Я вышел в коридор и из окна оценил состояние оборонительных сооружений. Легче построить заново, чем эти в порядок привести. И чего это они ко мне все прицепились? Надо с Сэфом обсудить эти дела. Связаться с ним я не успел, так как со мной связался он сам.
— Данил, ты не мог бы ко мне сегодня заглянуть?
— Могу, часа через два.
— Отлично, давай, буду ждать.
От Сэфая вышел немного приободрившийся: мало того что завтра заказ на проверку, так он еще обещал разузнать по поводу моих последних сложностей с местными фискалами и, возможно, помочь. Да и вроде деньги за промышленный шпионаж со дня на день должны были выплатить.
* * *
В этот раз проверка проходила гораздо веселее, да и чувствовал я себя на порядок уверенней. Очередной «позолоченный кабинет». Правда, боевой маг, не отлучавшийся ни на секунду, немного портил процесс вопросами, но отвлекало это не очень сильно.
— А какая у вас категория, если не секрет?
— Через неделю будет пятая.
— Нормально. А на чем специализируетесь?
— Артефактная магия.
— Ах, ну да, конечно. Прибыльное занятие?
— Не жалуюсь.
Проверку я проводил уже почти по-научному: расчертил для начала план помещения на бумаге и квадрат за квадратом изучал, отмечая на плане вещи, наиболее подходящие для скрытых заклинаний, крестиками, и постепенно вычеркивая те, с магией которых разобрался. После моего третьего подхода к золотой статуэтке пегаса на шкафу с книгами маг встревожился:
— Что-то не так?
— Да, что-то не пойму, жезл то показывает наличие магии, то нет. Как-то странно.
Я снял статуэтку и поставил на стол. Мы вдвоем уставились на нее.
— Золотая?
— Конечно, — маг ответил с нотками удивления и обиды в голосе, вроде как в «таком» кабинете по-другому быть и не может.
Я еще раз покрутил статуэтку в руках.
— Знаете, она, похоже, полая.
Маг взвесил статуэтку в руке.
— Да, вполне возможно, что полая.
Я еще раз поводил жезлом над изделием — жезл молчал. Маг вопросительно уставился на меня.
— Знаете, вообще я вам так скажу. Использовать магию для съема информации — вещь очень дорогая, сложная и редкая: надо подпитывать заклинания, как-то поместить предмет со скрытой магией в помещении. Опять же надо знать, когда прослушивать, либо прослушивать постоянно и минимум двумя людьми, так как один человек — это ненадежно. Поэтому такие вещи используют редко и обычно целенаправленно, то есть в преддверии какой-то сделки или конкретного события. Но вот конкретно этот пегас мне не нравится. Вещь дорогая, и поэтому рекомендовать вам ее выбросить или разломать я не могу, но подозрения она у меня вызывает. Поэтому, если она вам не очень дорога, избавьтесь от нее.
Маг задумчиво посмотрел на меня:
— А давайте мы ее разломаем?
— Давайте. Только предупреждаю: я не даю гарантии, что мы там найдем что-либо. Это может быть какой-нибудь остаточный магический фон или что-то в этом роде.
— У вас есть, чем ее? — маг крутил статуэтку в руках, явно примериваясь.
— Ну разве что ножом, — я вытащил нож, выданный мне в агентстве, и протянул магу.
Маг, взяв нож, приступил к уничтожению предмета искусства. Сталь не оставляла на статуэтке даже царапин.
— Нет, не пойдет, мы так до вечера будем ковыряться, — он поставил статуэтку на стол, — здесь нужно что-то посерьезней, я сейчас…
Он вышел, а я продолжил издевательства над подозрительным предметом, жаль, магией пользоваться было нежелательно, так как сильное заклинание могло уничтожить все магические улики, оставалось пытаться расковырять ее ножом. Я вздохнул, руки буквально чесались — применить что-нибудь огненно-рассекающее на этом предмете.
Видимо, местный маг тоже воодушевился процессом разделки статуэтки, так как вернулся в кабинет с секирой и словами:
— Сейчас мы ее…
Он отобрал у меня пегаса и, поставив на пол, начал примериваться секирой. После чего последовал взмах и сильный, резкий удар.
— Пол испортили, — задумчиво сказал я, рассматривая воткнувшуюся в деревянный пол секиру. Маленький пегас, отошедший во время удара чуть в сторонку и тоже с любопытством разглядывающий повреждения, нанесенные полу, повернулся ко мне своей мордочкой и согласно кивнул:
— Точно испортили, — и начал размахивать крыльями.
— Хватай его! — голос мага отвлек меня от попытки определиться со стоимостью сегодняшней работы в связи с ее явной эффективностью, сам же он кинулся к двери и, вытащив ключ, запер ее, разумно исключив для пегаса возможность побега.
Пегас нырнул под стол.
— Вылезай по-хорошему, — маг выдернул из пола секиру и аккуратно прислонил ее к стене, освобождая оперативный простор.
— И не подумаю, — донесся писклявый голос из-под массивного стола.
