Ознакомительная версия.
– Женщин бить нельзя! – возмущенно расширились глаза лода Гвэйдеона. – Если только сумасшедшая или колдунья… но и тогда надо вести себя вежливо! Женщину убивайте аккуратно и со всей подобающей галантностью, а главное – позаботьтесь о приличиях! Леди и после смерти должна оставаться прекрасной!
– Ага, вот значит как, – сделала максимально серьезное лицо Вон. – Лод Гвэйдеон, так ведь я тоже женщина! Может, и со мной будут вот так… вести себя вежливо и не сопротивляться?
– Нет, конечно… – смутился лод Гвэйдеон.
Он обучал Ванессу тому же, чему его самого когда-то обучали в Академии, но в том-то и дело, что среди паладинов женщин никогда не было, вот и приходилось перестраиваться на ходу… Сама Инанна давным-давно выказала насчет этого недвусмысленное пожелание – женщин в ее личную гвардию не допускать! Хотя, конечно, существовали и объективные причины – Вон никак не могла представить себя в таких доспехах, с этим огромным мечом. А уж длиннющее копье-лэнс, скучающее сейчас в конюшне рядом с Гордым, вызывало у нее натуральный ужас – попробуй-ка, поорудуй такой жердиной! Да и никого из своих знакомых дам она не могла представить в таком вооружении – разве что Зену, Королеву Воинов, да и то сомнительно что-то… Нет уж, ей хватит любимой «Беретты»: маленькая, легкая, изящная, и отлично смотрится в руке прекрасной дамы.
– Ученица, смотри, что я нашел! – радостно воскликнул Креол, уже довольно давно листающий какую-то книгу.
Ванесса подошла и взглянула на обложку – это оказался дорогой альбом с фотографиями самых удивительных образчиков земной архитектуры. Креол рассматривал страницу с терракотовыми воинами императора Шихуанди.
– А, это… – без особого интереса взглянула на картинку Ванесса. Она однажды видела эти статуи наяву – еще в детстве, когда они почти полгода прожили всей семьей в Китае, у тамошних родственников. – Симпатичные…
– Да уж… – растянул губы в улыбке маг. – Когда вернемся в наш мир, надо будет их купить… они продаются?
– Купить?! – моментально растеряла всю скуку девушка. – Да за каким чертом они тебе сдались?!
– Как это за каким?! – в свою очередь возмутился Креол. – В армию! Их же тут тысячи!
Ванесса поковыряла в ухе, слегка сомневаясь, что действительно слышала то, что ей показалось. Подошедший лод Гвэйдеон внимательно изучил иллюстрацию, а потом заметил:
– Святой Креол, мне кажется, это просто скульптуры.
– Сейчас да, – не стал спорить с очевидным маг. – Но когда я их оживлю…
На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Ванесса медленно переспросила:
– Что ты сделаешь?
– Оживлю! – раздраженно повторил Креол. – Что случилось, ученица, ты оглохла? Они же для того и предназначены – чтобы воевать! Ситуация довольно простая: война закончена, новой в ближайшие годы не предвидится, солдаты простаивают без дела. А человеческая жизнь так коротка – сегодня ты силен и крепок, а завтра уже немощный старец… Бестолковая растрата людских ресурсов. Поэтому чинские маги давно придумали такую хитрость – превращать на время солдат в камень…
– Это не камень, это терракота. Глина такая…
– Неважно. В таком виде они могут простоять десятилетия, века… А если неожиданно напал враг – соверши ритуал, и из-под земли вылезет сюрприз…
– Минуточку! – слабым голосом взмолилась Ванесса. – Ты хочешь сказать, что это живые люди ?!
– А ты думаешь почему у них такие разнообразные лица? – хмыкнул Креол. – А у вас что думали – что это просто каменные болваны? Интересно, кому бы это могло понадобиться вырезать столько статуй?
– У нас думали, что это для гробницы… Ну, типа, чтобы они сопровождали императора в загробной жизни…
Креол с Хубаксисом одновременно залились ехидным смехом.
– Вот это ничего себе! – хихикнул джинн.
– Да уж… – согласился маг. – А может сразу целый город вместе с ним похоронить? Ученица, неужели ты думаешь, что твои собственные предки так сильно болели на голову? Это ж насколько надо спятить, чтобы вбухать столько труда только для того, чтобы сунуть его в могилу!
– Да ладно… – обиделась Вон. – Фараоны вообще себе такие пирамиды отстраивали, что дай боже…
– Это какие – вот эти? – быстро перелистал страницы Креол. – Ученица, ты хочешь сказать… хочешь сказать, что у вас думают, что это просто могилы ?! Пирамиды Та-Кемет?!
