Вернулся Эрл со странным выражением на маленьком лице.
– Что там? - с замирающим от любопытства сердцем спросил я.
– Нечестно, Гром, - эльф обиженно пыхтел, старательно отворачивая от меня взгляд. - Мог бы и меня превратить в человека, а не в… это!
– Человека? - я удивился.
В это время, пыхтя и цепляясь за каменные выступы, в пещерку залез молодой человек. Абсолютно голый, длинный и тощий. Он откинул со лба сосульки зеленых локонов (все-таки Эрл пытался свести счеты?) и посмотрел на нас спокойным взглядом абсолютно черных глаз.
– Ы! - сказало существо. Мы все разом вздрогнули.
– Чего? - осторожно, чтобы не обидеть его, уточнил я.
– Ы-ы! - медленнее повторил драмис.
– Тьма! Проблемы с языком, - огорчился я.- И как мы, интересно, будем общаться?
– Он понимает, - Эжона с чувством сжала мне ладонь. Глаза её светились счастьем. Эрлиниэль чего-то пробурчал под нос. Явно не в пользу драмиса.
– Ладно, - поверил я и обратился к человеку: - Ты сможешь выпустить нас отсюда? Пока мы тут все гербарием не стали…
Существо радостно закивало, потом показало на свою грудь и ткнуло пальцем в меня.
– А это чего? - настороженно уточнил я.
Драмис исподлобья уставился на Эжону. Эрлиниэль попытался встать между ними, но драмис не заметил геройского поступка эльфа, как впрочем и его самого. Глаза существа засветились, зрачки приняли вертикальную форму…
– Он благодарит тебя за подарок, - словно в трансе заговорила Эжона. - Он разрушит заслон и выпустит нас всех. Он пойдет с нами.
– Ну уж нет, - я выставил руки ладонями вперед и живо замотал головой. - Зачем он нам? Пусть живет своей жизнью.
– Он благодарен тебе, Гром, - девушка посмотрела мне в глаза своими аметистовыми глазами, и я вмиг растаял. - Он не успокоится, пока не отплатит тебе за подарок… и за то, что ты дал ему возможность не переступить закон.
– Что за закон? - не понял я.
– Гром, - тихо прошептала Эжона. - То, что он мог сделать со мной и правда не очень приятно. И это страшное нарушение древнего закона, грозящее нарушителю еще большими неприятностями.
Драмис активно закивал в согласие с девушкой.
Я лишь обреченно вздохнул: ну вот, опять попутчик непредвиденный!
Драмис не стал любоваться моей озабоченной физиономией, а, развернувшись, простер руки к небу. Никаких визуальных эффектов не последовало, просто на нас хлынул свежий воздух, принесенный вечерним, не магическим, ветерком. Да наружу из ущелья хлынули толстые прутья фея, напоминая гигантские пружинки лиан.
Мне еще пришлось вытаскивать драконов из ущелья! Вот так: сначала ты на них, потом они на тебе ездят. Уф, оказывается, они только с виду такие тощие и невесомые! На самом деле весу в них больше чем во мне будет… Хвала Тьме, Эрлиниэль выбрался самостоятельно. Еще не родился тот эльф, который прокатится на дроу!
Кажется, теперь я больше уже никогда не буду с таким удовольствием лазить по каменным стенам! Я развалился на жесткой траве, не обращая внимания на уколы черных кончиков, и попытался восстановить дыхание.
Эльф с отсутствующим видом сел мне на грудь спиной к моему лицу и помахивал крыльями. Я был ему благодарен на дополнительный приток свежего воздуха, но пока не мог простить факта, что пришлось тащить на себе его жену. Да еще и её чокнутого приятеля. Так что не дождется ни слова!
Внезапно эльф вздрогнул, прислушиваясь. Потом резко вскочил и в панике забрался мне за пазуху.
– Опять, - страдальческим тоном протянул я, терпеливо перенося щекотку его крыльев.
– Что опять? - Эжона закончила мастерить для нового родича набедренную повязку из части своего платья. То, что было платьем, сейчас напоминало длинную рубашку и открывало чудный вид на стройные ножки жены эльфа. И нет ничего удивительного, что я ответил именно этим ножкам:
– Клуб поклонников вашего мужа на подходе для очередного исправления его фонтанирующего колдовства.
– Ы! - подтвердил драмис, невежливо показывая пальцем на приближающиеся в темноте сумерков огоньки.
– Пойдем отсюда, - предложил я, тяжело поднимаясь. - Не будем травмировать и без того слабую психику нашего принца.
– Быстрее! - в страхе пискнул Эрлиниэль откуда-то из моей подмышки.
– Кстати, милый, - Эжона бесцеремонно оттянула жилет с моей груди и заглянула внутрь в поисках благоверного. - Ты вполне можешь принять наиболее привычную тебе ипостась. Хватит изображать из себя непонятно кого.
– Мне так вполне понятно, - огрызнулся эльф. - Вот только непонятно, как стать прежним.
