«Студентка, симпатичная, общительная, может, предложить поужинать вместе. И вообще, о чем это я. Рольф это плохо, угробит ведь».
— Не переживайте, с магистром Рольфом я уже знаком, сталкивались, так сказать, так что пойдемте, не будем терять время.
«Порву как тузик грелку, у меня через час встреча с клиентом», — мелькнуло в голове.
Мы наконец достигли входа в зал, похоже, за этой красивой двухстворчатой дверью меня ждет встреча с моим «обожаемым» наставником. У входа я задержался, пытаясь собрать мысли в кучу, после бессонной ночи получалось это не очень хорошо. Мысль об отсутствии бесплатной медицины в этой реальности прервала моя спутница:
— Все, вам пора. — Камешек в браслете девушки мигал зеленым. — Вас приглашают. Удачи вам, ваше магичество.
Она распахнула створки дверей и пропустила меня вперед. Я зашел в помещение. Взгляд сразу уперся в Рольфа. Он стоял и ухмылялся шагах в двадцати. Надо же, как много эмоций может отразить лицо человека при встрече со старым знакомым: самодовольную ухмылку сменяют округлившиеся глаза и слегка отвисшая челюсть, чуть позже глаза принимают нормальный размер и ненормальный красный цвет, а скрежет зубов слышно даже на расстоянии двадцати шагов. «Я тебя тоже обожаю», — мелькнуло в голове, хотя, похоже, от неминуемого членовредительства меня пока спасал лишь маг в серой хламиде — похоже, судья, стоявший строго по центру между нами. Помещение же представляло собой Колизей в миниатюре: круглая площадка в центре и с десяток рядов по кругу, заполненных студентами и интересующимися лицами. Отдельно, в VIP-зоне, сидела комиссия.
Я еще раз посмотрел на Рольфа: отказаться, что ли? Но эта мысль мгновенно сменилась прорезавшейся злостью: да пошли вы все. Поединок так поединок, достали, блин. К тому же, даже если откажусь, он меня все равно найдет. И решившись, уже уверенно, я подошел и встал на площадку, скорее всего, отмечавшую мою позицию, Рольф стоял на такой же. Круглая, пара метров в диаметре. Друг от друга нас отгораживали защитные барьеры, взметнувшиеся после того, как я занял позицию.
Судья начал:
— Поединок ведется до отказа от продолжения одним из участвующих либо до невозможности продолжения одним из участвующих, либо до момента, когда один из участвующих покидает место поединка. Для завершения поединка достаточно поднять руку. Все магические действия должны быть прекращены, если один из участников поднял руку. Готовы?
Мы синхронно кивнули.
— Объявляю магический поединок на сдачу пятой категории между магистром боевой магии Рольфом шестой категории и артефактным магом Данилом из Тура без категории, и пусть победит сильнейший.
С этими словами маг присоединился к комиссии. Как только он разместился на кресле, раздался гонг и защитные барьеры исчезли. Вокруг Рольфа мгновенно замерцал защитный кокон. Я спокойно наполнил энергией свою защитную заготовку — как раз вовремя, чтобы воздушный молот не размазал меня по полу. Защита выдержала, ну вот и отлично. Мой ход. Пол под Рольфом медленно менял свою консистенцию, превращаясь в желе. Рольф обеспокоенно заерзал, пытаясь определить тип угрозы, но, так и не поняв смысла происходящего, начал забрасывать меня заклинаниями. Тем временем я тупо продолжал трансформацию, поддерживая щит. Желе под ногами Рольфа поменяло цвет и, похоже, запах, Рольф стал морщиться, еще сильнее меня атакуя. Надо продержаться еще пару минут, и все будет готово. Очень милое заклинание. А научился я ему случайно, пытаясь из ничего сделать органику — ну бананов мне захотелось. Получившееся желе на столе в кабинете сильно воняло, вот я и попытался его поскорее сжечь, а потом залить водой. Грустная история.
Процесс трансформации закончился. Желе под ногами Рольфа вспыхнуло от искр его собственных файрболов, которыми он меня осыпал. Я снял защиту и стал наблюдать за процессом. Температура горения от 900 до 1000 градусов. И гадость эта очень липкая. А вот водой не стоило баловаться. Взметнувшиеся языки огня облизали защиту Рольфа. Ты смотри-ка, а он, оказывается, хорошо умеет левитировать, а еще говорили, что левитация — вторая-третья категория. Вот только энергии на это уходит… Да еще и щит держать приходится, ему же сейчас там очень качественно пятки припекает. Ага, вот он уже и вскинул руку и медленно отлетел в сторону от своей площадки, объятой огнем. Комиссия практически всем составом бросилась тушить пожар, хотя желе и так уже почти выгорело. Маги подсуетились и на раз-два очистили помещение от продуктов горения, похоже, целиком переместив кусок пола вместе с остатками субстанции куда подальше, а может, и поближе — для изучения.
В центр вышел судья. Рольф, сверкая глазами, вновь занял свое место.
