— Что не нагнетай, Лиль? А если это не фальшивка? Да нас за эти камни сто раз порешат. Не только нас. Весь дом. Все пять этажей, все девяносто квартир!
— А ведь он говорил, что может весь город купить…
Так страшно мне не было никогда в жизни. Вот уж не думала, что буду буквально молиться, чтобы этот псих вернулся и забрал свои стекляшки. Я даже на работу позвонила и взяла отгул, потому что представить себе не могла, как можно оставить мешочек дома. А вдруг его украдут? Нет, нас ни разу не обносили. Но бредовые идеи матери вдруг стали пугать и меня. Взять камни с собой на работу тоже невозможно. Нас часто обыскивают на проходных, а если найдут? Как я объясню их наличие? Если бы не кот, который, чувствуя мою нервозность, успокаивающе мурлыкал мне в ухо, а потом нагадил в тапки, опрокинул кактус и бегал по коридору с утробными завываниями — чтобы отвлечь, видимо, я бы и вовсе свихнулась.
Появление папаши я встретила едва ли не воплями счастья. Он пришёл около полудня, когда нас с мамой и дома-то не бывает. Псих и есть псих, что с него взять! Я затащила его в квартиру и тут же сунула в руки мешочек. Честное слово, у меня гора с плеч упала, когда я его сбагрила!
— Лиля, я вот принёс… — папаша бочком протиснулся мимо меня в коридор, потом в сторону кухни. — Доказательства. А где вы вчера были?
— На работе, вообще-то.
— Вы работаете?
— А жить нам на что? Алименты ты ж зажал.
— Да не знал я! — грохнул он, а потом снова утих. — Правда, не знал.
— Не ври, — неожиданно для себя сказала я. — Все ты знал. Просто… девочка не нужна была.
— Ладно, — вздохнул Генрих. — Твоя правда. На гобелене семейном отросток пошёл. Знал, но решил, что это неважно. Мальчика бы забрал, а от девочки, да еще полукровки, толк какой?
Замечательно. Вообще-то я пальцем в небо ткнула, но за правду спасибо.
Гном тем временем деловито выкладывал на подоконник какие-то кольца и кинжалы. И браслет ещё, кажется, из стали.
— Это браслет регенерации, — пояснил он, видя мой заинтересованный взгляд. — Примерь.
Я протянула руку. Осторожно взяла прохладный металл. Тонкая работа: переплетающиеся цветы и стебли словно настоящие, только покрытые металлом. А крохотная ящерка с зелёным глазом-камушком оказалась застёжкой. Гном как-то по-хитрому нажал на нее, и браслет разломился в моих руках. Генрих помог мне его застегнуть. Мне кажется, или браслет создан будто бы для меня? Охватывает запястье мягко, не давит, но и не сильно скользит. Пока я любовалась произведением искусства, равного которому я никогда не встречала, скотский папаша схватил кинжал и щедро полоснул им по моей ладони. Я, естественно, заорала. Больно было. Очень.
— Тихо, тихо, — сжал мою руку ЭТОТ. — Смотри!
Я смотрела. На моих глазах довольно-таки приличный порез начал затягиваться. Края его сдвинулись, превращаясь в царапину, потом царапина побледнела. Только уже подсыхающая кровь говорила мне, что это не сон. Я подошла к раковине, вымыла ладонь и внимательно оглядела её. Ни следа. Он гипнотезер? Или это в самом деле… магия?
— Слабенький браслетик так-то, — бубнил за моей спиной папаша Генрих. — Ювелирный. От порезов, ожогов, мелких неприятностей. Руку обратно не вырастит, максимум — ноготь. А есть ещё кольца: бодрости, удачливости, интуиции…
— Всевластия, — не удержалась я.
— Что? — удивился ЭТОТ. — Такого у нас нет. К счастью.
— А плащ-невидимка?
— Маскировочный, что ли? Это к эльфам.
— Еще и эльфы?
— Формально, они не эльфы, а альвы, эльфами их зовут за спиной.
— И что, они красивые высокие блондины? — заинтересовалась я.
— Ну да, высокие. Только красавцами их не назвать: тощие, убогие, хрупкие, ещё и не пьют. Но воины хорошие, тут не поспоришь. Ты мне теперь веришь?
— Не совсем, — призналась я. — Слишком уж на бред сумасшедшего смахивает. А люди у вас есть?
— Разумеется. Они везде есть, во всех мирах.
— И как твой мир называется?
— Цвергбьенген. Это земли цвергов.
