— Сделаем, шеф.
Транька испарилась, и буквально через мгновение в глубине здания раздался глухой удар.
— У-у-у… — вжал голову в плечи Варгул, — …судя по гулу, сковородкой — и по голове. Серьезно настроение испортила.
Иван понял, что чемпион не ошибся, когда на сходняк ввалилась охрана императора в истинном обличье, разом вогнав всех присутствующих в ступор. Златовласка была так разгневана, что с ходу начала выть. Из-под савана сначала раздались рокочущие звуки, затем тональность начала повышаться. Она становилась все выше и выше, и тут юноша вспомнил, что согласно легендам крик баньши переходил в ультразвук, в конечном итоге убивавший намеченную жертву.
— Ша, девочка! — треснул кулаком по столу Иван. — Без моего приказа никого не валить!
Баньши озабоченно пощупала вырастающую на затылке под саваном шишку, сердито что-то вякнула напоследок и заткнулась. Сходняк перевел дух.
— Ты что делаешь? — прошептал на ухо Ивану Варгул, пользуясь тем, что внимание сходняка переключилось на представительную охрану юноши. — Мне всех валить тоже несподручно. Я столько лет агентурную сеть раскидывал. Мне ее потом еще семьдесят лет восстанавливать придется. Вся братва подо мной. Просто до сегодняшнего дня об этом никто не знал. С кем работать-то будем? Не забывай, мы пока не в твоей Империи, а в светлых королевствах.
— Назначил меня шефом, получай, — откликнулся Иван, мысленно делая зарубку в голове насчет семидесяти лет, решив позднее и с этим разобраться. — И потом, я знаю, что делаю. Согласно легендам нашего мира, чем старше оборотень или вампир, тем он мощнее…
— Понял, шеф, — расцвел герой и резко повысил голос: — Марчелло! Будь ласков, покажи зубки и оголи грудь.
Марчелло мрачно улыбнулся, выпустив из-под верхней губы острые клыки.
— Вампир, — заволновалось собрание.
Тем временем вампир неспешно распахнул рубаху, явив взору сходняка тату в виде церкви о трех златоглавых куполах.
— Это не просто вампир, — скучающим тоном лектора сообщил Варгул, — это высший вампир. Вы купола подсчитайте. Каждый тысяча лет отсидки. Чуете, сколько лет телохранитель нашего шефа на зоне чалился? Ему сейчас пальцами щелкнуть, и все вампиры Шуахра сюда слетятся, а вы с ними разборки устраиваете. Нехорошо своих обижать, нехорошо. Веня!
Оборотень оскалил пасть и глухо заворчал.
— Веня тоже высший. Только не вампир, а оборотень.
— Что, тоже три тысячи лет чалился? — слабым голосом спросил Хрящ.
— Тоже. Они все по одному делу проходили. Каждый три тысячи лет от звонка до звонка отбарабанил. Вот это и есть личная охрана нашего шефа.
— Если охрана столько лет отмотала, то сколько же шеф сидел? — восхищенно протянул Хрящ.
— Десять тысяч…
— Не, минимум тысяч тридцать… — загомонил сходняк.
Кто-то в азарте даже начал делать ставки, но Иван их махом аннулировал.
— Сколько отсидел, все мое! — рыкнул он, и за столом тут же воцарилась тишина. — Проблему с группировками мои мальчики и девочки, — кивнул юноша на охрану, — решат, как только я решу свои проблемы. Пока все свободны. Далеко не разбегаться. Мне надо кое-что перетереть со своим замом, а потом продолжим.
Иван поднялся из-за стола, сдернул с него свой меч, кивнул Варгулу на дверь и решительным шагом покинул помещение в окружении своей личной охраны.
— Вы пока ешьте, пейте, — гостеприимно улыбнулся сходняку Варгул, — а я тем временем попробую его немножко успокоить. Вкусненьким чем-нибудь угощу, глядишь, и отойдет, сердешный, гневаться перестанет…
Варгул поспешил вслед за своим императором, прекрасно понимая, что сейчас ему будет учинен разнос. За что? Если Ирван пошел в папу, обязательно найдет за что, а если не найдет, то сделает это просто ради профилактики…
— Почему ты меня не остановил? — бесился Иван.
Выпуская пар, юноша грохнул кулаком по столу с такой силой, что закуска на нем подпрыгнула аж до потолка. Варгул поймал кувшин с вином, не дав ему разбиться. Терки со своим замом новый криминальный авторитет Шуахра вел в отдельной комнате, за накрытым на двоих столом. Рассказ Варгула о его зверствах в Киридане привел юношу в ужас.
— Да ты меня как котенка… — У Варгула от обиды и возмущения аж дыхание перехватило. — Скажи спасибо, что крест серебряный под руку подвернулся, а то ни принцессы твоей, ни тебя уже и в живых бы не было.
