивнул мне на стул (свободных кресел больше не было). Некоторое время мы, молча, смотрели друг на друга через стол. Кевинахари достала из кармана платок и начала беззвучно пускать в него слезы. Маг покосился на нее, как на сомнительную пентаграмму - активировать удалось, а что дальше...
- Ингерника в опасности, - сурово сообщил он, - твои особые возможности нужны стране. Понимаешь?
- Нет, - хмуро отозвался я, - студенты Университета имеют бронь.
И не призываются на службу даже во время войны, потому что от алхимика гораздо больше пользы в тылу, а черных магов на передовой всегда как собак нерезаных.
- Ты не хочешь помочь родному государству?
- Кто такой этот "государство" и почему он мне родня?
Старший координатор насупился. Зашибись! Патриотически настроенный черный маг - спектакль в интерьере. Впрочем, после нежитя с моралью я способен был поверить во все.
Кевинахари оглушительно высморкалась. Сатал сдался.
- Ну, хорошо, - вздохнул он, - слушай сюда! Количество регистрируемых потусторонних феноменов сильно колеблется во времени.
Я кивнул:
- Да, мне дядька рассказывал. Раньше было хуже.
- Не то! - отмахнулся Сатал. - Смотри шире. До появления НЗАМИПС статистику прорывов никто не вел, а "хуже" и "лучше" - понятия субъективные. Когда аналитики сподобились рассмотреть данные за сто лет, оказалось, что частота проявления всех групп феноменов неуклонно растет. Причем, не только у нас, в Каштадаре та же картина. Лет пятнадцать назад был необъяснимый спад, но теперь он стремительно компенсируется. Перед экспертами поставили вопрос о долговременных прогнозах.
Сатал глубокомысленно поднял палец и я понял, что он действительно раскрывает мне какой-то важный секрет.
- Наши умники исхитрились и выяснили, что имеют место длинные волны. Последний минимум был четыреста лет назад, как раз перед правлением короля Гирейна. Слышал о таком? Сначала тоже все были счастливы, а потом Ингерника чудом уцелела.
Я кивнул - именно в те времена Роланд Светлый и стал святым.
- Пик ожидается только лет через двести. Стало ясно, что черную магию надо поддерживать, а обретенные навыки сохранять. Были ли еще какие обстоятельства, не знаю, но так получилось, что года два назад все резко вспомнили о некромантах. Что б ты знал: когда составляли профиль Знака Обретения, очень много слушали всяких разных. Идея была хорошей - сократить смертность во время ритуала - но под шумок в структуру Знака протащили дополнительные ограничения на параметры канала, поставившие на некромантии большой жирный крест. Мораль и этика, видишь ли, против нее протестовали! Сейчас систему будут, - Сатал поморщился, - по-тихому реконструировать, но дело сделано, время ушло. Талант некроманта - очень редкий, сейчас старые мастера уходят, и учеников у них нет. Чарак - один из последних, гроссмейстер, живая легенда. Ему показывали кристаллы всех магов с подходящими профилями, он выбрал тебя, сказал "идеальная кандидатура". Понимаешь?
- Фиг ли?
- Что фиг?! Старик помрет - кто за него ворожить будет?!!
Я мог бы ответить на вопрос Сатала кратко и емко, но не стал, учитывая присутствие дамы. Чужие трудности меня совершенно не волновали.
- Обладание уникальным навыком, - тихо произнесла мисс Кевинахари из глубины своего кресла.
Я поморщился. Чур меня, чур! Все, кому потребуется услуга некроманта, попрут ко мне, как к младшему, и, вместо светлых алхимических лабораторий, я проведу полжизни в моргах и на кладбищах, пока смена не подрастет. Впрочем, Сатал сам подсказал мне выход: потяну волынку, а там, глядишь, старик окочурится, и тема заглохнет сама собой.
- Мы позаботимся, чтобы ваш талант принадлежал только вам, - ответила эмпатка моим мыслям.
- Как? - спросили мы с Саталом одновременно, я - недоверчиво, он - подозрительно.
- Составим разовый договор, - терпеливо объяснила она, - Чарак всегда по ним работает. Опишите обязательства сторон и сумму вознаграждения, а сроки не ставьте.
- Вознаграждения? - нахмурился Сатал.
- О, Дан, прекрати! Чьи деньги ты экономишь? Мы хотим от юноши услугу и должны за нее заплатить. Почему он должен делать то, что не хочет, безвозмездно?
Приятно, что из мальчика я превратился в юношу, причем, за один день, но озвученного предложения мне было недостаточно:
- И тему дипломной работы я выберу себе сам!
- А с этим-то что не так?
- Все не так. Скажите, какое такое новшество можно внести в боевую магию?
- Хочешь Чарака в наставники взять?