— Язык сломаешь.
— Ну или просто Алмазные Горы. Мой клан там живёт.
— А альвы? Альвбьенген?
— Эглунд.
— Круто. А кто у вас ещё есть?
— Деточка, так пойдём со мной, и узнаешь, — вкрадчиво предложил папаша. — В гости тебя приглашаю. И Аллу, конечно, тоже. Поглядишь, осмотришься, познакомишься с родней. Не понравится — вернёшься.
— Типа экскурсия? — с подозрением спросила я.
— Да. Путешествие небольшое. На недельку, а?
— На неделю не выйдет, — с сожалением вздохнула я. — Отпуск у меня по графику в январе, а отгулов больше трех дней не дадут. Не положено. У нас ведь завод, режимное предприятие.
— И кем ты на заводе работаешь? — тоскливо спросил гном.
— Библиотекарем, — так же тоскливо ответила я.
— Это хорошо, — неожиданно обрадовался Генрих. — Почетная профессия хранителя знаний! А скажи мне, у вас там по кузнечному делу свитки имеются какие-нибудь?
Я вспомнила журналы КШП, так и не внесённые в базу, и ухмыльнулась. Имеются, папаша, ещё как имеются. И пресса имеются, и кузнечный цех.
— Горячая формовка, — словно зачарованный, повторял за мной гном. — Гидравлический пресс… но ведь это электричество надо, да? А его у нас нет.
— Магия же есть, — напомнила я. — Придумайте там какой-нибудь аккумулятор.
— Достанешь мне чертежи пресса?
— Кто, я? Ты хоть представляешь, сколько они стоят? Такие вещи в библиотеке не хранят.
— А что хранят?
— Статьи всякие, учебники, диссертации. И не про оружие и доспехи. Лопатки, шестерни, валы — оно тебе надо? Максимум, что интересно будет — про режимы термообработки. Но книги все равно за пределы завода выносить нельзя.
— Зря ты так говоришь, — не согласился Генрих. — У нас механизмы тоже есть. Бурильные, например. Печи шахтные. Плавильни. О, а по литью есть материалы?
Я с уважением посмотрела на папашу, а потом принесла ему несколько не сданных в институтскую библиотеку учебников, да еще свои конспекты. Я ж литейщик, закончила "Литье чёрных и цветных металлов". Не то, что бы у меня инженерный склад характера, но лекции я не прогуливала и записывала все, что могла, да еще на первой парте сидела, перед самым носом у лектора. Потому что, если примелькаться, потом больше шансов экзамены сдать. Часто мне даже автоматом ставили, я ж прилежная, внимательная. И уж точно никто не знал, что большую часть курсовых я заказывала за деньги.
— Так ты инженер, что ли? — с изумлением смотрел на меня гном. — Серьёзно?
— Ну да.
— Настоящий инженер?
— Тебе диплом показать?
— Тащи!
В мои синие корочки Генрих вглядывался с каким-то благоговением, а потом смотрел на меня с блаженной улыбкой.
— Да ты ж моё сокровище, — проворковал он, поглаживая стопку тетрадей. — Вот это мне повезло! Мало что инженер, так ещё и такая нужная специальность!
Ага, нужная. Я и поступила на нее только потому, что там был самый низкий проходной балл и конкретный недобор. Никто не хотел идти потом работать в цех, где графит и ядовитые пары. Я помню, даже одноклассникам не говорила, что на литье учусь. Производство металлов — вот как я называла свою специальность.
Интересно, стоит ли мне рассказывать, что инженер я только согласно диплому? А на самом деле — ни практических навыков, ни каких-то особых знаний у меня нет? Наверное, подожду с этим. Я ведь не собираюсь к ним в эти самые горы переезжать. Только погляжу одним глазком.
— А море есть у вас? — вспомнила я.
— В горах — нет. Озера есть и термальные источники. Море — в землях людей. Захочешь — свожу тебя.
Что ж, гор я тоже никогда не видела. Почему бы и не посмотреть на них? Кажется, горы — ничуть не хуже моря. Может быть, самую малость, но ведь там есть озера!
— Так что, поедешь? — с нетерпением спрашивал папаша. — Я тебя с дедушкой познакомлю.
Ну да, ещё и дедушка!
— Ты погоди, это не просто, — вздохнула я. — Мне же нужно ещё отгулы подписать, замену себе найти. На этой неделе я уже брала отгул, больше не дадут. Да и маме… ей вообще могут не дать.
