— Как ты думаешь, Олби, это Черный Эльф или тот ненормальный, что по его душу приходил? — громогласно прошептал тролль, толкая своего брата в бок.
— Уй, болван! — схватился за голову Веня, стремительно бледнея.
— Думаю, Долби, это тот ненормальный, — откликнулся его братишка таким же громогласным шепотом. — Генеф за жульство нам бы сначала голову открутил, а только потом жрать начал.
Слова недалекого тролля успокоили оборотня, и к нему начал возвращаться естественный цвет лица.
— Ну если это тот, то у него замечательная выдержка, — с огромным облегчением выдохнул он. — Сидит среди врагов и спокойно жрет.
— А почему врагов? — наивно удивился Олби.
— Он же с хозяином нашим в драку полез, а мы его подданные, — принялся объяснять вампир, которому тоже сразу полегчало.
— Так мы ж договорились: кто победит, тот и наш хозяин, — недоуменно хлопая глазами, сдал одним махом всю компашку Долби.
Иван, не выдержав, заржал, чуть не подавившись бутербродом.
— Веселая подобралась компания, — пробормотал он, вытирая губы.
Юноша сдернул с подноса оплетеную бутылку вина, энергичным ударом ладони по донышку вышиб из нее пробку и сделал длинный глоток. Ему сразу резко полегчало. Откинувшись на спинку кресла, он обвел глазами картежников и задал гениальный вопрос:
— Ну и где эта сволочь?
— Какая сволочь? — втянул голову в плечи оборотень.
Тролли и вампир тоже затрепетали.
— Которая на меня в трактире наехала. На меня похожая. Только не говорите, что вы ее не знаете. Все равно не поверю. Вы этому гаду три тысячи лет служили. Где Черный Эльф?
— Я же говорила, что это наш красавчик! — На звуки голоса Ивана в комнату лебедушкой вплыла Транька с подносом, на котором лежал жареный поросенок. — А вы боялись! Хана нашему бывшему шефу! Да здравствует Ирван!
Иван с удовольствием посмотрел на симпатичную официантку, которая, ставя поднос на стол, словно ненароком задела его бедром. Магические способности почему-то в нем не просыпались, и он видел вокруг себя только наведенные мороки, но прекрасно помнил, что, даже мохнатенькая, она выглядела очень привлекательно.
— Транька, — от громогласного шепота Олби зазвенела посуда, — ты бы осторожней, а вдруг это Генеф? Может, Черный Эльф просто поиграться с нами решил и теперь придуривается.
— Ничего ты не понимаешь, балбес! — треснула его по затылку Транька. — Я женщина! В смысле, девушка!
— Ну и что? — прогудел Долби.
— А то, что женщину обмануть нельзя, — перевел ее мысль Иван. — Бабы, они сердцем чуют. Верно, Транька?
— Верно! — радостно подтвердила девица и сделала попытку пристроиться у него на коленях.
Нет, она была, конечно, очень симпатичная, но юноша прекрасно знал, что под мороком эта мохнатенькая красавица далеко не миниатюрная, а потому, чтобы не оказаться раздавленным, поспешил шлепнуть ее по упругой попке:
— Брысь! У нас тут мужской разговор намечается.
— Ну совсем как Арг! — еще больше обрадовалась тролльчиха. — Он тоже так делал, помните? Я ж говорила: он свой!
Девица упорхнула, поигрывая бедрами на ходу.
— Ну и где эта сволочь ушастая? — повторил свой вопрос Иван, как только за Транькой закрылась дверь.
— Это вы про кого? — робко спросил вампир, косясь на шляпу парня, под которой скрывались остренькие ушки.
Юноша мог бы и не настаивать. Он уже понял, что Черного Эльфа, которого, оказывается, зовут Генеф, каким-то образом умудрился завалить, но так как ничего не помнил, то очень хотел прояснить ситуацию.
— Так, ребята. Объясняю для особо одаренных: вы все конкретно попали, а потому либо теперь работаете со мной, либо я ваш трактир закрываю.
«Ребята» переглянулись.
— По-моему, нашего шефа заклинило, — пробормотал вампир.
— По-моему, тоже, — согласился с Марчелло Веня. — Он думает, что до сих пор еще там, в трактире.
— Хана нашему трактиру! — радостно сказал Олби. — Свобода!
— А ты сейчас у Арга! — добавил Долби.
— Вот так вот надо отвечать: четко и внятно, — одобрительно кивнул им Иван. — А то мямлите, вокруг да около бродите. Да, а кто у нас Арг? Хотя можете не отвечать. Я, кажется, догадываюсь, о ком речь.
— Это дружок твой. Тот, что там, в трактире, на третьей кружке отрубился, — на всякий случай пояснил Долби.
— Он сам вам Аргом назвался?