– А! - Эжона хлопнула себя по лбу. - Ну, конечно! Пойдем, покажу.
Девушка пошарила у меня за пазухой: я еле перехватил её руку, продолжающую движение к поясу штанов. Хитро погрозив пальцем покрасневшей драконихе, я сам выудил эльфа и торжественно передал его жене.
– И проследи, чтоб он больше не приставал к мужчинам! - подмигнул я её.
– Прослежу, - хихикнула Эжона, косясь на надувшегося мужа.
Они отошли в сторону. Я не стал лезть в семейные тайны, да и не так уж мне было интересна смена ипостаси. Ибо наконец понял, что хочу быть тем, кем и являюсь и никакие маски мне не нужны.
Драмис, в нелепо обмотанной вокруг бедер юбке Эжоны, внимательно наблюдал за суетливыми действиями маленьких существ с таким удивленным выражением на колоритной физиономии, что было сразу видно: он и понятия не имел о существовании подобных им. Как и многое в этом мире, ибо покинул родителей еще в раннем детстве… если они у него вообще были. Многие драконы просто выкидывают яйца, как подтверждения запретной любви. Некоторые выживают, но за неимением нормального общения, изгои своего рода, дичают и немногим отличаются от простых хищников.
Хотя, как раз этот драмис ой как не прост. Чутье меня еще не обманывало.
Пока я любовался отвисшей челюстью пещерного человека, супруги проводили какой-то семейный обряд. Вскоре к нам подошли довольная Эжона и крайне счастливый Эрлиниэль. В своем привычном виде… если не включать отсутствие рубахи и драные штаны, некогда поражавшие своей белизной.
Но что самое интересное - на спине эльфа образовался небольшой горб, словно он спрятал там свои прозрачные крылышки. Да и вообще эльф производил впечатление существа, разучившегося ходить.
– Ну и как тебе? - ехидно спросил я принца. - Непривычно небось, такое вдруг большое тело… Наверняка будет очень неудобно лезть на грудь к мужчинам?
– Гром, сейчас даже твои черные шуточки не смогут испортить мне настроение! - нагло заявил эльф. Что-то он много разговаривать стал. И куда только делась его знаменитая высокомерность. Что ж, еще парочка моих чудо-эхаров и парень вообще станет нормальным! Насколько это вообще возможно для светлого, конечно…
Эльф подозрительно покосился на мою лыбящуюся физиономию, но уточнять причину веселья не стал. Оно и к лучшему - пока я был одет лучше всех спутников, а в драке всякое могло случиться…
– Как твое здоровье, Эжона? - я решительно сменил тему. Темнело быстро, и скоро могли появиться мои друзья, а "лошадка" наша не в форме.
– Думаю, самое худшее, - тяжело вздохнула девушка. - Явно перелом.
– Плохо дело, - огорчился я. - Тогда надо доставать лошадей.
– Ы! - драмис стукнул себя кулаком в грудь.
– Да ты вряд ли сможешь, - отмахнулся я от бедолаги. - Хорошо если люди тебя за убогого примут. А если за колдуна черного, живым не уйдешь из деревни. Лично я бы так и подумал. Одни глазки чего стоят!
– Он предлагает себя в качестве лошадки, - хихикнула девушка, "пообщавшись" с сородичем.
– А он сможет перевернуться обратно? - неуверенно уточнил я.
– Ыыыы! - нежно пропело существо.
– Мечтает об этом, - перевела Эжона.
– Надеюсь, не о том, чтобы сбросить нас над морем, - хмуро буркнул я. Ну не мог я доверять этому парню. Да и языковой барьер… - Эжона, а мыслями он может обмениваться?
– С дроу? - задумалась дракониха. - Вряд ли. Но он очень быстро всему учится. Попробуй.
Интересно, чему он учится, что-то не видно мне результата. Хоть какого-нибудь.
Я предельно сконцентрировался и послал драмису: "Не доверяю тебе. Прикончу при первом промахе".
Существо как-то погрустнело, даже плечи опустились. Конечно, я не поверил в этот театр, но главное - меня поняли.
– Ладно, переворачивайся, - разрешил я.
Драмис радостно сверкнул глазами и засветился, расплываясь в контурах.
– Видимо не слишком ему понравилось в этой ипостаси, - хмыкнул я, подходя к Эжоне с мужем. - А стремился-то как! Правду говорят мудрецы: "Бойся исполнения своих желаний".
Эрлиниэль согласно закивал, не отрывая ревнивого взгляда от нового знакомца. Ну, хвала Тьме - пока жив драмис, я в относительной безопасности от мести эльфийского принца.
Драконья сущность драмиса тоже претерпела изменения: он стал серебристо-оранжевым с красными глазами и угольно-черным хребтом. Красиво, что ни говори! В эту минуту я почувствовал себя демиургом, и это было невероятно приятное ощущение. Закрывшись на всякий случай от друзей, дабы не "подслушали" мысли, я позволил себе понежиться иллюзией безграничного могущества.
