– Вам плохо? – спросил один из студентов.
Я кивнула и прохрипела:
– Воды…
Жадность – мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.
Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.
– Итак, – начала я. – Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров артефактов.
Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.
– Сильно нас спасут ваши артефакты, когда нежить прет.
– Зачем обвешиваться побрякушками, когда от кольчуги и меча и так тяжело?
– Махать молотом в кузне? Увольте!
– Есть гномы, пусть они и пашут.
Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.
– А ну заткнитесь все! – закричала я. – Когда я говорю, все остальные молчат!
– Ути пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
– А ну, ша, – я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
– Да что ты! – заулыбался тот. – Ты, слабосильный теоретик меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
– Ха. Ха. Ха! – сказала я. – А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
– А что, – лениво сказал тот, вынимая из за пояса длинный кинжал. – Можно.
– Нет, дорогуша, – сказала я. – Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай ка против одинакового противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо артефактная подготовка против твоей боевой.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил у меня черноволосый.
– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.
– Тогда против инферна!
– Велика важность!
Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.
Отступать мне было некуда.
– Давай ни мне, ни тебе, – сказала я. – Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытянем, с тем и будем сражаться.
Черноволосый кивнул.
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
«Госпожа Удача!» – взмолилась я. – «Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!».
Двери аудитории открылись и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.
– Вот, жрец из храма Госпожи Удачи, – сообщил кто то, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!». Я скрутила на счастье в кармане дулю и затаила дыхание.
– Десять зомби, – объявил жрец.
– У у у у у, – разочаровано простонала аудитория.
Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой то шанс.
– Как быстро вы сможете найти зомби? – спросила я у черноволосого.
– Вечером будут, – ответил он.
В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного круга не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.
– Если понадобится помощь, – ухмыльнувшись, рорриторец отвесил мне полупоклон. – Кричи «стоп».
– Я учту, – сказала я.
Когда захлопнулась дверь за последним студентом, Отто спросил:
– Тебя где хоронить?
– Под березкой, всегда мечтала. Но тебе это не удастся.
– Ты настолько уверена в своих силах? – поразился полугном.
– Нет, Ирга обещал поднять, если я помру до нашей свадьбы.
– А а а, – пробормотал Отто. – Утешительное известие.
Мы помолчали.
– Если ты сейчас начнешь вопить «что я сделала?», «зачем я это сделала?» и «что мне теперь делать?», я тебя сам убью, не дожидаясь вечера, – предупредил лучший друг.
Вообще то, я так и хотела сделать, просто от осознания того, в какую кашу я вляпалась я временно потеряла дар речи.
Дверь с треском распахнулась и в аудиторию влетел Ирга.
– Я ее первый убиваю, – успел сказать полугном, прежде чем некромант схватил меня за плечи и затряс, как куклу.
– Осторожнее, – я даже не пыталась вырваться. – Остатки мозгов через уши вылетят.
– А они были у тебя когда нибудь? – с отчаянием спросил Ирга и сел на стол.
– Кто – уши или мозги?
– Мозги в твоей дурной голове!
– Не знаю, – честно призналась я.
– Зачем ты ее напоил? – горько сказал Ирга моему лучшему другу. – Не могли до вечера потерпеть, алкоголики.
– Откуда же я знал, что она такое учудит! – возмутился Отто.
– А ты ее первый день знаешь!
– Эй, – закричала я. – Перестаньте обо мне говорить, будто меня уже зомби сожрали! Я еще жива! И помирать не собираюсь!
– Очень интересно, как это тебе удастся! – сказал Ирга. – Совсем недавно вид одного зомби тебя приводил в ужас!
– Я думала, ты мне поможешь.
– Каким образом? Насколько мне известны условия, ты должна будешь сама справиться.
– А откуда ты вообще это знаешь?
– О вашем пари сейчас разговаривает весь Университет, – просветил меня Ирга. – Неслыханный случай – какой то паршивый теоретик бросает вызов самому Ридеру!
– А кто вообще такой, этот Ридер?
– Самый успешный студент второкурсник, любимчик преподавателей.
– Ага, второкурсник!
– Я бы на твоем месте так не радовался, – предостерег Ирга. – Зомби они прошли на первом курсе, он считает себя очень и очень крутым боевым магом. В таком возрасте еще не приходит осознание бренности бытия и своего несовершенства. Это очень опасный противник.
– А к тебе, значит, уже пришло осознание собственного несовершенства? – спросила я, остро мучаясь от комплекса неполноценности. Ко мне осознание собственного несовершенства пришло еще тогда, когда я в довольно нежном возрасте хотела залезть на соседское дерево наворовать слив и упала, порвав ветками новое платье.
– Я отношусь к той категории исключительных людей, которые практически совершенны, – ответил Ирга. – Что ты собираешься делать с зомби?
– Не знаю, – призналась я. – У нас куча боевых артефактов. Обвешаюсь ими всеми и буду активировать по очереди.
– А за это время тебя порвут на части, – сообщил Ирга.
– Ты совсем в меня не веришь? – спросила я.
– Я верю, – отозвался полугном, – в то, что мне придется собирать твои кишочки, чтобы было что родителям в гробу привезти.
– Кишки завоняются в дороге, – авторитетно сказал некромант. – Лучше другие части тела везти.
– Нет, – настаивала я. – Ты скажи, ты веришь в то, что я одолею зомби или нет?
– Я волнуюсь за тебя, – уклонился от ответа Ирга.
– Понятно, – я обернулась к Отто. – А ты?
– А я верю, – сказал он. – Потому что иначе мне придется оправдываться перед твоей мамой и Бефом. У тебя выбора нет, кроме как выжить.
– Я не про выжить. Я про то, что я одолею зомби.
Отто скептически хмыкнул.
Я почувствовала себя страшно одинокой и несчастной.
– Ну и ладно, – всхлипнув, я подошла к столу и стала перебирать привезенные артефакты. Какие то обязательно должны мне помочь! Я им всем покажу!
– Я верю в тебя, – вдруг сказал Ирга. Он обнял меня за плечи и поцеловал в шею. – Давай подумаем, как тебе помочь.
– Где это будет происходить?
– На тренировочной площадке, имитирующей кладбище. Думаю, зомби будут довольно вялые, потому что еще время поединка довольно раннее.
– Еще бы, – сказал полугном. – Чтобы светло было. Им хочется посмотреть, как нежить Олу драть на части будет.
Ирга согласно кивнул.
– Надо пойти посмотреть, – сказала я, сгребая все привезенные артефакты в сумку. – А где твои коллеги найдут столько зомби к вечеру?
– Зачем их искать? – удивился Ирга. – Они у нас в любом количестве, как учебный материал. Тебе еще повезло, что зомби попались. У нас в подвалах знаешь, сколько нечисти сидит? Любого вида!
– Небось, есть еще и охотники, которые это все отлавливают и привозят сюда? – поинтересовался полугном.
– А как же! Очень прибыльное дело, многие старшекурсники этим промышляют.
Мы шли по улице, но даже активное хлюпанье по лужам огромными ботинками Отто не могло заглушить шепотки за нашими спинами. Казалось, весь университетский городок обсуждает предстоящее сражение.
