— Вам нехорошо? — заботливо поинтересовался Таддеус.
— Не, все в ажуре. — Зарина, ненатурально улыбнувшись, показала большой палец. — Упс! — Тут же его спрятала. В этой сцене она как бы все еще паралитик.
Зарина быстро пробежалась глазами по лицам. Никто ее не засек? «Фух, вроде пронесло. О, черт, нет, — Ланиэль как-то странно смотрела на нее. — Отвернись, крылатая зараза, отвернись. Точно пора делать ноги».
Девочка чуть сдвинулась и подобралась, собираясь через мгновение дать деру, но ее снова затормозили и в этот раз весьма неожиданным способом.
Почтенный Герард Морель внезапно бухнулся на одно колено и, прижав правый кулак к сердцу, преклонил голову.
— Моя госпожа, мы ждали пятнадцать лет, пока Сапфир Вечности отыщет нам нашего правителя. Прошу, не отворачивайтесь от нас.
— Ох, елки зеленые, — пораженно пробормотала Зарина, незаметно для себя вжимаясь спиной в каменную поверхность возвышения — все для того, чтобы быть подальше от коленопреклоненного мужчины. — Вы это, старик, бросьте ерундой заниматься. Меня нервирует, когда передо мной шлепаются на колени всякие пенсионеры.
Вдруг Таддеус Ротшильд сорвался с места и рухнул рядом с генералом в той же позе. Хонор закусил губу, глядя на все это безобразие, а Аселин Клемент стоял с непроницаемым лицом и таким видом, будто его уже давно унесло в нирвану.
Зарина воззрилась на Сапфир, покоящийся в ее руке. Он ласкался к ее пальцам, словно любящий щенок, исторгая вместо детского тявканья теплые искры.
— Достали, — тихо пробормотала Зарина, чуть ли не до боли сжимая Сапфир Вечности. — Слышали? Зверею я! Расступись!
Резво вскочив на ноги, Зарина замахнулась и кинула Сапфир в сторону Таддеуса. Тот изумленно охнул и, словно переевший сладостей карапуз, завалился на бок, ловя драгоценный камень. Сапфир, оказавшийся в его руках, обиженно мигнул и погас, лишая окружающее пространство своего живительного тепла.
— Это же священная реликвия! — завопил Хонор, возмущенный поступком Зарины.
Девочка на его вопли не реагировала. Она скачкообразными движениями преодолевала намеченную ранее дистанцию. Генерал Морель не успел отреагировать, когда она проносилась мимо него, Таддеус изображал волейболиста, а ушлый правитель Весов, заметив нездоровую целеустремленность на ее лице, практично прыгнул в сторону, освобождая Зарине путь. Ланиэль нигде видно не было. Один Хонор предпринял попытку ей помешать и вмиг получил пинок под зад за излишнюю инициативность.
— А я же обещала повторить процедуру! — на ходу крикнула ему Зарина и в следующее мгновение нырнула в темный проход, по которому они сюда пришли.
Внезапно под потолком раздалось хлопанье крыльев, и что-то большое приземлилось на дорожке. Ланиэль, вытянув руки и широко расставив подтянутые ноги, преградила девочке путь. При виде знакомых шартрезовых глаз, лучащихся виной, Зарина обозлилась не на шутку.
— Вали с дороги! — грубо прикрикнула на гарпию девочка.
Ланиэль вздрогнула, но с места не сдвинулась.
— Прошу, госпожа, послушайте меня, — в интонациях гарпии слышалась мольба. — Королевство Водолея пропадет без вас. Пятнадцать лет без правителя — может, это и незаметно, но народ деградирует от отчаяния. Мы, гарпии, нуждаемся в гарантиях, а обычные утопийцы тем более. Чего стоит жить, зная, что никто не обеспечивает стабильности в обществе.
— И что с того? — Зарина раздраженно откинула волосы со лба. — Какое право ты имеешь меня втягивать в ваши проблемы?
— Но я... — Взгляд гарпии вильнул в сторону, будто она надеялась найти на каменной стене слова, которые нужно сказать.
— Я просто домой хотела попасть. — На секунду Зарина зажмурилась. К ней возвращалась мигрень. — А ты меня обвела вокруг пальца, Мини-бикини.
— Нет, все ради вас! — Ланиэль прижала ладошки рук друг к другу, будто собираясь прочитать молитву. — Я, честно, пыталась вам помочь!
Зарина громко фыркнула. Затем сунула руку в карман и быстро вынула ее, но уже с чем-то в ней зажатым. Ланиэль испуганно уставилась на кулак девочки.
