— Ага. И твердит сквозь зубы — катись, яблочко, по тарелочке, мать твою, катись, проклятое…
Гостиница отыскалась неподалеку от ворот — солидная, с вывеской в виде азартно щелкающего клешнями рака, подушки и кружки пива. Красноречиво до крайности и не требовало никакого перевода… Рак был сделан в виде объемистого макета и раскрашен в пурпур. Тимофею на память тут же пришел инопланетный товарищ с НЛО. Тоже рак, пусть и разумный, и тоже красный… А интересно все-таки, за каким чертом ему понадобилось заглядывать сюда и чернить бедных землян? И не перед кем-нибудь очернять, а перед лицом всей местной магической общественности… Да и откуда рак-инопланетянин мог знать, что они появятся здесь? Прямо Кассандра-прорицательница какая-то, блин его за ногу…
Эльф остановился точно под вывеской и теперь хмуро озирал дома вокруг гостиницы.
— Вигала, — шепотом спросил Тимофей у эльфа, — а как этот инопланетянин мог узнать, что мы направимся именно сюда и никуда иначе? Да еще и так быстро узнать? Учитывая, что с того дивного момента, как мы с ним расстались, прошло чуть больше суток… А он уже успел тут отметиться. Странно…
— Засланный казачок? — мгновенно оживился Леха, заскучавший было в здешней обстановке. — Шпиён инопланетян среди наших эльфов?
Наших эльфов? Тимофей мысленно выделил слово наших из Лехиной тирады, удивленно похмыкал.
— Это невозможно, — напряженно проговорил Вигала, не отрывая взгляда от дома напротив. — Я хочу сказать, что никто из эльфов никогда… Скорее уж он неизвестно как отслеживал именно ваши перемещения. А затем постарался успеть в город магов раньше нас. Мы прибыли в мир Эллали, он это засек, но затем мы задержались с прибытием сюда, в город. И довольно сильно задержались. Сначала из-за семян Иггдрасиля, потом — потому что вам захотелось покувыркаться с сигвортами…
— Нам?! — возмущенно завопил Леха, но вполголоса завопил, явно с оглядкой на местную публику, которая уже начала подозрительно посматривать на троицу, соляными столбами торчавшую возле гостиницы. — Ты же сам нас послал! Трепыхаться, дескать, не следует! Надо ублажить хозяев, иначе — мало ли что!
— Не кричи, — оборвал его Тимофей. — Мне тут пришло в голову… Ты помнишь, как очутился в своей квартире? После того, как на перекрестке постоял, на НЛО полюбовался…
Леха почесал в затылке, задумчиво признался:
— Не-а…
— Вот и я то же самое — не-а… Может быть, нам подсадили жучков? Полагаю, при их уровне развития это не проблема.
— О чем речь, братан, — авторитетно подтвердил Леха. — Такие жучки даже у нас не проблема. А уж этим-то, что между звездами сигают, — этим и сам бог велел такое в хозяйстве иметь.
— Зайдем в гостиницу — поищем их на вас, — по-прежнему с напряжением продолжил Вигала. — Как вшей ищут… Не нравится мне этот дом.
— Почему? — шепотом полюбопытствовал Тимофей.
— Посмотри повнимательнее. Видишь — гостиница и этот дом напротив… Ничего не замечаешь?
Тимофей вгляделся изо всех сил. Дом как дом. Да и местный отельчик напротив него тоже — гостиница как гостиница… Впрочем, он в средневековой архитектуре не силен.
— Дома построены в разных стилях, — вполголоса заметил Вигала. — У них даже разная планировка фасадов. И высота окон различна. Но почему-то совпадает ширина оконных проемов, и расположены они точно напротив друг друга. И верхние перекрытия окон на одном уровне. Чего практически нельзя добиться не чем иным, кроме как предварительным планированием. Мы прошли по этой улице немало… по-вашему пятьсот двадцать шесть метров. Но подобное расположение оконных проемов я вижу здесь впервые. Сквозное расположение, так сказать. И это наводит на подозрения. Кроме того — приглядись повнимательнее — толщина стен у обоих домов одинаковая. И глубина оконных проемов. А также совершенно идентичен изгиб арочных проемов над окнами…
— Э-э… — растерялся Тимофей. — И что же все это значит?
Приятно, черт возьми, переложить всю умственную работу на другого. Особенно если этот другой и сам на нее напрашивается. Короче, у кого лоб большой — тому и видней…
— Так, — неопределенно протянул Вигала. — Ничего особенного. Просто гостям здесь не доверяют. Что, в общем, и правильно — чего им доверять?
— Во-во, — поддержал Леха. — Незваный гость хуже татарина! Или лучше — это уж в зависимости от обстоятельств…
— Впечатляет, — заметил эльф. — А как вы выкручиваетесь, если незваный гость и сам татарин?
