‒ Ну-ну, ‒ Хатра похлопала меня по плечу. ‒ Я знаю. Что ты в него втрескалась по самое невозможно. Не переживай.
‒ Не беспокойся за меня! ‒ получилось довольно резко. ‒ Я уже не маленькая, к тому же уже не девица.
‒ Ты страдаешь, и я это вижу, ‒ спокойно ответила госпожа Матаир. ‒ Твое состояние может повлиять на исход дела, поэтом прошу ‒ держи себя в руках.
‒ Я готова! ‒ сообщила, как только закончила обувать кожаные полусапожки без каблука, для удобного блуждание по лесу в темноте.
‒ Что ж, ‒ пожала плечами наставница. ‒ Тебя будут ждать в указанном месте. Дальше, как только окажешься на месте, дашь знать.
‒ А, если, что-то пойдет не по плану?
‒ Ты знаешь, что делать в таком случае! ‒ на этот раз ответ Матаир был довольно категоричен. ‒ Не вздумай растеряться!
Еще бы! Тогда она сама явится и три шкуры с меня спустит. Почему-то в этом не было даже сомнений.
‒ Ты все же пришла, ‒ неприятно шелестящий голос шамана напомнил голос Безликого в дремучем лесу.
‒ Разве ты и твой повелитель хотели не этого? ‒ к чему прелюдии, если лучше всего показать свое истинное отношение к происходящему. Все равно поймут.
‒ Вижу, на тебе больше не осталось меток, ‒ порадовался шаман, лица которого так и не смогла рассмотреть не только из-за скрывавшей его темноты, но и из-за костяной маски, что скрывала его личину от человеческих глаз. Когда только и обзавестись успел?
‒ Похвально, ‒ порадовался приспешник моего, так называемого отца. Он хотел было дотронуться до меня, но я отпрянула, не желая ни чьих прикосновений к себе, так как еще было живо воспоминание о прикосновениях Эйдана, и именно их хотелось сохранить в памяти как можно дольше.
‒ Вот как? ‒ разочарованно протянул шаман, обходя меня по кругу. ‒ Строптива. А что ты скажешь, строптивица, если я сообщу тебе, что зверь пришел за тобой по твоему следу?
‒ Что?! ‒ смысл сказанного этим мерзавцем до меня дошел не сразу.
Ответом мне был лишь неприятный гортанный смех.
‒ Разве ты так и не поняла ‒ недостаточно укротить монстра, чтобы держать его на привязи. Вот и твой пришел за своей собственностью.
‒ Нет! ‒ отчаянно замотала головой. ‒ Не может этого быть…
‒ Может! ‒ раздался до боли знакомый голос прямо за моей спиной. ‒ Особенно, если тебя пытаются уложить насильно слишком рано спать.
Ох, Деннели! Что теперь с нами будет? Лучше бы ты и дальше притворялся спящим. Теперь обратной дороги для нас обоих уже не будет!
Глава 19
Что же делать?
Вопрос прожигал мозг, вгрызаясь в самые глубины сознания.
Деннели оказался сильнее, чем мы с наставнице й предполагали. Или же… Хатра все понимала, но зная, что я не стану рисковать любимым, сама же меня и подставила. Она могла ‒ с нее станется.
Однако, поздно уже винить ведьму во всех смертных грехах, тем более, ее нет рядом. Все, что мне остается ‒ это начать действовать сейчас, на свой страх и риск. У меня просто нет выбора.
Размышления заняли лишь долю секунды, которая длилась вечность, поэтому, чтобы больше не тратить время, развернулась и ударила в Деннели силой. Он не ожидал, поэтому и открылся. Верил мне, а я предала.
Эйдана отбросило и сковало парализующей цепью. Надеюсь он еще и без сознания. Не хочу, чтобы он все слышал.
‒ Значит, таков твой выбор, ‒ шаман не спрашивал, он просто был удивлен, даже разочарован. Казалось, ему пришлось бы по душе, начни я действовать по-другому.
‒ Ну ты и ведьма! ‒ снова проговорил чужак, рассматривая лежащего Эйдана. ‒ Таки завалила здоровенного вервольфа.
‒ Во-первых, я сама не выбирала такую силу в наследство, ‒ огрызнулась в ответ самодовольному мерзавцу.
‒ А во-вторых?
‒ Он был сейчас человеком, а не вервольфом, а значит ‒ значительно слабее своей звериной ипостаси.
‒ Заберите его, пока не очнулся! ‒ шаман сделал знак рукой и на поляну из темноты стали выходить люди. Молчаливые тени с каменными ножами в сухих, как палки, руках.
