Я, усевшись обратно на дно пузыря, украдкой перевёл дух. Если и это не подействует, то уж прямо и не знаю. Придётся отступать и искать новый способ.
— Мы тебя услышали, — тихо ответил Владыка.
Глава 11
Рахи всплыл меж двух кораблей, а затем на всём свободном пространстве стали всплывать его сородичи. Вслед за этим со стороны земли послышался изумлённый крик, вскоре сменившийся паническим завыванием. Видимо, таким своеобразным образом подавался сигнал тревоги или кто-то просто до одури испугался моих сопровождающих.
— Давай-ка к берегу, — похлопал я своего осьминожку по мокрой спине… или голове… честно говоря, я даже не мог понять принцип, по которому он меня понимал. Ушей нет, глаза находятся под водой вместе с большей частью его немалого тела, а он всё слышит и видит.
Как бы то ни было, но Рахи послушно поплыл, при этом ловко лавируя между многочисленными кораблями, а его сородичи перед ним быстро ныряли обратно под воду, но едва мы проплывали над ними, как они вновь показывались на поверхности. До берега мы добрались довольно быстро, но недостаточно для того, чтобы опередить местную блондинку.
— Привет, большая ВВ, — радостно произнёс я, когда щупальце поставило меня на берег рядом с ней.
Девушка никак не отреагировала на моё приветствие, она лишь во все глаза таращилась на многочисленных мутантов, дрейфовавших меж кораблей, и, по-видимому, в ближайшее время из ступора выходить не собиралась; впрочем, как и все остальные, коих сюда набежало едва ли не пара сотен.
— Впервые и только у нас! — начал я, запрыгнув на один из валунов. — Совершенно бесплатные путёвки наверх, единственное, что от вас требуется, — это подготовить один из кораблей. Есть желающие скататься на поверхность? Теперь вы можете это делать несколько раз в месяц. Ваттарсы в самом скором времени сами назначат эти дни. Но через два дня мне понадобится человек шестьсот, будем корабли на поверхность поднимать. Есть добровольцы или придётся пинками и угрозами?
Зря старался, народ до сих пор пребывал в ступоре, и вряд ли кто-нибудь слышал мои слова.
— На поверхность? — выдохнула блондинка, глядя на меня очумелым взглядом (значит, кто-нибудь да слышал).
— Есть такое дело, — покладисто согласился я, заодно спрыгивая с валуна на песок.
— Как тебе это удалось?
— Моё обаяние не знает границ, — почти промурлыкал я, подходя к девушке, и, приобняв её за талию, прижал к себе. — У кого хватит сил отказать такому милому человеку, каким являюсь я?
— Руки убери! — рявкнула королева и со всей силы толкнула меня в грудь.
Отступив на два шага от её толчка, я понуро произнёс:
— Это значит, твоё обещание отдаться мне по возращении больше не действительно? Никакой ночи любви? Вот оно, женское коварство!
— Т-т-ты… ты чего несёшь?!! — побледнела блондинка. — Какое обещание?! Какая ещё ночь любви?!!
— Уже не помнишь, — тяжко вздохнул я, смотря на неё глазами побитой собаки. — А ночью, на сеновале, ты вела себя куда раскрепощённее и при этом совсем не краснела, но я переживу. Всё понимаю. Королева не хочет признавать своего любовника перед народом, но тогда хотя бы ещё разочек на прощание позволишь себя повалять? Последний разочек, и больше ты меня не увидишь, но прошу тебя, назови нашего будущего ребёнка моим именем, я буду держать в секрете, от кого он у тебя. Я никогда и никому не расскажу, что ты там, на сеновале, царапалась и кусалась в порыве страсти, и конечно же, ни единая душа не узнает, каким именно способом ты разбудила меня утром…
Крикнув нечто несуразное, она выхватила меч у одного из тех, кто был при ней в нашу первую встречу, и бросилась на меня. Валунов на берегу много, поэтому я даже получил удовольствие, прыгая с одного на другой и по ходу дела увёртываясь от меча разъярённой королевы. Махала она им сноровисто, но вот размер выбрала явно не свой, поэтому не прошло и пяти минут, как блондинка выдохлась, а её одежда в некоторых местах пропиталась потом. Всё это действие происходило при гробовом молчании сотен человек и недоумённых взглядах людей королевы, которые никак не могли взять в толк, что же им надлежит делать.
