Притихшие звери ловили каждое слово обиженного тамбовчанина, благо он говорил громко и с расстановкой.
– Короче, ночью мы вернёмся с братвой, человек пятнадцать, и сожжём твой балаган. Ну, если он куда-то исчезнет до нашего появления, мы, конечно, расстроимся, но несильно. Главное, чтобы вас тут не было. Усёк?
Директор сидел, вжав голову в плечи, и молчал.
– Ладно, пойдём, пацаны, – сказал главный. – Если наш пингвинообразный друг не окончательный удод, то сделает правильные выводы.
И троица зашагала к выходу мимо клеток Эм Си, Петера, Вонючки Сэма и Гуру Кена.
– Ух ты! – противно взвизгнул один из визитёров. – Петух! Я ещё, когда представление было, его заприметил. Наваристый бульон получится. А, Граф?
Петер оцепенел, раскрыв клюв.
Главный по кличке Граф остановился. Посмотрел на петуха.
– Не суетись, Жила. Ночью заберём, – и крикнул директору: – Эй, пингвин! Если не смоетесь, то сварим петушка, вон из того кенгура сделаем сумку, макаку-предсказателя заберём фотографироваться. – Бандит указал на Эм Си.
– Это шимпанзе, – пробурчал директор.
– Одна фигня, и не перебивай. Енота вашего на чучело пустим.
– Это скунс.
– Я же сказал, что он нарывается. – Главный развёл руками.
– Граф, можно я пну его в печень? – подал голос угрюмый громила, предпочитавший отмалчиваться.
– Ладно, Костыль, не надо. Ночью ещё развлечёмся. Тогда и накостыляешь.
Когда стихли шаги тамбовских «спортсменов», директор с пыхтением поднялся и пошёл им вослед.
– Нет, – бормотал он, – я этого так не оставлю… Срочно в милицию… Чтобы наш цирк выгоняли какие-то рэкетиры?! Только через мой труп…
– Но не через мой же! – завопил Вонючка Сэм, кандидат на чучелизацию.
– А меня-то, меня почему на сумки пустят? – недоумевал кенгуру.
Ман-Кей проговорил печально:
– Ты же сам, как готовая сумка для того недоумка, а наш тупой хозяин не понял, на кого пасть раззявил. Они же нас ночью сожгут! Йо, это no good.
Петер всё ещё пребывал в томительном оцепенении. Воображение рисовало ему кастрюлю с кипящим бульоном.
Шимпанзе вцепился в прутья всеми четырьмя лапами. Скунс сказал:
– А ты легко отделался. Тебя фотографировать будут.
– Не подкалывай, ты же знаешь, что я не люблю позировать, а лаешь! – Эм Си сморщился. – Я же нефотогеничный…
– Хватит ныть! – оборвал причитания коллеги Гуру Кен. – Мы будем драться. Я лично набью морды этим гангстерам.
– Мы пропали, – скорбно вымолвил Вонючка Сэм. – Имена все сплошь криминальные: Граф, Жила и Костыль. Кровь стынет! Пропали мы, точно.
– Вовсе нет! – веско отчеканил Гуру.
– Если нет, то что делать? – возопил Эм Си Ман-Кей.
Кенгуру покачал головой:
– Иногда ты чертовски напоминаешь мне людей. Такой же глупый. Кто мне рассказывал, что сможет, когда захочет, открыть свою клетку?
И верно, Ман-Кей как-то проговорился, дескать, у него есть запасной ключик от дверцы! Удалось украсть у дрессировщика. А ведь только шимпанзе запирали на замок – он умел открывать засов.
Эм Си сунул лапу в карман пиджака.
– Вот он… Осторожно… Далее несложно! – Ловкие пальцы Ман-Кея выудили ключик и аккуратно попробовали вставить в замок.
– Не урони, – ляпнул Вонючка Сэм.
– Не каркай! – сказал Гуру.
– Скунсы не каркают, – огрызнулся Сэм.
– Дзинь! – Ключ запрыгал перед клеткой Эм Си.
Упал.
Слишком далеко, чтобы Ман-Кей мог до него дотянуться.
Шимпанзе посмотрел на Вонючку самым злым взглядом в мире. Скунс сжался в комок.
Кенгуру с досады врезал по прутьям своей клетки. Засов звякнул и… отлетел.
Дверца медленно открылась.
– Да, – протянул Гуру Кен. – Не зря я всю жизнь тренировал прямой правый…
Он вышел, подвинул ключ к Эм Си. Тот отпер замок и тоже обрёл свободу.
– Есть идея, – заговорщицки проговорил кенгуру. – Для того чтобы нам сопутствовала удача и не мешали всякие паникёры, бежим без Вонючки Сэма.
– Знаешь, я хотел предложить то же самое, – заулыбался шимпанзе.
Скунс так и сел:
– Эй, ребята! Мы же друзья! И потом, с моим супероружием…
– Смотри-ка, купился! – рассмеялся Кен. – Конечно, мы тебя не бросим.
Ман-Кей освободил Сэма, затем Петера. Гамбургский тенор чуть-чуть оклемался, но был в подавленном состоянии.
– Что теперь? – буркнул скунс, всё ещё дуясь на «миленький» розыгрыш.
– Бежать надо, йо! – заявил Эм Си.