— Магический поединок завершен. Магу Данилу из Тура присваивается пятая категория. — Его окликнули из комиссии, он быстро подошел к ложе. Сидевший в центре маг что-то ему сказал. Судья согласно кивнул и, вернувшись в центр, продолжил:
— Артефактному магу Данилу из Тура присваивается пятая категория. Боевому магу магистру Рольфу, по решению комиссии, также присваивается пятая категория за продемонстрированные умения в области боевой магии и заклинание длительной левитации.
Студенты поддержали решение свистом. Рольф внимательно оглядел трибуны, видимо запоминая особо активных болельщиков. Ропот и свист быстро утихли под его взглядом. Вот вроде и все, я поклонился и покинул «Колизей».
За дверями уже ждала магичка.
— Здорово вы его! А что это за заклинание?
— Да так, ничего особенного. Заклинания трансформации и огня.
— Трансформация. Это же второй уровень!
Она с восхищением смотрела на меня.
— Второй — это когда получается то, что задумывалось. А у меня пока кроме этой гадости ничего больше не получается.
— А что же это должно было быть?
— Банан.
— Какой банан?
— Съедобный, — я отмахнулся рукой, прерывая нескончаемый поток вопросов, и направился к выходу.
В центральном холле меня поджидали восторженные подмастерья:
— Ваше магичество, это было круто. А вы нас научите? — это был Алек.
Мак тем временем пожимал мне руку, выражая свое восхищение, при этом не сводя глаз с магички, которая все еще меня провожала, несмотря на не очень вежливый тон с моей стороны.
— Научу. Когда-нибудь. А вам спасибо, что проводили, — я улыбнулся девушке.
— Не за что, — ответила девушка и покраснела. Я уж было собрался с силами, чтоб попытаться продолжить знакомство, но следующий взгляд, брошенный из-под ресниц, предназначался уже явно не мне, а Маку, горделиво расправившему плечи и не сводившему с девчонки глаз. Стало немного обидно, хотя ладно, какой из меня к черту воздыхатель, пахать пора:
— Ну что, поехали. У нас еще дела в городе.
Мы вышли во двор. Алек умчался за повозкой. Ко мне подошел немного задержавшийся в здании Мак.
— Ваше магичество. Тут такое дело. Студенты сегодня пирушку организуют по поводу победы над Рольфом и вас приглашают.
— Пирушку? Какая пирушка, меня Шушудин ждет.
— А мы с Алеком очень вам нужны сегодня? А то они и нас пригласили.
Я внимательно оглядел Мака, вроде у нас и разница в возрасте-то небольшая, каких-то там три-четыре года, и почему, глядя на него, я чувствую себя намного старше? Алек как раз подогнал повозку и с плохо скрываемым интересом прислушивался к разговору, сидя на козлах.
— Ладно, до завтра свободны, вот вам пара монет, угостите коллектив от моего имени.
— Спасибо, ваше магичество. — Студенты мгновенно исчезли в здании.
Я забрался на козлы и, тронув повозку с места, отправился к Шушудину, мысленно прорабатывая возможные варианты проведения переговоров. Рольфа, стоявшего на ступеньках академии и провожающего меня взглядом, я бы и не заметил, целиком погруженный в мысли о предстоящей встрече, если бы не его прощальный жест, относящийся явно ко мне — пальцем по горлу. Интересно, что это означает в этой реальности, наверно, что-нибудь вроде «Счастливого пути».
Вот я и категорийный маг. Задумавшись, я стоял у окна в своем кабинете. В душе от слов «категорийный маг» ничего не вздрогнуло и не шевельнулось. Надо разбираться с делами. Я вздохнул. Что там на очереди? Налоги. Вояки. Очередной платеж. Что-то меня все это стало немного доставать. Переговоры, несмотря на мое «никакое» состояние после бессонной ночи и экспресс-сдачи на категорию, прошли удачно. Образец, наскоро слепленный ночью, отработал на все сто. Единственный нюанс — это количество. Необходимо было изготовить двести штук одного вида и три десятка второго — за две недели. Это меня немного напрягло. С такими партиями я еще не сталкивался. Впрочем, общая финансовая ситуация к длительным размышлениям не располагала. Что явно отразилось на цене, посчитать работу Русса, запас энергии и умножить все это на три. И при этом в глубине души надеяться, что заказчик откажется. Как ни странно, Шушудин абсолютно спокойно отнесся с сумме. Пообещал согласовать стоимость и связаться в ближайшие дни. Посмотрев на его довольную физиономию, пришлось вводить дополнительное условие в виде семидесяти процентов предоплаты. А то, если заказ подтвердится, мне его делать не на что будет. Так что к концу встречи я буквально разрывался от противоречивых мыслей и эмоций. С одной стороны, если все пройдет успешно, «светила» очень неплохая прибыль, зато с другой, как все это реализовать при столь жестких сроках — было вопросом. Но денег хотелось, и очень сильно. Рано или поздно с казначейства деньги подойдут, да и за проверку. В общем все хорошо, вот только платить по обязательствам надо уже сейчас.
