- Что? - я, вздрогнув, распахнула глаза.
Неужели задремала? Или просто задумалась? Ладно. Будем считать, что задумалась - о том, где бы раздобыть морковку.
- Ваша сила.
- Что с ней?
- Сейчас её очень много - она бурлит, а ведь вы выплеснули от страха почти всё! Травы, земля. К чему вы там обращались? Вас напитали вновь, как. кактус!
- Почему кактус-то?
Не то, чтобы я не любила суккуленты - они милые. В отличие от своих колючек обладают нежным и ранимым характером, но. Милорд об этом знал вряд ли, и. Нет, мне, конечно, наплевать что он там обо мне думает, но девушка у мужчины должна ассоциироваться. Не знаю. С розой? Хотя бы.
- Роза - банально, - улыбнулся милорд Ройсбург, словно прочитав мои мысли. - Полевая ромашка. Не ваш масштаб. А больше растений я не знаю.
Не знает он. А крапива? Полынь? Страстоцветы - они растут на кладбищах, он же некромаг!
Я украдкой зевнула - спать хотелось так, что даже злиться сил не было.
- Откуда вы? Расскажите, - приказал Ройсбург.
- Маленький городок, юг. Поля. Бесконечные, унылые поля, расчерченные на квадратики. Всё подчинено им. Вся жизнь.
- То есть. Как это?
- Грустно, - улыбнулась я. - Весной - одни поклоны, обряды, наговоры. Зимой, летом и осенью - другие. На сбор урожая, на посев.
- Так вы из семьи растомагов?
- Нет. В посёлке магию не жалуют, но растомаги в семьях рождаются. Рождаются, вырастают и остаются там. Необученные.
- А вы?
- А я - сбежала. Выучилась в Академии, но я всё помню. Помню, знаю. Меня учили с детства! В этих обрядах - магия. Сильная. Древняя. Хоть эти люди и не желают этого признавать.
- То есть... Сказки из бабушкиных сундуков... работают?
- Да.
- Тогда почему об этом ничего неизвестно?
- Потому что это - тайна. Предание. Знание передаётся из уст в уста, у каждой семьи -свои наговоры. А маги сделали учение достоянием общественности - духи трав на такое злятся! Ну. местные в это верят. Поэтому на магов, построивших школы, смотрят как на врагов. А раз никто не пойдёт преподавать в Академию. Сами понимаете.
- Верно. Но думаю, дело не только в этом - есть ещё кое-что.
- Раскройте тайну, - проворчала я.
- Конкуренция.
- Что?
- Представьте, что вы не осознали себя растомагом или не решились на побег. Кому достанется вся ваша сила? Правильно. Уйдёт на благо сельского хозяйства королевства. А если всех вам подобных учить - многие сильные маги видели бы свою карьеру в подобной глуши?
- Нет, - покачала я головой. - Они бы.
- Те, кто там живёт и верит в то, что духи трав разозлятся? Конечно, нет! Но есть и другие. Те, кто эту веру в гнев духов активно в своё время поддержал.
Я закрыла глаза. Скорее всего, милорд Ройсбург прав. Но. легче от этого не становилось, скорее наоборот.
- Я вас огорчил? - проговорил Ройсбург.
- Я думала, что смирилась с тем, что моя семья меня не приняла, но.
- Сочувствую. Не казните себя, Аби. Больно будет всю вашу жизнь. Это. естественно. Не стоит с этим чувством бороться. Его нужно принять и.
- И что?
- И простить себя за него. Это - самое главное.
Его голос прозвучал непривычно. Без насмешки, без иронии. Как будто милорд Ройсбург действительно искренне за меня переживал.
Что только не привидится в утренних сумерках!
- Милорд Ройсбург, а можно вопрос?
Спросила - и удивилась собственной смелости.
- Конечно.
Я внимательно посмотрела на хозяина поместья. Расслабленный. Улыбается. Словно мы беседуем о красоте закатов здешних мест...
- Что было в оранжерее?
Милорд нахмурился, поджал губы, посмотрел мне в глаза и. рассмеялся!
Что за человек. Как его понять?
- Простите, - выдавил милорд из себя, давясь от смеха. - Это от неожиданности, - пояснил он, успокоившись. - Я ожидал, вы спросите о чём -то личном. Родителях. А вы - про оранжерею.
- Ну, простите, - возмутилась я.