— А Валя тут при чем?
— Так ты ж на нее, как псих, с кинжалом кидался.
— Я — на Валюшку?!!
— А то кто же! Если б я тебя крестом не нае… извини, император, но у меня приличные слова кончились.
— А с собой ее захватить было не судьба?
— Ага, как же. Там храмовников еще человек пять поднимались, паладинов хренова туча да плюс до конца не добитый гарнизон. Да я оттуда лишь потому вырваться сумел, что они тебя боялись. Даже когда твоя задница с моего плеча зенит созерцала, боялись, но все равно ножичками меня ткнуть норовили. А если б я до кучи еще и принцессу на свой горб взвалил, то тогда мы бы точно не ушли. И ваще, чё ты на меня наезжаешь?
— Откуда слов таких вульгарных набрался?
— От тебя, Ирван. От кого же еще!
— Ладно, извиняюсь. — Парень утробно зарычал. — Выть хочется.
— Чем бы император ни тешился, лишь бы на людей не бросался. Вой, — разрешил Варгул.
Император выть не стал, а только поскрипел зубами.
— Знаешь, с тобой работать опасно, — признался герой. — Твой папаша был отмороженный, но ты совсем безбашенный.
За время путешествия с тринадцатым наследником Варгул набрался от него много новых слов и понятий.
— Да я-то тут при чем? — сердито буркнул Иван. — Нечего на меня грехи Черного Эльфа сваливать. А ты меня еще и его преемником назначил. Темный Эльф! Совсем охренел! Мне эта темнота да чернота вот здесь уже сидит! — Юноша раздраженно чиркнул себя ребром ладони по горлу. — Кстати, как ты думаешь: во мне еще что-то от этого гада осталось?
— А я почем знаю? Вроде крест все из тебя высосал. Я вот одного не пойму: почему тебя принцесса не признала. Сначала вроде Ваней назвала, а потом глаза выпучила. Очень ее твои эльфийские ушки напрягли.
— Да? — Иван задумался. — Кажется, я догадываюсь, в чем дело. В Рамодановске у меня этих ушек не было. Обычный человек был. А как в этом мире оказался, сразу в полуэльфа превратился. А Валя после перехода уже в полукоматозном состоянии была. Сил магических на драку с сестричкой много потратила. До Шатовегера носом клевала. А потом я, придурок, с местными достопримечательностями знакомиться пошел, а ее без меня сцапали… — Юноша помолчал, вспоминая, и покрутил головой. — Еще какие-нибудь странности заметил?
— Ага. Когда ты Черным Эльфом в Киридане развлекался…
Иван болезненно скривился.
— Было, император, было. Ворвался, раскидал там всех…
— Так, это мы пропустим. Этого я не помню, а значит, этого не было! — зарычал юноша.
— Да, чего по пьяни не натворишь, — сочувственно вздохнул Варгул.
— На себя посмотри! С трех кружек пива сломался.
— С трех кружек? — ужаснулся герой.
— С трех! — злорадно подтвердил тринадцатый наследник.
— А вот этого уже я не помню. А раз не помню, значит, этого не было! — решительно заявил герой.
— Так, давай о деле. Какую странность ты там заприметил?
— Понимаешь, в чем дело, Ирван, ты когда к Киридану подкатил и начал в ворота долбиться, у тебя был облик главного казначея, министра финансов Шуахра.
— Любопытно. И что это значит?
— Вот и я думать начал: что бы это могло означать? И вспомнил кое-что.
— Выкладывай, что вспомнил.
— Черный Эльф, если верить преданиям, может принимать облик того, кто его вызывал.
— Опаньки! — обрадовался Иван. — Варгул, ты — золото! Мы же вышли на заказчика! Выходит, на Виану этого монстра натравил главный казначей?
— Получается, так, — кивнул герой. — Я его морду сразу опознал.
— А откуда ты его морду знаешь? — насторожился юноша.
— Да был он месяца три назад с ревизионной проверкой в Шатовегере, — замялся герой. — Ну я, по случаю, и сделал ревизию его карманов. Жить-то на что-то надо. Я за последние семьдесят лет в том городишке поиздержался…
— Ага! Опять семьдесят лет, — воскликнул Иван, вспомнив свой странный сон и оговорку героя на сходняке. — Что за семьдесят лет, какие семьдесят лет?
— Те, что я ждал тебя в Шатовегере по приказу твоего отца, — пожал плечами Варгул.
— Э! Герой, тук-тук-тук… — постучал юноша по лбу своего подданного, — есть кто дома? Ты что, перегрелся? Это тем кретинам на сходняке можно загинать, что мне не одна тысяча лет. Мне не надо. Мне всего двадцать. Меня что, в пробирке зачали, если мой отец погиб… Кстати, а когда он погиб?
— Семьдесят лет назад и погиб.