— Подправляем текст. — Тимофей пожал плечами. — Незваный гость — он и сам татарин… А что все-таки означает сходство арочных проемов над окнами?
— Ну… Возможно, я и ошибаюсь. Но это напоминает мне дуги шепота. Приспособление из небольшой части геометрии и большой доли магии. Окна напротив друг друга, одинаковые изгибы оконных проемов… и заклинание. После этого сидишь в комнате на одной стороне улицы, но слышишь практически все, что и о чем говорят в комнате на другой стороне…
— Ага! — обрадованно заревел Леха. — Это навроде «клопов» с подслушкой?
Собравшаяся вокруг небольшая толпа обрадовано внимала его словам.
— Может, мы уйдем отсюда куда-нибудь? — немного нервно предложил Тимофей. — Да вот хотя бы в гостиницу. А то народ уже собрался, смотрит…
— Пусть смотрят, — угрюмо отрезал эльф. — Я не собираюсь заходить в эту гостиницу, не намозолив глаза как можно большему количеству местных. Чем больше аборигенов нас увидит и обсудит между собой, тем лучше.
Тимофей коротко глянул на эльфа и высказал наболевшее:
— Опасаешься, что зайдем туда и не выйдем? Тогда, может быть, подыскать что-нибудь другое?
— На весь город магов имеется только один приют для путешественников, — рявкнул эльф. — Этот. Проблема в том, что страж-маг у ворот рассказал нам о том раке, но он не сказал…
— Чего?
— Того, что рак покинул этот город. Он вполне может находиться и здесь…
— Это… — замялся Тимофей, но все-таки высказался: — Это опасно для нас?
— Не знаю. Зачем он тут? И так далее по порядку — хочет ли он нам помешать, может ли он нам помешать, а если да, то зачем ему это нужно?.. Ведь вас, людей, они уже спасли. Правда, за одним только исключением — всю вашу компанию, единственную из всего человечества, они хладнокровно бросили на съедение Пасти Дракара. И все из-за чрезмерно длинного языка одного…
— Это кого же?! — тут же кровожадно поинтересовался Леха.
— Не будем отвлекаться, — поспешно постарался увести разговор в сторону Тимофей. — Они хотели спасти людей — они их спасли. А небольшие огрехи в виде нас не в счет. Чего же боле, как говорила одна пушкинская героиня… Но нет, этот брат по разуму в раковом панцире тут же прибегает…
— Прилетает, — мягко поправил его Вигала.
— Не важно! Является сюда, мутит воду, возводит на нас напраслину… Что, в свою очередь, наводит на мысль — а было ли спасение человечества их единственной целью? Между прочим, Вигала, это и вас касается. Напрямую. А что, если у инопланетян свои взгляды на будущее пустой планеты? Отличные от ваших, эльфийских.
Эльф выпрямился еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Надменно вскинул голову. Но густые белые брови при этом тревожно нахмурились, как заметил Тимофей.
— Если дело обстоит именно так, — медленно продолжал рассуждение Тимофей, стараясь сказать только то, что следовало, и ни слова больше. — Вы, эльфы, ведь проиграете?
И старательно мигнул левым глазом. Даже утвердительно покачал головой, давая понять эльфу — соглашайся, мол. Соглашайся со всем, что я скажу!
— Не… думаю, что да, — признался эльф, слегка приподняв левую бровь (интересно, это знак или эльф просто так корчит свое милое личико?). — Столкновение техногенной цивилизации с эльфийским народом… Да, мы будем обречены.
— Да, — печально подытожил Тимофей, — и мы с вами. Заодно.
— Но ведь… — попробовал было заикнуться Леха, — но ведь мы сюда приперлись за…
Тимофей показал ему кулак. И состроил рожу — заткнись, мол.
Леха снисходительно посмотрел на учителя тюк-до, доходившего ему ровно до уровня богатырского плеча. Но почему-то промолчал.
— И вот теперь на этой грустной ноте я предлагаю всем нам пройти в гостиницу, — с пафосом продолжил Тимофей, — и там предаться всеобщей грусти… В общем, вперед, братки!
Он картинно помахал в воздухе руками и устремился к гигантским кованым дверям, украшенным двумя металлическими петлями.
Внутри гостиницы — или лучше называть это трактиром, исходя из средневековых реалий города, — была зала. Большая, в факелах и столиках под вышитыми скатертями. И хозяин тут тоже имелся — возник из ниоткуда и направился к ним пританцовывающей походкой балерины на пуантах. Рожа у хозяина была какая-то… жабья, что ли. Хотя в остальном вполне гуманоид как гуманоид — две руки, две ноги и одна голова сверху, на опущенных скошенных плечах.
