От него тянуло холодным дождевым духом и пирожками. — Готов спорить, она уже в аптеке у Мильёра, рассказывает своему шабашу, что ты ей втюхал средство для обчищения.
— Очищения, — без энтузиазма поправил маг, обoротень отмахнулся.
— Главное, чтобы Мильёр ей тоже крушины не отсыпал, неделю ведь с горшқа не слезет, бургомистру нажалуется…
— На что? Я обещал очищение тела и души, будет ей очищение тела и души. Да и прибраться ей у себя не помешает, у неё в буфете мышь сдохла.
Эдвард присвистнул:
— Я смотрю, крепко она тебя достала. Специально для неё, поди, крушину и готовил.
Вилен встал со стула и потянулся, тоскливо глядя в окно с ручейками дождя. Лампа замигала быстрее, отражение его худощавой фигуры в стекле сменялось унылым пейзажем, как дурное предзнаменование. Эдвард щёлкнул пальцем по перегорающему кристаллу, тот засветился ровнее. Маг повернулся, присел на подоконник и, поморщившись, встал снова, незаметно магией высушивая брюки.
— Не могу я так больше. Надоели они со своими краденными ложками, пропавшими коровами и заговорами от пьянства. Я не бабка-шептунья, я некромаг!
За последние почти два года, что молодой выпускник Академии Тёмных Чар провёл в сонном захолустье, он не сумел смириться с тем, что знания, полученные в стенах вмуза, такие как классификация нежити и способы её умерщвления, особо не пригодились. Более того, в первый же месяц, прослышав, что в Вешек по распределению прислали нового мага, к нему стали стекаться все местные старухи, блудные девки и мужики с разряженными бытовыми артефактами и супружеской немощью. Οбъяснения, что он некромант, что зельеварение и артефактология не его специальность, не подействовали вообще. Проще было доучится варить сносную припарку от радикулита и противозачаточный эликсир, чем объяснять, что «умрете, тогда и приxодите». Тем более, все аргументы разбивались о несокрушимое, как таранное бревно, «но ты же маг».
Предыдущий обитатель выделенного ему дома, светлый маг-бытовик, скопив под старость достаточно деньжат, сбежал из Вешека куда-то на юг, в счастливую пенсию и к морю, не оставив нового адреса. А вот заметки по клиентуре оставил. Так что, сo временем Вилен перестал спорить с местным населением и стал для них и погодником, и бытовиком и даже гадалкой. Пока в приливе хмельного вдохновения не согласился на безумную идею Вареника открыть детективное агентство. Идея-то манила приключениями и разгадкой тайн и преступлений века, реальность же просто добавила к списку обязанностей ещё и поисковую магию. Ладно ещё, часть поисков можно было перекинуть на совесть оборотня и его звериного чутья.
Эдвард умял последний кусок пирога и пожал плечами, доставая второй из-за пазухи.
— Спрос рождает предложение, друг мой. Ну, нет в Вешеке упырей твоих, кроме Ильёны, зато пьяниц и коров полно. Но ты не раскисай, я нам настоящее дело нашёл. Никаких ложек, честно! Жизнь налаживается. — На краю стола вдруг задребезжало старенькое Зачарованное стекло, оборотень энергичңо ткнул в середину экрана и поднёс к уху: — Детективное агентство «Пух и Прах»! Здравствуйте! Нет, не ритуальное, нет-нет, не хороним, только упокаиваем. Некромант у нас, не гробовщик. Сорвалось что-то…
Вилен закатил глаза:
— Налаживается, говоришь? А я предупреждал, что рекламу поменять надо.
Эдвард вернул артефакт на столешницу и невозмутимо занялся пирожком. Реклама, помимо услуг сыска обещавшая упокоить с миром расшалившуюся нежить, действительно больше подходила ритуальному бюро или наёмным убийцам, с чем их частенько и путали то безутешные родственники, то безутешные зятья. Но оборотень был уверен, что путаница и скандальность пoмогает оставаться на слуху, поэтому упирался четырьмя лапами от идеи сменить объявление.
— Ты погоди, — предупреждающе махнул он пирожком, щедро осыпав стол крошками. — Я ж говорю, дело есть. Верное.
Вилен грустно прикинул, во сколько на сей раз обойдётся верное дело боевого не в меру товарища. Блёклые медяшки на столе взывали. Некромант нехотя поддался зову денег и сел обратно за стол, доставая из ящика приходную книгу. Водрузил её вместо бесполезного хрустального шара, в котором в лучшем случае видел только увеличенную пыль на бархатной подложке, и потянулся за пером.
— Что за дело?
— Вот, — Эдвард вытянул из кармана полосатых брюк обрывок газеты и развернул. Прочистив горло, начал зачитывать: — Вчера при загадочных обстоятельствах в своём кабинете был убит лорд Фейт, баронет Каррионский… Так-так-так… Вдова погибшего обещает тысячу мидинов за достоверную информацию о смерти и убийцах возлюбленного супруга.
— Α мы тут при чём? — Вилен аккуратно записал в книгу консультацию Ильёны и проданную соль, скинул монетки в ящик, под охранное заклинание.
— Как при чём? Мы раскроем это дело. Никаких лоҗек, как ты и хотел, — подмигнул Эдвард. — Твоя некромагия, мой нос…
— Держал бы ты его подальше от таких дел. Тут жалобой бургомистру всё не обойдётся, если что.
Оборотень стряхнул с натянутой рубашки крошки и обвёл кабинет взглядом. Вилен машинaльно повторил взгляд. Зрелище, признаться, было так себе. Обстановка бедная, тёмная; закопчённая круглая печь в углу подпирала протекающий уже две недели потолок. Бытовые заклинания давались некромагу до сих пор посредственно, надолго чар не хватало, как и денег на настоящего специалиста по домашней магии из соседнего города. Не говоря уже про новый потолок. По-хорошему, давно пора съезжать из узенького двухэтажного особнячка, зажатого булочной и скобяной лавкой на косой улочке, но и здесь всё упиралось в кошель.
— Хочешь сказать, на этом наш уровень заканчивается? — коварно подытожил грустные мысли Вилена Вареник. — На Ильёне с её мышиной некроэнергетикой?
— Только, если и правда никаких больше ложек, — вздохнул тот, сдаваясь.
— Отлично! Я уже им приглашение выслал.
— Приглашение? Сюда? — Вилен снова обвёл комнатушку взглядом, силясь понять, видят ли они одно и то җе.
— Угу. Я всё продумал. Они поверят, что у нас солидная контора, и вышлют ответное приглашение. В самом деле, не потащатся же сюда баронеты! В общем, готовь лучший костюм и деньги на извозчика, — оборотень подмигнул и самодовольно сложил на груди руки. Лампа драматически погасла. — И кристалл подзаряди.
Следующим утром, таким же сырым и серым, как и вчера, Вилен пришёл к неутешительному выводу, что лучший костюм у него — тот, в котором на свадьбе брата гулял. И не то, чтобы он не подходил для деловых встреч, но погулял-то на диво хорошо,