* * *
Мы с магом, тяжело дыша, сидели за столом. Я баюкал покусанную до крови руку. У местного мага на лбу красовались аккуратно отпечатавшиеся следы копыт этой маленькой летающей дряни. Кабинет утратил существенную часть своего лоска — испорченный на первоначальном этапе пол был сущей мелочью по сравнению с повреждениями, нанесенными помещению в процессе поимки четвероного-двукрылого существа. Две разбитые вазы. Помятые, порванные бумаги разбросаны по полу, забрызганному чернилами. Распахнутые двери книжного шкафа радовали глаз разбитыми стеклами. Несколько дорогих книг, на которые я обратил внимание еще в процессе поиска, сиротливо валялись на полу. На кожаной обложке одной из них виднелся четкий чернильный отпечаток подошвы. Все это перемежалось сувенирами, письменными принадлежностями и прочими дорогостоящими мелочами — непременным атрибутом каждого «серьезного» кабинета. Два красивых пейзажа и портрет его величества в золотой рамке, висевший на стене за столом, были аккуратно продырявлены острыми копытами. Оборванная портьера и криво свисающая гардина, вырванная из стены, — дополняли картину.
Виновник разрушений летал над столом и неспешно озвучивал список разрушений. Его ничуть не смущало, что к его шее была привязана крепкая веревка, второй конец которой был намотан на руку мага.
Маг дернул веревку, пегас с грохотом упал на полированный стол. Но тут же поднялся на ноги и, взлетев, продолжил издевательским тоном перечислять повреждения, нанесенные кабинету.
* * *
— Еще что-нибудь подозрительное есть?
Я покачал головой.
— Больше я ничего не нашел.
— Сколько мы вам должны?
Я назвал цену.
— К сожалению, это немного больше, чем мы рассчитывали, — видимо, он заметил изменения в выражении моего лица, так как торопливо добавил: — Ваше магичество, вы уж извините, но с оплатой придется подождать пару дней. Сумма немного больше, чем я рассчитывал. И к сожалению, я не располагаю достаточным количеством наличных…
— Нет проблем, — я взял себя в руки, — пара дней роли не играют. Буду ждать новостей, — я даже смог выдавить из себя улыбку.
— Да, и еще, я думаю, обоюдная конфиденциальность…
— Естественно. Мне абсолютно не хочется общаться с Тайной канцелярией. Да, и еще вопрос, а что вы с этим делать будете? — я кивнул в сторону пегаса.
— А что с ним сделаешь? Отдам специалистам, попробуем узнать, кому он и что докладывал. Хотя маловероятно, что он что-нибудь расскажет. Так что скорее всего просто разрушим оболочку, а мелкий демон или дух которого туда засунули отправится восвояси…
— Сам ты дух мелкий! — пегас невежливо прервал нашу беседу. — Фиг чего я вам скажу, обломаетесь…
Рывок за «поводок» в очередной раз поверг его на стол.
— Да, похоже, все-таки низший демон. От такого точно ничего не добьешься, бессмертный, черт, — маг тяжело вздохнул, — интересно, сколько и чем ему заплатили за столь скучную работенку…
— От черта слышу, — пегасо-демон не остался в долгу, но стоимость услуг так и не озвучил.
* * *
Сразу после этого я отправился к Сэфу. Посидели, выпили вина, я с воодушевлением сообщил о результатах проверки. Сэф внимательно меня выслушал и слегка охладил мой пыл небольшой лекцией о правилах размещения специфических артефактов в помещениях. Суть заключалась в следующем, на случай обнаружения артефакты размещаются минимум по три штуки. Одну ставят для чайников — ее довольно легко обнаружить. Вторую более-менее маскируют. А вот третья уже устанавливается профессионально. Причем варианты исполнения у всех трех различаются.
Вопрос оплаты он пообещал проконтролировать, а в утешение за задержку обрадовал меня письмом к казначею — на получение денег за замок. Время уже было за полдень, я спешно распрощался и отправился за деньгами. Встреча с вампирами, похоже, все-таки откладывается на неопределенный срок.
В казначействе, проторчав в приемной, куда меня направили после длительных расспросов, где и как получить мои деньги, с полчаса, меня наконец пригласили в кабинет заместителя королевского казначея. Шустрый мужичок, сидящий за заваленным бумагами столом, практически не глядя, поставил подпись на бумажке и попрощался. Довольный столь оперативным решением вопроса, а то имели место небольшие переживания на тему возможных бюрократических проволочек, я направился в следующий кабинет, подсказанный секретаршей этого милого чиновника. Там бумагу с подписью изъяли, вручив взамен другую — уже для кассы, и вежливо порекомендовали заглянуть туда через недельку-другую за деньгами. Вот на этом моменте у меня вновь начало ухудшаться настроение. С последней искрой надежды в душе я все-таки отыскал кассу, где новую бумажку изучили, и с некоторым недоумением подтвердили, что все в порядке и деньги безусловно я получу — дней через десять, в лучшем случае. Перспектива встречи с вампирами вновь неотвратимо замаячила у меня перед глазами. Весьма «приободренный», я направился к выходу. Может, и вправду перепрофилироваться на вариант темного властелина? Перебраться куда-нибудь на периферию, да и пустить под нож население пары деревень… Всего-то и надо, соорудить портал, договориться с демонами, на все про все пара тысяч золотом. Я тяжело вздохнул, была бы пара тысяч и так бы рассчитался. От темных мыслей меня отвлек вызов.
