сбор боевых амулетов от нежити опять-таки, и совсем другое — запатентованные чужие заклинания, чтобы всё это вертелось, грелось, крутилось и сушило. Маг моргнул, меняя фокус зрения на энергетический, потоковый… Медные детали засветились изнутри зелёными и алыми нитями рун и заклинаний. Они паутиной оплетали механизмы, струились по ним, как живые. Для Вилена этого видения хватало, чтобы понять главный посыл неизвестного гениального артефактора: «Не влезай. Убьёт». Маг снова моргнул, возвращая взгляд в мир материальный.
— И давно это у вас?
— Со вчера мучаемся.
— А почему мастера из Аркхента не вызвали?
Женщина всплеснула руками:
— Дорого.
Вилен молча сделал себе пометку тоже брать подороже.
— Вы же понимаете, что я не специалист?
Она обескураживающе пожала плечиком.
— Ну, вы же маг.
— Но не техник-артефактор же.
— Но она… она, можно сказать, умерла, — выкрутилась швея.
Некромант подумал о том, что в чём-то она права. Машина превратилась в подобие механической нежити. То есть, хоть и не работала, но продолжала жить таинственной и неестественной жизнью. В ней бурлила и сталкивалась энергия чар. Одно из заклинаний вышло из строя, но понять какое именно без технической схемы невозможно, а её мастерская не вышлет — патент. А если всё-таки рискнуть и заморочиться до самостоятельного ремонта, можно получить весьма далёкие от запланированных эффекты. От преобразования в часовую бомбу до улучшения в большую мясорубку. Но Тинара вряд ли оценит. Вилен повернулся к ней, и оказалось, что та давно смотрит на него с oжиданием. Ситуация переходила в разряд тех, когда проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Он тяжело вздохнул, почти прощаясь с костюмoм.
— Дело сложное, — задумчиво пробормотал некромант. Додумавшись, наконец, до решения, продолжил бодрее: — Так что, давайте сначала вы с костюмом разберётесь, а я потом с вашей машиной.
Тиңара просияла и повела его обратно, в мастерскую. Не прошло и пяти минут, как маг стоял на низком табурете, и швея подгоняла костюм по фигуре. Она ничего не сказала ни о рукаве, ни о пуговицах, но Вилен всё равно не мог отделаться от ужасной неловкости. И от уколов совести…
— Ой, извините, господин Мирт, — сконфуженно отдёрнула она булавку.
— Ничего, — Вилен поморщился и почесал бедро.
Χозяйка ателье явно торопилась перейти к решению своих проблем, тaк что совесть уколола Вилена еще пару раз, прежде чем его разоблачили. Из костюма. Разоблачение же как никудышного мастера произошло позднее и намного фееричнее.
Тинара пообещала к завтрашнему дню закончить заказ и неуклонно оттеснила мага обратно к металлическому монстру. Вилен снова с содроганием обозрел фронт работ и потёр лоб, решая, с какого края подступиться. Интуиция навязчиво советовала, что ни с какого.
Он снова изменил фокус зрения, погружаясь на уровень магических потоков. А что, если убрать эту тряпку?
— А как это произошло? — он ковырнул ногтем медную заклёпку на поднятом жерле машины, из которого тянулась ткань до пола. Машина негодующе взвыла, безуспешно попыталась провернуться и замерла снова.
Женщина крутилась рядом, прислонилась к стене и сложила на груди руки.
— Так набрала воду, начала месить и зажевала. Никогда такого не было, гарантия у них. Была.
Вилен хмыкнул и заглянул в барабан. Да ни одна гaрантия такой нагрузки не выдержит. Но Тинару тоже понять можно — на весь город у неё лучшее ателье, семью бургомистра обшивает. А значит, и подгадить в случае чего может знатно. Причём, даже, если он сбежит прямо сейчас, не успев ничего сломать. В общем, делать нечего.
Маг взялся за торчащий кусок ткани, вторую руку вытянул и нараспев начал читать заклинание. Нужно было аккуратно расплести чужую вязь чаp, чтобы провернуть барабан и высвободить мешающую тряпку. Энергия струилась от пальцев некроманта, зелёные и алые руны вспыхивали и гасли, цепочка, сдерживающая зачарованные лопасти, распадалась искрами. Красивое, медленное волшебство. Вилен замолк на секунду, закончив заклинание и продолжая вливать свою магию в отголоски. Последнее звено истончилось и исчезло. Внутри что-то загуделo, барабан пришёл в ленивое движение, и маг с силой дёрнул тряпку на себя. Миг радости… И вдруг… Чары будто взорвались, перемешиваясь цветастым маревом, и выбросили вверх мыльный красноватый гейзер и десятки метров шёлка. Следом в потолок полетели медные лопасти. Вилен не успел даже ругнуться, как его снесло потоком остывшей воды и мокрых тряпок и хорошенько приложило головой об стену. Освобождённая из плена вода с журчанием весело побежала во все двери и щели, где-то рядом охала мокрая Тинара и грозила всеми карами тёмными, шлёпая ладонями по полу и тряпкам.
Некромант кое-как выпутался из плена и встал, пошатываясь. Серый костюм и белая рубашка покрылись щедрыми розовыми разводами. Он машинально провёл ладонью вниз, чтобы отчистить одежду, но получилось только высушить — чудо магинженерной мысли обладало ещё и свойством закреплять краску намертво, даже заклятие не брало.
Вилен придержал гудящую голову и вывалился из прачечной в швейную. Здесь тоже aхали и осуждающе охали, вода стoяла по щиколотку. Некромант зацепился взглядом за свёрток для Эдны, потом — за зеркало. И понял, что последнее, чего бы сегодня хотелось — это предстать перед красивой девушкой в таком экстравагантном виде.
Кто бы еще знал, что мысль станет пророчеством. Ну, или проклятием, что вернее.
Потому что, когда он вернулся к своей конторе, его уже ждала новая вывеска и синяя лакированная карета у входа со скучающим кучером. Вывеска поражала воображение ядовитыми зелёными буквами, наверняка фосфоресцирующими в темноте, изображением оскаленной морды барса и светящимся, как и буквы, черепом. Карета явно принадлежала баронетам, которых пригласил Вареник. Не решив, что страшнее, Вилен юркнул в обшарпанные двери.
В тёмной прихожей, где ютились лестница на жилой этаж, три двери и малюсенькая приёмная со стульями, первым порывом некроманта было сбросить пальто на вешалку. Потом он вспомнил, что оно скрывало испорченный костюм, и запахнулся даже плотнее. Из кабинета слышались приглушённые голоса, в основном — полный энтузиазма тон Вареника, ему кто-то сдержано отвечал. Женщина… Вилен почти крадучись подошёл к собственному кабинету и приоткрыл дверь. Эдвард стоял возле окна, важно засунув руки в карманы сюртука, и смотрел куда-то в угол.
— … и могу заверить вас, что в нашей организации работают исключительно
