Сбежав по лестнице и выйдя из главного входа, я тут же запрыгнул в услужливо распахнутую Двоном дверь.
— Домой? — спросил он, заняв своё место.
— Если бы, — поморщился я. — Давай на базар.
До базара было не так уж и далеко, по вполне понятным причинам он был в центре города, а это минут десять неторопливой езды. Выбравшись под лучи уже опускавшегося к горизонту солнца, я огляделся по сторонам и уверенно стал проталкиваться в сторону ближайшего солдата. Но чем ближе я подходил, тем больше поражался. Это был эхербиус! Неужели все они состоят на службе у Гротена? Офигеть! Подойдя к стражнику, я похлопал его по плечу, он же делано неторопливо обернулся, хотя наверняка меня заметил, едва я выбрался из кареты.
— Чего тебе? — лениво отозвался он, но потом поймал мой иронический взгляд и услужливо поклонился. — Учитель там, — махнул он рукой в сторону крайнего дома, стоявшего в углу базарной площади.
— Спасибо, — кивнул я головой и принялся проталкиваться в сторону указанного дома, на входе в который я натолкнулся ещё на двух стражей.
— Здравствуйте, — уважительно склонили они головы.
После такого говорить «привет» даже мне стало неловко, из-за чего я, как и они, склонил голову в знак приветствия и добавил:
— Приятно видеть настоящих воинов.
Солдаты заулыбались и расступились, давая мне возможность попасть внутрь, коей возможностью я и воспользовался. Прямо напротив входа стоял добротный стол, за которым восседал Анпол в кожаных доспехах базарной стражи. Подняв голову на стук закрывшейся двери, он пару секунд непонимающе смотрел на меня, но потом в его глазах промелькнуло удивление, и он, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. При этом внимательно глядя прямо мне в глаза, хотя в последнее время немногие способны на такое. Отвесив ему самый учтивый поклон, попутно пожалев, что не ношу шляпы, я с любопытством осмотрелся, вернее, посмотрел на заваленный какими-то бумагами стол. По мне, так сотник базарной стражи совсем не должен заниматься какими-то документами. В моём представлении, сотник только и делал, что устраивал бесконечные тренировки, но никак не ковырялся в бумажках. Всё это я ему и сказал, чем искренне повеселил.
— Обычный сотник, может, и не должен, но я-то не совсем обычный.
— Это точно! — не удержался я.
Назвать предводителя легендарных эхербиусов обычным сотником ни у одной твари язык не повернётся… разве только у меня, ну так я тварее всех тварей вместе взятых, и вообще выше, чем просто Тварь тварей. И вовсе не придурок!
— Я, собственно, вот по какому поводу, — почесав бровь, произнёс я. — Вечером устраиваю скромный ужин в кругу друзей, не почтишь нас своим присутствием? Очень бы мне помог.
— В кругу друзей? — вопросительно изогнул бровь Анпол.
— Да, — твёрдо ответил я.
Если подумать… ладно, если сильно подумать и закрыть глаза на всё… вообще на всё… в общем, я практически сказал правду.
— Хорошо, я приду… тем более, говорят, ты себе домой натаскал таких красавиц…
— Врут гады, — хохотнул я.
— Я так и подумал, — поддержал меня Анпол.
— Ладно, пошёл я. Буду ждать.
— Жди.
— Жду.
Отдых! Именно с такой мыслью я ввалился в дом через четверть часа. Скинув сапоги на входе, я целеустремлённо протопал в ванную, закрылся там и, включив воду, в блаженстве развалился на дне, наблюдая, как горячая вода всё выше и выше поднимается по моему телу. Мысли, не дававшие мне покоя в последние дни, начали медленно замедлять свой ход, а глаза — непроизвольно закрываться… Хорошо. И в этот самый момент я почувствовал, как кто-то дует мне в ухо. Я точно знал, что никого в комнате нет, ничто мне не угрожает, но предательские мурашки роем разбежались по телу, заставляя его конвульсивно дёрнуться.
— Хм… а он ничего…
Горячий шёпот ожёг мне ухо, не оставив ни единого шанса списать всё на обыкновенную галлюцинацию. Приоткрыв один глаз, я скосил его вбок и увидел лежавшую на бортике ванны черноволосую и черноглазую красотку (господи, ещё одна!). Вернее, глаза у неё были не чёрные, а просто два провала мрака. Сказал бы — тьмы, но это было не так. Именно мрака, что-то в них было человеческое, не присущее так называемой «тьме» и «черноте».