– А разве нет?.. – совсем растерялась Ванесса.
– О Мардук, во что выродились наши потомки? – печально вздохнул Креол. – Нет! Это маносборники, ученица! Усилители магической энергии! То же самое, что ваши электростанции, только для магии! Накопленная мана использовалась для работы со временем – пища внутри пирамид могла храниться вечно, люди не старились… а если запустить в полную силу, то и молодели. Теперь-то, конечно, ими не воспользуешься – навершия кто-то сковырнул… Они были из самого лучшего орихалька, между прочим! Хотя кое-что могло еще сохраниться…
– Там лезвия сами затачиваются… – вспомнила Ванесса, выхватывая книгу и переворачивая десяток страниц. – А вот это что такое?
– О, так они еще остались? – приятно удивился Креол, рассматривая Стоунхендж. – Надо же, я думал, не простоят… Он еще работает?
– Кто работает?.. – еле-еле смогла выговорить Ванесса.
– Ну, он все еще светится? – досадливо поморщился Креол. – Хотя бы иногда?
– Нет… и никогда не светился…
– Значит, сломался, – пожал плечами маг. – Оно и понятно – вон как его потрепало-то… А это единственный, или другие тоже сохранились? А то их много было… В мое время такие повсюду стояли.
– И что это такое?! – начали жадно разгораться глаза Вон. Она уже видела заголовки газет – «Разгадана загадка Стоунхенджа!»
– Да как бы тебе объяснить… – задумался Креол. Потом обратил внимание на компьютер, спокойно стоящий в уголке, и указал на него: – Вот примерно то же самое.
– Это компьютер?!
– Ну да. Вычисления всякие… Между мирами, опять же, можно было переходить, демонов вызывать. Своего рода многовариантный ритуальный круг. Хороший артефакт, полезный… У меня в Шахшаноре тоже был такой, только маленький.
– М-мгм… – лихорадочно начала листать альбом Ванесса. – А вот это?! Это для чего строили?
Креол без особого интереса посмотрел на фото Великой Китайской Стены и, не задумываясь, ответил:
– Для защиты, конечно. Когда Гиперборею поглотила Мертвая Чума, богдыхан Чина Ши Хуан Ди прибегнул к радикальным мерам. Он мобилизовал все ресурсы, запряг всех своих магов и нанял многих иноземцев, и в кратчайшие сроки воздвиг эту стену. Благодаря заклятию Нерушимости она должна была простоять тысячи лет! И, как видишь, простояла. Потому-то и Чин по сей день существует… А вот Гиперборея превратилась в миф. А от чего она погибла, лучше спроси паладина – в Каабаре такое бывало часто… В Кнегздеке, например.
– А откуда ты про Шихуанди-то знаешь? – удивилась Вон. Благодаря отцу она кое-что знала о родине предков. Не так уж много – она никогда не интересовалась историей, но все-таки кое-что. – Он жил… черт, не помню, но вроде в двухсотом, что ли, году… до нашей эры, кажется.
– Богдыхан Цинь Ши Хуан Ди, – выделил каждый слог имени Креол, – в честь которого назвали вашу страну, жил за восемьсот лет до моего рождения. Это был один из величайших магов в истории нашего мира, ему служили тысячи духов и демонов!
– А еще он был наполовину джинном! – вставил свой комментарий Хубаксис.
– Правильно, его отец был кафским маридом, – подтвердил Креол. – Этот джинн правил Чином сорок лет… и хорошо правил! А потом на престол взошел его сын Цинь, и просидел там сто семьдесят лет. Это был великий человек! Гордость нашей расы! Хотя вполне может быть, что в его честь потом называли и других богдыханов… Кстати, мы уже подлетаем – пошли, посмотрим, где там лучше приземлиться. Коцебу надо спрятать понадежнее – мне почему-то кажется, что в этом городе мы задержимся надолго…
Креол никогда не умел предсказывать будущее. Но в этот раз он угадал.
Коцебу высадил троих пассажиров на берегу реки и вновь поднялся в воздух, все это время оставаясь невидимым. Креол приказал Хуберту перебраться на маленький островок посреди реки – вокруг Баан-диль-Ламмариха на много километров простирались рисовые поля, и оставлять там большой дом было небезопасно. По той же причине маленький отряд высадился довольно далеко от городских стен – три человека, прилюдно появившиеся из пустоты, неминуемо привлекли бы ненужное внимание.
В южном полушарии Рари заканчивается август. В это время года Тлоаль всегда разливается, затопляя окрестные поля и принося на них тысячи тонн плодородного ила. Почти одновременно с сезоном разлива начинается сезон дождей. Собственно, первое напрямую зависит от второго.
В общем, довольно мокро.
Ознакомительная версия.