– Вот именно, – активно, как на разминке перед боем, закивал кенгуру. – Эти ребята – сущие хищники. Придут и спалят, как обещали. Сэмми, хочешь быть чучелом?
– Нет, – ответил скунс, тревожно нажёвывая. Первый шок прошёл, и зверёк вспомнил о цивилизованном методе борьбы с насилием. – Парни, директор заявит в местную полицию. Закон и порядок восторжествуют! Доблестный шериф…
– Ты не в Чикаго, Парфюмер, здесь никто не примет мер, – затараторил Ман-Кей. – Ты в России, брат, и будешь не рад узнать, каков тут закон. Бежим, бежим, come on!
Глаза Гуру Кена блеснули в полумраке.
– И потом, вспомни нашего директора. Он же на ровном месте проблемы умеет заполучить. Прямой, как лом, и одновременно трусливый, как заяц. А с местной публикой надо жёстче. Слышал, как гангстеры на него насели, когда почувствовали слабину? Если их будет полтора десятка, наш руководитель попросту сдуется. Некому нас защитить, некому.
– Ну, если тут всё настолько дико, тогда я с вами.
– Тогда вперёд! Труба зовёт! – Ман-Кей захлопал в ладоши.
– А как же остальные? – Кенгуру ужаснулся при мысли о том, что они сбегут, оставив коллег. – Это же предательство!
Тут подал идею скунс:
– Сделаем так. Всех освободим, расскажем об опасности, а потом – дёру.
Следующие несколько минут Вонючка Сэм, Гуру Кен и Эм Си метались от клетки к клетке, отодвигая засовы и крича о скором пожаре. Звери недоверчиво выслушивали, устало отмахиваясь от бешеной троицы.
– Этот шимпанзе такой выдумщик и непоседа, – сказала, зевая, слониха Зита. – Кенгуру, похоже, давно мозги на ринге оставил, а скунс… На то он и скунс.
– Увы, нас не слышите вы, а мы серьёзно! Скоро будет поздно! Умоляю вас слёзно: бегите, ползите, летите! – бесновался Ман-Кей, но его сбивчивый речитатив никого не убедил.
– Хватит, Эм Си. – Гуру похлопал его по плечу. – Жаль, что они не слышали разговора директора с бандитами. Пойдём. Мы сделали всё, что могли.
Снаружи послышались человеческие голоса – кто-то кричал, кто-то бормотал; донёсся топот. Чувствовалось, на улице было суетно.
Не сговариваясь, шимпанзе, кенгуру и скунс метнулись к дальней брезентовой «стенке» шапито. Там была прореха.
Австралиец спохватился, вернулся за вялым Петером, сгрёб его в охапку.
– Я иду первым, Парфюмер последним, – шёпотом скомандовал Ман-Кей.
– Почему? – Гуру Кен напрягся.
– Хорошо, – ухмыльнулся шимпанзе. – Вонючка первый, ты второй, а я сзади.
Кенгуру замахал лапами:
– Нет-нет! Я за его хвостом не поползу! Давай по начальному сценарию.
«Как же легко обмануть боксёра», – подумал Эм Си и вылез на улицу.
Замер, привыкая к вечерней темноте. Осмотрелся.
У цирка стояла машина с яркими фонарями, мигавшими синим светом. В свете её фар было видно, как директор объяснялся с одинаково одетыми людьми.
К шимпанзе присоединился кенгуру с петухом в охапке. Чуть позже выбрался скунс.
– Дискриминация, – шипел он. – Представителя замечательной страны – я бы не поскромничал, сверхдержавы! – вынудили идти последним!
Ман-Кей схватил Вонючку Сэма за морду:
– Заткнись, Парфюмер, пока я не принял мер. Ложись, замри, молчи, не говори! В оба смотри!
Скунс затих, стал наблюдать за людьми.
Улучив момент, звери перебежали к кустам, спрятались от света машины. Перевели дух.
– Как думаете, это поджигатели? – спросил Гуру Кен.
– Вряд ли, – ответил Сэм. – Те были спортсмены, а эти униформисты в смешных фуражках.
В лапах кенгуру зашевелился немецкий тенор:
– Битте, Гуру, будь любезен поставить меня на земля. Ох, все перья помяли. Неаккуратно, доннерветтер. – Петер нахохлился, критически оглядывая хвост.
– Захлопотал – значит очухался, – хмыкнул австралийский боксёр.
– Думаю, надо бежать, – сказал Вонючка Сэм.
– Но куда? – Петух заморгал испуганными глазами.
Ответил кенгуру:
– Прочь из города. Тут все какие-то дикие. Сущие звери, а не люди.
Ночной Тамбов пугал животных, как пугают человека ночные джунгли. Хищные пасти подъездов с открытыми дверьми, горящие глазищи окон, тёмные тела домов… Сэм прижался к Ман-Кею, Ман-Кей к Гуру Кену, а кенгуру попробовал прижаться к Петеру и чуть его не придавил.
Стараясь держаться в тени, прячась от света фар, циркачи перебегали от дома к дому, от дерева к дереву, так они миновали улицу Советскую, свернули на Интернациональную, а затем выбрались на набережную. Разумеется, зарубежные гости Тамбова не знали названий улиц, иначе они поразились бы совпадению: надо же, Интернациональная… Путь для австралийца, немца, англичанина и американца.