— По сравнению с предыдущими ты определённо выигрываешь, — томно проворковала она и легонько провела ногтем по моей щеке. — Молодой, красивый, сильный и, главное, всесторонне развитый…
Красноречивый взгляд, брошенный на моё голое тело, не оставлял сомнений, какую именно «всестороннюю развитость» она имела в виду.
— Я Хисп, — представился я, при этом закрывая глаза.
— Я… хм… раз он Дженус… я тогда Виерна…
— И что это означает?
— Тот, который может всё… в данном случае не тот, а та…
— Ну, привет, чего надо-то?
— Мальчишка, да я смотрю, тебе совсем не страшно? — насмешливо спросила она.
— И чего же я должен бояться? — так же насмешливо ответил я. — Смею надеяться, Дженус устроит моё послесмертие, а самой смерти я не боюсь… Тем более, выглядит она вполне ничего.
Ответом мне стал звонкий смех, раздавшийся прямо надо мной. Ненадолго приоткрытый глаз подтвердил мою догадку, Виерна зависла в воздухе, прямо над водой.
— Мальчик, ты мне нравишься всё больше и больше, — хихикнула пришлая. — Да ещё такая живучесть… Между прочим, мне пришлось очень постараться, чтобы натравить на тебя правителя соседней империи, а ты не оценил моих усилий и выжил. Я на тебя обиделась, плохой мальчик, плохой.
Вдобавок к словам она пару раз брызнула на меня водой, заставив закашляться.
— Это когда и кого ты на меня натравила?
— Ты уже и не помнишь?! — делано всплеснула руками Виерна, заодно окатывая меня новой порцией воды. — Разве тебе не запомнились милые зверушки? Они такие очаровательные…
Я не сразу врубился, каких зверушек она имела в виду, но зато когда это случилось…
— Так это ты натравила на меня этих тварей?!! — вытаращился я на неё.
Пришлая довольно хихикнула и потрепала меня по щеке.
— Не будь такой букой, смотри на жизнь позитивнее. Тем более, после последних событий она может стать о-о-очень короткой… и всё же ты уже прожил даже больше, чем подавляющее большинство.
— В смысле? — не понял я.
Какое ещё большинство?
— Дженус тебе разве не сказал? — захлопала ресницами Виерна. — Вот ведь негодник… наверное, он просто забыл. Видишь ли… ты не первый мой мальчик. До тебя были и другие.
Посмотрев на неё, я уловил в ней нетерпение. Чего она от меня ждала? Криков, истерики и клятв больше не связываться с Дженусом? Хе-хе… наивная.
— Фу-ух… — облегчённо выдохнул я, — теперь хоть понятно.
— Понятно? — немного растерянно спросила Виерна.
— Ну да, — кивнул я головой. — Понимаешь ли, я тут читал пару книг на русском языке, а он, язык, здесь утерян, встречаю английские словечки, попадаются знакомые афоризмы и, главное, схожие названия и даже сленг. В местном языке существуют слова явно из моего мира. Просто мне было интересно, ведь многие используемые слова на местном языке остаются непонятными для самих местных, но они всё же есть. Тем более, смысл при переводе не теряется. Вот мне и было интересно, а теперь хоть понятно. Значит, здесь до меня уже побывали русские, и не только они. Хоть одной загадкой меньше… вернее, двумя, теперь ведь и про монстров знаю. Спасибо, что просветила.
— Вот ты сволочь! — вроде как совершенно искренне произнесла она. — Думаешь, так легко пребывать непосредственно в мире?
— Я этого знать не могу, — почти вежливо ответил я. — Кстати, а Дженус говорил, что он не может в миры приходить. Врал?
Моя посетительница, по одной ей ведомой причине, довольно захихикала (смеяться не смеётся, зато хихикает с удовольствием), но потом всё же милостиво разъяснила:
— Дженус вообще не врёт, он или молчит, или заставляет думать в том направлении, которое он предпочитает, а в мир прийти может… вот только, когда это случится, для мира это будет последним мгновением его существования. Дженус сильнее меня… хм… ну, скажем, настолько, насколько ты сильнее едва родившегося ребёнка.
