— Да. Пока мы расположили их в полях за городом.
— Думаю, ваш золотистый спутник сможет к ним присоединиться, — добавил Гордин Мар и пристроился с другого бока. — А Никсар пусть идет с нами. Предполагаю, что мы сможем позволить ему присутствовать на Совете, как другу и помощнику Паладина.
— Согласен, коллега, — благодушно кивнул Архимаг. Редкое единение науки и Храма. Аж подозрительно. Аджим и Гордон отпустили мои руки и встали по обе стороны. Я обернулась. Ник был совсем рядом. Парень ободряюще улыбнулся и незаметно коснулся моей руки. Встречающие расступились, пропуская короля обратно к воротом. Сразу за его величеством по правую руку поставили меня, рядом пристроились Архимаг с Инквизитором и Никсар. Придворные зашуршали нарядами, выстраиваясь в шеренгу согласно табелю о рангах. Где-то на периферии мелькала замеченная с воздуха Сельма, но пока не подходила. Не знаю, что ей мешало — прямые обязанности или низкий чин. Стоит уточнить, и если не пустили из-за того, что рангом не вышла, учинить скандал. Ибо не фиг!
Мы прошли за ворота, и я инстинктивно дернулась обратно. Там стояла толпа. Нет, ТОЛПИЩА! Люди что-то восторженно кричали, размахивали флагами с Единорогом и в целом вели себя шумно. Мы шли по улице, а они выглядывали из окон, свисали с крыш и сидели на фонарных столбах. Почему они не идут домой? А если они упадут? И вообще, зачем они здесь? Видя мое замешательство, Джулиан что-то шепнул идущему рядом крепкому мужчине с лицом киношного Бэрримора. Тот кивнул и исчез. В прямом смысле. Под восторженный рев толпы мы дошли до перекрестка. Там нас ждали кареты. Закрытые. Счастье-то какое-е-е.
Ко мне подсадили Ника и внезапно Архимага.
— Мы в Академию, — пояснил Аджим. — Совет назначен на вечер, а пока нужно немного отдохнуть и приготовить зал. Я понимаю, с дороги тяжело, но… необходимо спешить. Врата с каждым разом открываются все шире, и их все больше. А вчера они открылись прямо перед Эквесом. И мы не знали, что с вами. Последнее сообщение получили от монахов. В нем говорилось, что вы ушли к Хронографу и что благополучно с ним встретились. И все. А позавчера прилетели драконы. Перепугали всех стражей, но вели себя мирно. Я лично отправился к ним на переговоры. Вот тут они и сказали, что от тебя. Потребовали укрытие для малышей и уточнили, почем у нас мотыги и плуги. Пришлось отправить человека на рынок — выписывать цены и оптовый прайс.
Я хохотнула. Маркус и Ксади оказались в своем репертуаре.
— А больше никого не было?
— Были. Еще одна дракониха, если не ошибаюсь, подвид северный, кристаллический. Я велел отселить ее подальше, потому что она что-то не поделила с той, которая прибыла первой и с детенышами. А вот буквально часов двенадцать назад, прибыли еще четыре дракона. Засели в роще и что-то тягуче бурчат себе под нос. Я пытался с ними поговорить, но самый старший говорит, что будет разговаривать только с Последним Паладином, остальные недостаточно мудры. Но на Совет обещался прибыть, — пояснил Архимаг.
На несколько секунд установилась тишина. Я осторожно выглянула в окно. Мама мия! Да тут весь город собрался, что ли? Судя по количеству людей на улицах, дома остались только немощные старики и грудные дети. И то не факт.
— Медь, а почему вы не держали нас в курсе во время пути? — неожиданно спросил Аджим. — Я… мы переживали. А тут еще драконы поведали о каком-то покушении, проваленном испытании и что вы с Ариусом собираете армию против древнего ожившего Бога-Дракона из Хаоса. Ты представляешь, что мы подумали? А если бы информация просочилась наружу? Какую панику это бы вызвало? У вас было зеркало, можно же было дать хотя бы краткое описание?
— Зеркало? Какое зеркало? — рассеянно пробормотала я. — Никсар?
Под нашими взглядами парень покраснел, заерзал и наконец признался:
— Ну да, было зеркало. Но… в общем, оно перестало работать. А я забыл заряжающие кристаллы дома. А потом стало как-то не до этого. Да и где я их возьму, в Пустошах?