Благодаря пологому склону народ прекрасно видел все мои пляски с принцессой, а поэтому стоило ей остановиться, как толпа разразилась невнятными криками, содержание которых я даже приблизительно не смог понять. То ли расстроились, что представление так быстро закончилось, то ли поддерживали меня… или блондинку… но лучше пусть будут поддерживать меня. Для здоровья безопасней и в качестве повышения тонуса хорошо помогает.
— Устала? — участливо спросил я, слегка наклонившись в сторону тяжело дышавшей королевы.
— Ты… — с шумом выдохнула она.
— Я — это я! — разведя руки в сторону, произнёс я. — Ты — это ты, а они — это они. С этим разобрались?
— Какая, к чёрту, ночь на сеновале?! — опять вернулась она к старой теме. — Ты сегодня утром пришёл и ушёл, а сейчас только вечер, какая тогда ночь на сеновале?
— Ну а насчёт обещаний? — не сдавался я.
— Каких ещё обещаний?! — опять замахнулась королева мечом (нет, всё-таки она не такая королева, которая обычная королева… ну, в общем, как-то так). — Мои люди всё время были рядом и слышали каждое слово, не было никаких обещаний!
— А чего тогда мечом машешь? — поинтересовался я. — Могла бы и людям приказать.
— И лишить себя такого удовольствия?!
— Чёрт! — почти неподдельно огорчился я. — И почему все так хотят меня убить? Я пальцем никого не тронул, а на меня скорей с мечами, луками, арбалетами, алебардами, топорами и прочей железной мишурой… Люди нынче злые.
Сказав это, я выждал несколько секунд, но никто больше не выказал желания меня убить.
— Ладно, — вздохнул я, — повеселились — и хватит. Теперь перейдём непосредственно к делам.
— Так насчёт поверхности ты не врал? — уточнила Кела.
— Да нет, не врал, — уселся я на валуне. — Сама ведь видишь, — махнул рукой в сторону осьминогов.
Когда принялись договариваться с Владыкой, то чуть не разодрались. Признаю, я требовал слишком многого, но всё равно почти своего добился, уступив Владыке лишь в паре незначительных деталей. Мне отрядили сотни четыре мутантиков, которые осьминоги, для поднятия кораблей на поверхность, а также пообещали, что жители водного города больше не будут отрезаны от внешнего мира. Договаривались мы несколько часов, но итог того стоил. В частности, я обзавёлся собственным осьминогом по имени Рахи (именно он меня сюда и приволок, что сыграло основную роль в выборе), правда, как сказали мне ваттарсы, он сначала ни в какую не хотел даже приближаться ко мне. «Чем ты его так напугал?» — недоумевал Владыка, а я и сам пытался сообразить, вроде ничем особо не пугал. Помимо далеко не домашнего питомца, я получил красивую ракушку с жемчужиной небесно-голубого цвета, для чего она нужна и что символизирует, никто мне не объяснил, но я по этому поводу не расстраивался. Подарю Солине, и дело с концом. Попутно с этим я решил одну из своих основных проблем, да ещё как решил! Но об этом чуть позже…
— Сейчас надо найти первых добровольцев. Человек шестьсот, не меньше. На каждый корабль по два человека, которые приведут его в относительный порядок и смогут уже там, наверху, пришвартоваться или бросить якорь. Фактически, от людей на кораблях ничего не требуется, управлять будут водные слуги ваттарсов, а люди больше для страховки. Причём на все приготовления у нас есть чуть больше двух дней.
Впрочем, как оказалось, всё было проще простого. Люди нашлись моментально, а корабли, благодаря магии ваттарсов, совершенно не пострадали от времени. Все грузы, которые на них везлись, уже давно реализовали на нужды водного города, поэтому всё, что требовалось от отобранных людей, это немного прибраться на выделенных им кораблях, а многим не требовалось даже этого. В результате, все приготовления закончились на день раньше, чем планировалось. Недолго думая, я тут же отправился шастать по городу. И верно — когда ещё здесь окажусь? Правда, прогулка наскучила мне уже час спустя — обыкновенный, ничем не примечательный город.
