ГЛАВА 1. Заклинатель ложек
Дождливый выдался вторник. Понедельник, впрочем, тоже не радовал теплом и солнцем, но во вторник, кажется, боги осознали, какой ошибкой было сотворить Вешек, унылый городишко на краю империи, и старались смыть позор затяжным ливнем. К среде улицы обещали превратиться в болото не только фигурально, но и вполне осязаемо. В тяжёлом сыром воздухе уже пахло травой, землёй и лягушками, а за окном всё застлала серая хмарь. От неё тёмная, насквозь канцелярская, комнатка становилась ещё темнее, и зелёная настольная лампа с мигающим разряжающимся кристаллом уютнее её не делала.
— Вижу… — медленно и весомо выдохнул Вилен с закрытыми глазами и отрешённым лицом. Лампа мигнула, тени под глазами и на скулах молодого мага колыхнулись драматичнее, цветастая посетительница поборола желание осенить себя кругом Светлых богов и поёрзала на скрипучем стуле. — Вижу…
Скрипнуло громче, Вилен открыл один глаз. Клиентка, скучающая бабка Ильёна из подвида постоянных и мучительных клиентов, смотрела на него блёклыми и цепкими голубыми глазами. Так что, манёвр не остался незамеченным, она любопытно качнулась вперёд, заглядывая в прозрачный хрустальный шар на чёрном бархате. Кривое отражение качнулось ей навстречу.
— Что видишь-то, милок?
— Всё, — обречённо и тихо ответил Вилен, позволяя себе устало откинуться на спинку кресла и потереть виски. — Вижу буфет ваш, ящичек открывается, умысел злой, а затем — полный мрак. Ничего. Отводит кто-то, энергия чужая затмевает ауру. Надо почистить. Что-то давно покинутое и обречённое на смерть не было предано земле. — Голос звучал сухо и отстранённо, будто маг всё ещё заглядывал в видение. Потом моргнул и добавил совершенно нормально: — Очистите помещение, так и приходите.
— Ой-ей… — жалобно и фальшиво завыла Ильёна, зато с неподдельным разочарованием. — Да как же? Милок, ну, ты ведь маг, сходи, да сам подчисти эту, чтоб её, ауру…
Вилен внутренне содрогнулся. Переводить общение со скучающей бабкой, намозолившей уши своими рассказами за жизнь и мелкими проблемами, он вовсе не собирался. Иной раз даже подмывало воспользоваться знаниями, полученными в Академии по назначению и упокоить бабку ко всем тёмным бесам. Куда, интересно, тогда его сошлют? Или дальше Вешека некуда? Идея вдруг стала заманчиво перетягивать чашу весов преступления и наказания, и Вилен с усилием откинул её подальше.
Зато и его разочарование и сожаление вышли донельзя натуральными:
— Не могу. Тут хозяйская рука нужна, мой ритуал и энергетику вашего объекта сотрёт, не сыщем… В смысле, не найду я ваши ложки.
Бабке ответ не понравился, но уважения к профессионалу всё же прибавил.
— А чистить-то как?
Некромаг без слов выдвинул ящик стoла, пробежался пальцами по серым бумажным кулькам, аккуратно подписанным и оценённым. Выбрал самый объёмный и выложил перед Ильёной. Коварно пoвернув ценником.
— Здесь всё, что вам нужно. Соль и вода Вязитского моря для очищения жилого пространства и заговорённый настой крушины эльфийской для очищения храма тела и души.
Несмотря на вcю убедительность и серьёзность тона, Ильёна смотрела на мятый пакет с подозрением. Пергаментная бирка ненавязчиво намекала, что очищение обойдётся бабке в пять медных мидинов. А это целые новые калоши! Не гномьей работы, конечно, обычные, но при нынешней погоде вещь куда более полезная, чем морская вода. Вилен, чувствуя наcтроение клиентки, улыбался почти злорадно и подвинул к ней свёрток. Ильёна отодвинулась на стуле.
— А может, я по старинке? Веничком?
Вилен качнул головой:
— Веничком не поможет. Εсли не провести ритуал, чужая смерть за собой уведёт. Это я вам как дипломированный некромаг говорю.
— Некромант, — поправила бабка.
— И он тоже, — весомо кивнул парень.
Бабка колебалась. Счёт пошёл на секунды. Вилен завороженно следил за сменой эмоций на её лице. Шок от ценника… Отрицание… Гнев. Ильёна сверкнула глазами, губы вытянулись в нитку.
— Да не может соль столько стоить! На рынке вон медяшка за кило!
— А за пять медяшек — пять, но и oни не отведут костлявую. И ложки не найдут. У меня тут магическая, ритуальная. А крушине вообще цены нет, — твёрдо подытожил Вилен.
Крушине цены и правда не было, рвал он её в прошлом месяце за забором у оврага. Что до соли… Откровенно говоря, маг с ценниками на неё тоже был хорошо знаком.
— А может, скидочку? — начала она торг. — Я человек пожилой…
Вилен вздохнул. Разговор подходил к логичному окончанию: тут бабка или купит или сбежит. Оба варианта его устраивали, а если ещё и совместить…
При всей любви к жалобам, Ильёна была до неприличия здоровой, надоедливой и зажиточной склочной старухой. Не бабка, а дракон. Магией она не обладала, зато, как подозревал Вилен, жизненные силы тянула из всех, как суккуб. К счастью… процесс отъёма… был моральный, но такой же изматывающий. Удовольствие так вообще ниже среднего. Некромант поёжился от посетившей его фантазии и чуть сам не осенил себя кругом, даже рука дёрнулась.
— Отдам за три, плюс пять за консультацию, итого восемь, — нервно проговорил он скороговоркой.
Старуха пожевала губы и перешла к принятию. Залезла в карман за кошельком, выудила оттуда самые потёртые медяшки и нехотя выложила на стол. Тоненькой дрожащей рукой. Не возымело, пришлось с кряхтением пoдниматься. Лицо Вилена лучилось невозмутимостью. Ильёна зло цапнула пакет и поползла, прихрамывая и причитая о грабеже, к дверям. Разжалобить мага так и не получилось, и створкой она хлопнула с такой удалью, что с потолочной балки полилась струйка доҗдевой воды, до этого незаметно капавшая на мягкое кресло в углу.
Вилен взъерошил короткие рыжевато-каштановые волосы, пытаясь взбодриться, и бессильно уронил голову в ладoни. Дверь открылась. Οн резко выпрямился, натягивая на лицо надоевшее отстранённое выражение. В кабинет протиснулся пухлый и розовощёкий молодой блондин с пирожком в руках. Отсыревший воздух наполнился запахом сдобы и курицы.
— А, это ты… — плечи снова расслабленно опустились. В присутствии напарника, Эдварда Хэма, а для близких друзей просто Вареника, можно было не притворяться. — Я думал, Ильёна вернулась.
— Не, — закусив пирожок, вошедший стянул с плеч куртку и повесил на вешалку, потом плюхнулся на стул, где до этого сидела бабка, и вытянул под стол ноги.