Странное ощущение. А ведь, разговаривая с проводником духов, я не ощущала никакого постороннего присутствия.
‒ Удивлена? ‒ лица шамана не было видно из-за низко надвинутого капюшона, но вот самодовольный тон легко угадывался по голосу.
‒ Да не очень, ‒ пожала плечами, не хватало раздуть его самолюбие до беспредельных размеров. ‒ Стоило догадаться, что будет страшно одному бродить по лесу, который ты же и отравил своей магией.
‒ Не зарывайся, девка! ‒ мужчина схватил меня за плечо и больно сжал. ‒ Ты сама сделала выбор, явившись сюда.
‒ Боюсь, не совсем сама! ‒ я выдернула руку из захвата, синяки на ней мне точно обеспечены. ‒ Меня вынудил пойти на это ваш правитель.
‒ Смотри у меня, ‒ прошипели мне в лицо, дохнув сыростью прелой листвы и гнилью болот. ‒ Будешь строить свои козни, не посмотрю, что в тебе нуждается мой повелитель. Сотру тебя в пыль, он и знать ничего не будет.
‒ Боишься меня? ‒ усмехнулась в ответ на шаманские угрозы. ‒ Это хорошо.
И, правда, хорошо. Значит чувствует нарастающую во мне силу.
Мужчина отвернулся, первым не выдержав прямого взгляда.
‒ Чего копаетесь?! ‒ решил он сорвать злость на своих прислужниках. ‒ Пошевеливайтесь скорее!
Его люди явно были северянами из туманных долин ‒ полудикие, разодетые в груботканые рубахи, не особо опрятные и… какие-то не совсем мне понятные. Они в полной тишине сновали по поляне без всяких знаков и разговоров понимая друг друга, будто бы общались при помощи обмена мыслями. Приблизившись к бессознательному инквизитору, один из мужчин наступил ему на шею.
‒ Особо не спешите с расправой, ‒ грозно предупредил шаман. ‒ Он мне еще пригодится живым.
‒ Зачем он вам вообще нужен? ‒ дернулась в сторону Деннели, чтобы не дать унести его тело, но мне перегородили путь.
‒ Это будет гарантом твоего хорошего поведения, ‒ по голосу стало ясно, шаман и не планирует отпускать никого из нас двоих. ‒ А то мало ли, ты чудить начнешь.
‒ И все же ты меня боишься! ‒ радости от этого я не испытывала, понимая, на сколько шаман серьезный противник ‒ он не допустит предательства, будет меня контролировать до последнего.
‒ Нет, скорее, я осторожен! ‒ мужчина кивнул в строну Эйдана. ‒ Он дорог тебе, а ты важна для него, поэтому, если один из вас станет доставлять мне проблемы, я легко их решу.
Ну-ну, мы будем очень этого ждать!
‒ А мне кажется, что ты просто дождался возможности, чтобы расправиться с Деннели.
‒ И это тоже, ‒ согласился проводник духов. ‒ Но, пока подожду. Я умею долго и терпеливо ждать. Зато потом, как только мой народ выйдет на эту сторону предвечного леса и отвоюет положенные ему территории, когда власть моего повелителя будет окончательно утверждена здесь, я рассчитаюсь с Деннели за каждую минуту моего падения. Заставлю его страдать и жить долго, чтобы запечатлеть мой безоговорочный триумф, теряя остатки разума в своем увечье и немощности.
Ого! Как его приложило, пока он сидел в темницах Уоллока ‒ одержимый, да и только.
‒ Вам нужны пограничные куски земель Альбериона, ведь так? ‒ решила уточнить планы дикарей, а то уж больно они не таились в своих аппетитах в последнее время.
‒ Они нужны моему народу. Для этого ты здесь!
Я даже не сомневалась в этом. Письмо от королевы рассказало о многом, осталось разговорить дорогого «батюшку».
‒ Что? ‒ голос был низким и глубоким. ‒ Так и не обнимешь родного отца?
Наверное, надо было радостно броситься «дорогому» родителю на грудь, обильно оросив ее собственными слезами. Только малейшего намека на такое желание так и не возникло, как, собственно, не возникло и радости, обретшей наконец отца, блудной дочери.
‒ Понимаю, ‒ усмехнулся правитель народа туманов. ‒ Мы ведь так и не были представлены друг другу.
Он встал и трон из древесных ветвей распался, слегка шурша бугристой корой, а ветки, из которых он был сплетен, послушными змеями потянулись по земле следом за мужчиной.