— Говоришь, Мини-бикини, ты пыталась мне помочь? — Зарина выставила перед собой руку. — Предположим, я тебе поверю. Если ты и правда делала это все ради меня, а не желала для защиты своего народа и выведения его из статуса изгоев в будущем использовать меня, то пожми мне руку.
— Что? — несчастным голосом переспросила Ланиэль.
— У тебя не было скрытых мотивов, Ланиэль. Если это правда, пожми мне руку, — бесцветным тоном повторила Зарина. Рука, зажатая в кулак, маячила прямо перед носом гарпии.
— У вас там камень Душ? — сглотнула гарпия, напряженно вглядываясь в бледные костяшки пальцев девочки.
— Пожми руку, если не врала мне, — не слушая ее, прошипела Зарина. Ее глаза угрожающе сузились.
Ланиэль вздрогнула и протянула руку к кулаку Зарины. Синие пальцы с яркими алыми ногтями нерешительно замерли над бледной кожей.
— Чего ты ждешь, гарпия? — холодно спросила Зарина, сверля ее взглядом поверх кулака. — Может, вся твоя забота была фальшивой?
— Нет, я... — Ланиэль тряхнула гривой волос и болезненно прикусила губу.
Рука гарпии над кулаком Зарины дрожала.
— Я... — Гарпия, всхлипнув, резко отдернула руку и отступила от девочки. — Я не могу!
Секунды три Зарина мрачно взирала на Ланиэль, не опуская руку, а потом медленно разжала кулак. На ладони ничего не было.
— Нет камня Душ, — процедила сквозь зубы Зарина. Из глаз гарпии брызнули слезы. — Вот значит как. — Девочка пробежала мимо Ланиэль и устремилась вперед. Преодолев пару десятков метров, Зарина, обернувшись через плечо, бросила: — Лгунья!
Каменные стены сливались воедино. Зарина ускоряла бег, спеша покинуть дьявольский грот. Ее преследовал голос Ланиэль, зовущий ее по имени, но девочке было все равно. Она желала избавиться от давящих стен замка, выскочить на воздух, броситься со скал, прыгнуть в море — неважно, лишь бы на нее больше ничего не давило.
Зарина вихрем проскочила негостеприимное ледяное пространство тронного зала и, толкнув двустворчатую дверь, выбежала в коридор. Ей предстояло проделать тот же путь, но теперь в обратном направлении и со скоростью, намного превышающей ее обычный потенциал. За спиной отчетливо слышался топот. Организовали-таки погоню. Чтоб их всех переклинило!
Девочка проскочила знакомую картину с олененком. Из спины малыша все еще торчало копье. Бросив взгляд через плечо, Зарина узрела нехилый такой «хвост» из толпы темно-синих мундиров. Воинство Весов оперативно подключилась к новому увеселительному преследованию, и, судя по их страждущим лицам, они от души наслаждались происходящим. Видимо, перечень развлечений у стражников был строго ограничен.
— Схватить ее! — пробасил ближайший стражник — здоровый бородатый мужик, на котором мундир едва не лопался. Рядом с ним бежал молоденький стражник — может, лишь на пару лет старше самой Зарины, — пятьдесят процентов кожи лица которого украшали юношеские прыщи.
— Поймать ее мягко! — донесся издалека приказ капитана Ротшильда.
— Это как? — озадачился главный стражник.
— Не калечить девочку! — в этот раз голос принадлежал генералу Морелю, а уж онто знал, как отдавать четкие приказы.
— Шуты гороховые. — Зарина закатила глаза, и это стало ошибкой, так как она не разглядела на повороте скомканный в кучу край ковра и, запнувшись об него, кубарем прокатилась пару метров.
К тому времени, как она успела очухаться, над ней уже возвышались преследователи.
Стражник-бородач, стоящий во главе толпы, протянул Зарине руку.
— Идемте с нами.
— Сию минуту. — Зарина выдала очаровательную улыбочку.
— Правда? — это спросил молоденький стражник. Он с любопытством разглядывал девочку с ног до головы, ни капельки не смущаясь, был сильно расслаблен и вообще вел себя крайне непрофессионально.
Зарина одарила молоденького стражника стервозным взглядом:
— Ага, щас!
* * *
Солнце весело плескалось в городском фонтанчике на главной площади Наркисса. Отражаясь от водной глади, лучи прыгали по каменной мостовой, ныряли в арочные окна домов, расположенных близко друг к другу, и задумчиво замирали на многочисленных вывесках городских магазинчиков.