— Нет. Себя он просто Варгулом называет. Аргом его местные кличут, — пояснил оборотень. — Он сейчас сходняк здесь устраивает. Все авторитеты Шуахра съезжаются. Арг надеялся, что ты к этому времени в себя придешь, а ты…
— Понятно, — остановил его Иван и начал подниматься. — Ладно, навестим нашего Арга.
Все тут же повскакали со своих мест и бросились открывать перед ним двери.
— А вы куда?
— Так мы ж твоя охрана, — удивился вампир.
— Нас Арг к тебе приставил, — добавил оборотень.
— Ждите здесь, — приказал им юноша. — Сам дорогу найду.
В коридоре он застал пританцовывающую от нетерпения Траньку. Судя по всему, новый шеф ей так понравился, что она готова была услужить ему во всем. Буквально во всем! Эту готовность юноша прочитал в ее горящих глазах, и она его немножко испугала. Иван на всякий случай сделал очень строгое лицо.
— Накормить, — ткнул он пальцем в вампира, оборотня и троллей, застывших в дверях. — Раз они теперь мои секьюрити, то должны быть всегда сыты и готовы ко всему.
— Слышь, Олби, а секьюрити — это не то, о чем я подумал. — Долби сделал не очень приличный жест, поясняя свою мысль.
— Идиот! — отвесила затрещину братцу Транька. — Шеф у нас нормальный. Он не по этим вопросам. Я женщина, а женщины…
— …сердцем чуют, — поспешил согласиться с ней Долби.
— И другим местом, — добавил недалекий Олби. — Мы все видели, как он тебя по задни…
Тумбообразные ножки тролля взметнулись вверх и улетели вместе с телом в глубь комнаты. Разгневанная Транька потерла зашибленный кулак и умчалась в кухню выполнять приказание своего строгого начальства.
— Нда-с… Скучно не будет, — сделал вывод Иван и пошел искать Варгула, который, как только что выяснилось, проходил среди местных криминальных авторитетов под погонялом Арг.
Об этой детали своей не совсем светлой биографии герой темной Империи сообщить ему не удосужился. Юноша уже настолько окреп, что способен был передвигаться, не держась за стенку. Об одном лишь жалел: не нацепил на себя в спальне упряжь, поддерживающую ножны за спиной, а потому меч пришлось сунуть под мышку. Крадущиеся шаги за спиной заставили его обернуться.
— В чем дело, Веня? — нахмурился Иван. — Я же сказал, что пока обойдусь без охраны.
— Да я не про то, — замахал руками оборотень, оглянулся назад и, не заметив вокруг никого постороннего, таинственно прошептал: — Я это… предупредить. Ты, шеф, того… с Транькой поосторожней.
— А что?
— Она три тысячи лет без мужика была…
— В компании четырех мужиков, — хмыкнул Иван.
— Да ее братья знаешь как блюдут! Так что ты поаккуратней, как бы чего не вышло.
— Понял. А что насчет той девицы с золотыми волосами? Кстати, как ее зовут?
— Златовласка.
— Ух ты! Сплошная сказка. Она по жизни кто?
— Что значит «кто»? — удивился оборотень. — Баньши. Ты ж ее уже в трактире видел. Правда, она тогда была в плохом настроении. А когда она в плохом настроении, ее даже Олби с Долби боятся.
— А в хорошем настроении она очень даже ничего.
— С ней, шеф, тоже не советую.
— Почему?
Оборотень еще раз поозирался, подошел поближе и начал что-то шептать на ухо Ивану.
— Оу-у-у… Это так она жизненные силы высасывает? — ужаснулся юноша.
— Не только силы, она и еще кое-что с корнями высасывает.
— Спасибо за предупреждение. С меня причитается.
— Ага. Так ты насчет Траньки не забудь…
— Ох, чую: не одно тысячелетие ты к ней клинья подбиваешь, — рассмеялся Иван.
Парень продолжил свой путь, а оборотень метнулся назад, спеша вернуться в комнату, пока Транька с Златовлаской его на стукачестве не застукали. Иван топал по коридору, озираясь по сторонам. Ему не терпелось найти Варгула и узнать, где он находится, каким образом к ним прибилась эта странная компания, что с ним произошло после схватки с Черным Эльфом и, самое главное, как обстоят дела с Вианой.
Коридор вывел его в просторный холл, в который вели еще три двери. Одна из них явно выходила на улицу, другая в помещение, из которого слышались приглушенные голоса. Около этой двери стояли два внушительных амбала. Увидев под мышкой юноши меч, они угрожающе зашевелились.
— Чего вылупились? — нахмурился Иван. — Варгула позовите, быстро!
— Ты как сюда попал, убогий? — вызверился на него один из вышибал, шагнул вперед и рухнул, сраженный ударом сковородки.
