— Само собой.
— Что?
— Ты редкостный козел.
— Благодарю, — скрипнул зубами Старший Советник. — От Змеюки, подобной тебе, это высказывание звучит как комплимент!
— Наслаждайся, — фыркнула Зарина, которую ничуть не смущало, что пальцы пунцового Хонора начали нервно барабанить по ножнам меча. — Знаешь, пребывая в овощном стазисе, я обмозговала ситуацию и решила, что ты в данный момент ни за какие коврижки не прояснишь мне нынешнее положение дел. Так что не маячь тут, а сгоняй за начальством.
— Не смей мне приказывать!
— Я же тебя не за пончиками посылаю. Изобрази полезную деятельность, раз уж ты такой бесполезный, Бюрократишко.
Хонор присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ее лицом, хотя при этом сам он находился в метрах трех от нее.
— Никто никогда не называл меня «бесполезным».
Тихий тон не обманул Зарину. Она чувствовала ярость, исходящую от черноволосого юноши, и, как ни странно, это подстегивало ее еще больше.
— Не называли, говоришь? — Зарина возвела глаза к темному потолку, изображая задумчивость. — Что ж, считай, что я положила начало новой практике.
— Прекрати кривляться! Ты не балаганный шут!
— А то я не вижу. — Девочка вздохнула. — Если бы я взялась за подобную работку, то позаботилась бы, чтобы мне за нее платили четким наликом.
— Ты бы помолчала, Змеючка.
— В гробу помолчу, — огрызнулась Зарина.
— Знаешь, а это можно обеспечить! — Хонор дернул рукоять своего меча, извлекая его из ножен ровно на полпальца. Этакий недвусмысленный намек.
— Старший Советник Роуланд, я не ослышался? Вы угрожаете Зарине Эштель? — Над сидячим Хонором словно из воздуха материализовался генерал Морель.
Окраска лица Хонора вмиг сменилась с пунцовой на снежно-белую. Поймав взгляд его дико вытаращенных глаз, Зарина одними губами произнесла: «Щас он тебя уделает». Юноша побледнел еще сильнее, хотя куда уж больше.
— Генерал Морель, вы не так поняли! — вскричал Хонор, стремительно вскочив.
Герард Морель пристально следил за манипуляциями юноши.
— Вы считаете меня глупым стариком, неспособным понять того, что происходит прямо перед его глазами, да, Старший Советник Роуланд? — сухо поинтересовался мужчина.
— Считает! — вдохновенно брякнула Зарина.
— Молчи! — Хонор просверлил девочку разъяренным взглядом. Повернувшись к генералу, он выпалил: — У меня и в мыслях не было угрожать ей.
— Гонит, — уверенно заметила Зарина. — Врет, как дышит.
— Не вмешивайся, девчонка! — вспылил Хонор.
— Не затыкайте девочку, Роуланд. — Генерал Морель неспешно обошел замершего на месте юношу и встал между ним и Зариной. — Тем более что ее статус теперь намного выше вашего.
— Вот именно, Хонор. — За спиной Роуланда возник капитан Ротшильд. — Даже пальцем к ней не смей прикасаться. Не вздумай даже дышать на нее!
Вид у Старшего Советника сделался совсем убитый. Его сегодня периодически шпыняли, а он, видимо, не привык к такому отношению. Зарина злорадно осклабилась. Однако мелочное удовлетворение вмиг сменилось мрачной досадой, как только девочка вспомнила, в каком положении она оказалась.
— Эй, старик. — Зарина дождалась, пока генерал Морель обратит к ней свое лицо. — Я отказываюсь от вашей «крыши». Мне подобное покровительство выходит боком. Я привыкла воевать с миром в одиночку.
— Но, правительница, мы защитим вас. — Таддеус сделал шаг вперед. Его лицо украшала широкая улыбка, и никто бы не поставил под сомнение ее искренность. — С этого момента вы — самое главное, что есть в нашей жизни!
Ох, пафос такой пафос. Зарина почувствовала, что от слов парня ее лицо неприглядно скукоживается.
— Как ты меня назвал? — голос Зарины звучал сипло, как с перепоя.
— «Правительница»? — Таддеус продолжал улыбаться, не понимая, в чем суть проблемы.
— Сожри обратно свои слова! — Зарина оскалила зубы, приобретая сходство с сорвавшимся с цепи бешеным псом.