Я не знала, что сказать, и поэтому просто развела руками:
— Выходит, ты взял все, включая портативный обогреватель и вафельницу, но забыл дома подзарядку для связи?
Парень пристыженно кивнул. Архимаг махнул рукой.
— Ладно уж. Дело прошлое. Со всяким может случиться. — Я решила не продолжать экзекуцию. — В конце концов, все обошлось, мы все живы-здоровы. А если бы не ты, то меня, возможно, здесь бы и не было. Без него я бы не обошлась. Точно-точно.
Ник зарделся. На этот раз польщенно. Ну я же правду сказала. Без него ничего бы не вышло. Мне вообще кажется, что главные герои это не те, кто мечами машут направо и налево, а те, кто методично, день за днем, делают свое дело. Может, даже издали незаметное. Да тот же суп варят. Много ты мечом на голодный желудок понамашешься? Или простывшим побегаешь. А Никсар был именно той опорой. Глупо и несправедливо ругать его за маленькую промашку. Тем более, что кончилось все хорошо. Или я не права?
В Академии Архимаг коротко простился до вечера и ушел в свои покои. А нас перехватил Норал. Обняв меня и Ника до хруста в ребрах, он велел рассказывать все немедленно. Но потом глянул в наши уставшие лица и отправил отдыхать. Надеюсь, его неуемные энергия и любопытство позволяет ему продержаться до вечера. В остальном Академия была пустынна. Сельма так и не пришла, Фернан Крави тоже. Очень подозрительно. Верю, что у них все хорошо.
Я дошла до своей квартиры и упала на диванчик. Как я соскучилась по удобствам! Сейчас нырну в ванну и меня оттуда никто не достанет раньше чем через час!
На кухонном столе меня ждал традиционный поднос с клошем и короткая записка:
“Привет, Медь! Рада твоему возвращению. Прости, что не подошла, было много дел со стражей. Увидимся на Совете.
Сельма Валери.
PS. Привет от Ферна. Его прикомандировали к драконам, прибудет на Совет с ними”.
Все заняты, все при деле.
В спальне меня ждал еще один сюрприз — на кровати лежало красивое синее бархатное платье с серебряным шитьем. В комплекте с ним шли замшевые туфельки с серебряной пряжкой и на каблуке рюмочкой. Под платьем обнаружился простой темно-синий шелковый плащ с капюшоном. Излишне пафосно, но пойдет.
И нужно попробовать подремать хотя бы пару часиков. С Ником договорились, что он зайдет за мной перед Советом, так что точно не просплю.
Но я не уснула. Бестолково прокрутилась на подушке. В мыслях царил невероятный раздрай.
Врата, драконы и полное ощущение того, что я упускаю из виду нечто невероятно важное, лежащее прямо на поверхности. Вторые постоянно сравнивают меня с Забытым Героем. Ксади вообще уверена, что мы чуть ли не идентичны. Но в чем эта похожесть? Может, наоборот, мы две стороны одной медали? Величайший маг мира и абсолютный бездарь, мужчина и женщина, мудрость и глупость, храбрость и организаторские способности против моего полного неумения что-либо делать самостоятельно. Если бы не Сельма, Нор, Ник, Ариус, так и стояла бы посреди того поля, как сиротка Хася, по выражению моего деда. Ах да, еще Единорог! Только Забытый сам стал Единорогом, а у меня единорог был на футболке. Ну, такое себе совпадение.
Так ничего и не придумав, я встала и пошла одеваться и пить кофе. Скоро Совет, и я должна быть к нему готовой.
А потом пришел Ник. Тоже при параде — в зеленом камзоле, коричневых брюках и коричневых же замшевых сапогах. По-моему, он даже подстригся. Во всяком случае, вечно растрепанные вихры лежали более покорно у висков, а на затылке были забраны в низкий пучок. А он все-таки красивый парень, внезапно осознала я. И надежный, словно каменная кладка в метр толщиной.
— Чудесно выглядишь, — с восхищение протянул Никсар. Ну еще бы, он-то меня видел то в Академии, где я не утруждала себя прихорашиваниями, то в условиях похода, где я думала об это еще меньше.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, — вернула я комплимент. Парень заулыбался. И тут я вспомнила, что забыла. — А где хоть будет происходить историческое заседание?
