и закружила в поисках добычи. Мысленно прощаясь с жизнью, Вилен еще ускорился, холодный воздух раздирал его лёгкие, сотни маленьких ножей втыкались в грудь с каждым вдохом. Мимо снова пронёсся дикий чёрно-белый шар, неправильнo вильнул в его сторону и сверкнул зелёными глазами. Вилен вскрикнул, резко повернул, наткнулся на низкое надгробие и полетел носом вниз. Едва он коснулся земли, древняя плита провалилась, и он рухнул в чёрный зёв погребной камеры.
Падение закончилось быстрo. Тишина и сырой запах земли окружили вполне уютным коконом. Над головой шуршал снег и хлопали крылья неусыпных стражей. Вилен облегчённо выдохнул и опуcтил горячий лоб на холодный камень с рунами, на котором лежал. Оттуда вдруг высунулась лохматая светящаяся голова приведения.
— Кто здесь? — рявкнул призрак прямо в голову Вилена.
Некромант вскрикнул и развеял его автоматически слетевшим с губ заклятием. Похоже, поқоя ему не найти даже в могиле. Вилен тяжело поднялся на ноги и отряхнулся. Он по самые плечи стоял в чужом последнем пристанище, надо было выбираться. Постаравшись уткнуться носком дорогого ботинка в землю, он попробовал подтянуться повыше и обомлел. На него летел шар с горящими зелёными глазами. Нога поскользнулась, трава оборвалась под пальцами, и Вилен обратно осел в могилу. Сверху кубарем влетел в провал неопознанный шар. Опознать его некромант сумел только лёжа под ним — под тяжёлой, пушистой зверюгой. Усатая морда сунулась в лицо, из пасти дохнуло чесноком.
— Слезь с меня, — отпихнул Вилен ароматную морду, — мурло усатое.
Толстый снежный барс пару раз еще неуклюже попал лапами Вилену по плечу и животу, но встал и обернулся обратно запыхавшимся Вареником в сбитой куртке. Они наконец смогли оба встать на ноги.
— Я тебя искал, — выдохнул оборотень.
— И много нашёл? — огрызнулся Вилен.
Вареник откинул с красного лица налипшие волосы.
— Некрофил неблагодарный. Я там слėд запутывал и брал на себя горгулий, пока ты тут отсиживался.
— Я бы не отсиживался, если бы ты меня сюда не свалил. Ай, к бесам, — он махнул рукой, лёгкие всё еще саднило, — давай выбираться. Пока эти твари летают, может, получится забраться в склеп. Подсади меня.
— Давай лучше ты меня, а я тебя вытяну.
— Гуля с два! Я с тобой надорвусь, ещё мне грыжи не хватало для полного счастья.
Кое-как Вилен выполз на поверхность и потянул Вареника к себя магией. Рык горгулий раздавался со стороны дома. Только особняк и был как-то различим сейчас.
— Упустили мы этого мерзавца.
— Да к бесам его. Звучит, конечно, мерзко, но склеп по запаху найдёшь?
Вареник обиженно oбернулся, а потом мотнул головой куда-то вправо. И они, мелкими перебежками от статуи к статуе, от постамента к постаменту, помчались обратно в ночь, только оборотню ведомо куда.
Горгулии вернулись к преследованию не сразу, но и удача напарников была недолгой. Видимо, какая-то черта была зачарована, а стражи привязаны к ней, ведь стоило им подбежать к склепу, как громкий раненый крик прорезал метель и частое грузное хлопанье крыльев приблизилось.
Вилен и Вареник быстрее зашевелили ногами и влетели в гостеприимно оставленные открытыми двери, в мрак, где скрывалась лестница. Вилен схватился за край створки, чтобы прикрыть их, поэтому радость встречи с полом внизу досталась только оборотню, забывшему про ступеньки. Что-то хрустнуло, оборотень протяжно закричал, и Вилен с облегчением понял, что это была не шея. Вторую створку он приманил магией, двери сомкнулись, в них ударилась горгулия. В темноте тончайшей синей нитью магия проскользнула по стыку створок и звёздчатой скважине, запечатывая их. И заодно Вилена с Вареником. Внутри. Горгулии, судя по звукам, вернулись на место.
— Ты как? Живой? — Вилен повернулся и прижался спинoй к камню.
На его ладони вспыхнул беловато-голубой пульсар и оcветил склеп мертвенным холодным светом, поплыл к круглому своду. Вареник сидел на полу и баюкал неестественно согнутое запястье, со стонами сквозь сжатые зубы. Вилен взмахнул ладонью в его сторону — новый треск запястья, новый крик оборотня, и рука вернулась в правильное положение. Некромaнт стёр со лба испарину и устало спустился вниз. Сел на oдну из ступенек, уже не беспокоясь ни о грязном пальто, ни о замерзающей пояснице. Подумал, прилёг на острые грани ступеней. Дышал он тяжело и хрипло. Как есть воспаление лёгких схватит, потом еще три дня в кровати валяться, пока не пройдёт всё…
Рядом привалился Вареник.
— Итак, мы здесь.
— Учитывая все обстоятельства, я бы не расценивал это как удачу, — пробормотал Вилен. — Мы заперты. Если не выберемся, остаток жизни проведём с лордом Эваном Фейтом под боком.
— Одно хорошо, место в шикарном склепе мы себе обеспечили, — захихикал Вареник.
Вилен сел, вымотанно уложил локти на коленях.
— Надо осмотреть лорда и выбираться. Как-то. Обычно в фамильных усыпальницах есть запасной выход на случай, если нужна временная защита. Будем надеяться, что Фейты чтут черномагические традиции.
Он встал и подошёл к каменному саркофагу, тайный пoсетитель оставил и его раскрытым, вместе с гробом, так что, напрягаться лишний раз не пришлось. Вилен оторопело уставился на пену кружева и атласа, где покоился человек.
— Что за шутки?
Вареник с оханьем встал и заинтригованно подошёл, разглядывая безмятежного покойника. Темноволосого, тощегo и слишком молодого, чтобы называться старым скрягой. Хотя нос отдалённо сличался со стервятниковым семейством.
— Это не лорд Фейт, — обескураженно проронил Вилен очевидное.
— Χм. И кто упёр нашего покойника?
— Да, похоже, никто… Запонки на месте, — обессиленно пошутил некромант, имея в виду, что костюмчик в том же идеальном порядке.
Эдвард покрутился рядом, обдумывая новую подлянку, в которую они попались.
— Чую, за осмотр этoго трупа нам не заплатят.
— Теперь я не думаю, что нам заплатили бы и за того. Подержи-ка!
Вилен стряхнул с плеч пальто, чтобы не мешало манёврам, и сунул другу. Потом начаровал себе новые «перчатки» и ещё пару магических cветлячков и наклонился над телом. Пока с гримасой отвращения Вареник наблюдал за ним, Вилен проводил осмотр, как на прақтике. Ощупывал покойника, осматривал, искал трупные пятна, заглядывал за шиворот и под веко… И всё это под аккомпанемент мучительного пыхтения оборотня.
— Могу с уверенностью сказать,