Таддеус, не ожидавший подобного уровня злости, отпрянул. Генерал Морель напрягся.
— Ваше недоумение вполне обоснованно, Зарина Эштель. — Аселин торжественно выплыл из темноты и встал рядом с Хонором.
— Братишка, а ты точно уверен, что меня сейчас переполняет именно «недоумение»? — нарочито спокойно осведомилась Зарина, хотя на самом деле ей хотелось крушить, рвать, метать, ломать и еще много всего приятного.
Правитель Королевства Весов тактично откашлялся.
— Приношу искренние извинения за то, что пришлось поступить с вами столь... — юноша замолчал, подыскивая нужное слово, — ... жестоко.
— Я не в настроении принимать извинения от всяких изуверов, — мрачно изрекла Зарина. — У меня паралич всей двигательной системы, и я в печали, что не могу потыкать пальчиком в виновников.
— Да, это весьма странно, — Аселин ловко перескочил с щекотливой темы на более пространную. — Вот уже много лет Вечные Сапфиры выбирают правителей во всех Королевствах Утопии, но ни один камень ни разу не доводил своего хозяина до обморока с последующим отказом конечностей. Любопытно, что Сапфир Водолея отреагировал на вас столь бурно.
— Заехать мне по кумполу — это желание всех моих знакомых. Судя по всему, сапфировый гад не исключение. Я бы ему дала сдачи, но он вряд ли оценит.
Аселин задумчиво разглядывал девочку, будто решая, что же с ней делать теперь. Хонор, Герард Морель — оба сохраняли молчаливо напряженную атмосферу, и только Таддеус Ротшильд светился от счастья, словно сбылась мечта всей его жизни. Может, так и было.
— Вы успокоились? — осторожно спросил Аселин. Ощущалось, что он хочет перейти к более важному разговору, но без предварительного прощупывания почвы соваться в эти дебри не желает.
Зарина ухмыльнулась.
— А раньше я что, истерила? — Девочка дернула подбородком в сторону Хонора. — А этого вы, стало быть, спецом мне клоуном приставили? Чтобы после переваривания новости я не сильно психовала? Недурственная задумка, я чутка расслабилась. А другими словами, набралась энергии, чтобы начать истерить с новой силой.
— Не стоит волноваться. — При этих словах глаза у Аселина наполнились добротой — так доктора психбольниц смотрят на своих любимых пациентов.
— Без проблем. — Зарина спорить не собиралась. — Ведь ваш камушек на самом деле ошибся. Я — очень плохой выбор, уж поверьте.
— Вечные Сапфиры не ошибаются, — покачал головой правитель Весов, и его докторская улыбка чуть померкла. — Их выбор основан на вековой мудрости.
— Вдобавок, так гласит Пророчество Ксаны, — встрял Таддеус.
Зарина уставилась на парня, припоминая в голове детали недавнего разговора ее и Ланиэль.
— В Пророчестве говорится об этом?
— Конечно, — капитан Ротшильд прочистил горло и продекламировал:
Пока волны биться будут о брег, Ворвется в мир этот один человек, «Ниоткуда»зовется тень — Дом его павший, Известен он всем, как с судьбою сыгравший, Но с пожирателем душ игра его не опасна, Запретного камня касание им столь прекрасно, Что Сапфир драгоценный, когда-то погасший, Встретившись с ним, пробудит свет свой увядший...
Таддеус снова кашлянул и сказал:
— Это небольшой отрывок, так сказать, сокращенная версия Пророчества, но упоминающая самую суть его.
Зубы впились в нижнюю губу, и выступила кровь. Зарина тяжело задышала. Ланиэль солгала ей!
— Значит, то, что ты говорила, неправда? О том, что все вокруг понимают лишь строчки Пророчества, связанные со способностью некоего человека прикасаться к камням Душ, а со значением остальной части никто разобраться не может? — Зарина чуть ли не плевалась от злости, адресуя гневные слова силуэту, скрывающемуся в темени у стены. — «Там есть еще информация, но никто так и не смог понять, что она означает» — не твои ли слова, Мини-бикини? А на самом деле все вокруг давно знали, что Сапфир должен выбрать этого самого человека для долбаного великого предназначения, и только я осталась не в курсах! Ты скрыла это от меня! Выходи из сумрака, трусливая женщина!