- Нет, нет. Не извиняйтесь. Вы правы, Аби. Раз уж я начал посвящать вас во всё, что находится в королевстве под грифом совершенно секретно, то. продолжим.
Он тяжело вздохнул, я же, напротив, исполнившись энтузиазма, вся обратилась в слух.
- Мою точку зрения не разделяет даже его величество. Но я считаю - кто-то подыгрывает нежити.
- Что? Подыгрывает?!
При всём уважении, милорд Ройсбург, но я - на стороне короля! Подыгрывает нежити? Ну, надо же придумать такое. Как? Зачем? И потом - с нежитью нельзя договориться. Те, что приходят с изнанки - одержимы стремлением убить. Нестерпимым желанием выпить кровь и съесть сердце.
- Использует. Организовывает прорыв в том месте, где он нужен.
- Нужен? - я не чувствовала губ, настолько страшным было то, о чём мы говорили. - Но кому нужна. смерть. Смерть невинных? Смерть своих?
- Тем, кому она выгодна, Аби. Вы - сильный, взрослый человек, жаждущий знать правду -я готов вам её поведать, но если не хотите признавать, что рядом живёт зло - я замолчу.
- Нет! Говорите.
- Уничтожение соперников. Смертельные игры.
- Так что было в оранжерее?
- Я. пытался вызвать прорыв. Хотел доказать, что это - возможно. Понять механизм! Если я пойму, КАК это делают - найду того, КТО это делает.
- Но не только, - я с восхищением посмотрела на некромага, - если поймём, как вызывают прорыв - поймём, как его закрыть! Верно?
- Вы схватываете на лету, Аби.
- И вам это удалось?
- Вы же видели лича.
- Да. Видела.
- Прорыв состоялся лишь однажды. Когда в оранжерею полезли два растомага.
- Мы с Лиззи? Мы. виноваты во всём?
- Вы же исследователь. Скажите-ка мне, Абигаль Райя, что послужило катализатором к тому, что лич появился?
- Магия растомагов?
- Вот видите. Не я один так думаю.
Это что же получается? Некромаги решили организовать прорыв. Колдовали -колдовали -ничего. Но тут пришли растомаги - и готово - лич пожаловал! С тех пор нежить слоняется под луной да рыщет по следу тех растомагов, которые его и вызвали.?
Не знаю, до чего бы я ещё додумалась, но в столовую влетела Лиззи.
- Папа! - повисла девочка на шее у Ройсбурга, - у меня получилось!
- Что получилось, Лиззи? - растерянно спросил некромаг.
И словно не было вчерашнего дня. Родная, не родная. Эти двое любят друг друга, и им всё равно. У меня защипало в глазах, но я сдержалась.
- Тюльпан, - Лиззи перевела взгляд на меня. - Я его вырастила!
- Лиззи - рассмеялась я. - Так не бывает. Невозможно вырастить цветок за одну ночь. Но если росток уже проклюнулся - это очень хорошо! Пойдём, посмотрим, что там у тебя.
- Да! Пойдём!
- А завтрак? - попытался быть строгим некромаг, хотя сейчас было от силы часов пять утра.
- Всё потом, папа! Пойдём!
И мы сдались.
Я не верила собственным глазам! Вот это... сила. Справлюсь ли я с ней?
В кадке на толстом, мясистом стебле покачивался тюльпан, похожий на одинокую звезду над кладбищем. От цветка шёл лунный свет - красота волшебства некромага.
Я вздрогнула, услышав нежный звон. Тюльпан разговаривал!
Глава восемнадцатая
- Но. как? - я, не веря собственным глазам, смотрела на Лиззи. - Это же. Невероятно!
- Цветок некромага, - прошептал милорд Ройсбург.
И он был прав. Я уже давно поняла - Ройсбург разбирается в растомагии. Слишком хорошо разбирается! Для некромага. При этом его аура чиста - силы растомагии в ней нет вовсе. Скорее всего, этот человек просто изучал её как науку. Но зачем ему это? Чтобы лучше понимать дочь? Продолжать свои эксперименты? Кто знает. Ясно одно -Ройсбург сделал верный вывод - цветок пропитан некромагией, и ничего подобного я в своей жизни не видела!
Тюльпан потянулся к некромагу, словно. подсолнух к светилу. Я проверила магические потоки - растение реагировало на магию смерти.
- Как ты это сделала? - прошептала я, конечно же, самой себе, но Лиззи услышала.
