– Повезло.
– Тебе! Хорошо, что твой меч сломался.
Не отвечая, он развернулся и пошел к костру.
– Алай, надеюсь, ваши духи уже достаточно утолили жажду зрелищ? – Я проводила парня взглядом и посмотрела на лучащегося счастьем алтайца. Напряжение и азарт боя постепенно отпускали сведенный судорогой мозг, превращая тело в кисель. – Может, мы уже пойдем спать?
– Конечно! Идите отдыхайте! – Щепки, которыми стали наши мечи, уже куда-то унесли, костры вокруг арены затоптали. – Мои помощники вас проводят.
– Да мы и так не заблудимся. – Я огляделась и указала в ночное небо, на желтый глаз круглой луны. – О! Смотри, какая лампочка!
После того как погасло пламя, стал заметен лунный свет, серебристым туманом заливший все стойбище.
– Угу… – Алай бросил взгляд на луну. – Завтра полнолуние.
– Алай! – Мне на плечи легли руки Светланы. – Мы действительно идем спать. Надеюсь, твои духи обойдутся без моего выступления?
Алтаец прищурился.
– Поверь, они еще им насладятся! – И, крикнув кому-то пару слов, тут же затерялся среди парней.
– Блин, куда он делся? – Светка удивленно огляделась, пытаясь найти Алая.
Но вместо него мы увидели Крендина.
– Пойдемте спать! Что-то я после сегодняшнего вечера с ног валюсь.
– Угу. Мы тоже, – кивнула я. – А где Ван?
– Придет! – махнула рукой Светка и, помолчав, загадочно добавила: – Уж теперь-то я в этом не сомневаюсь.
* * *
Звон оружия то и дело заглушали крики и стоны раненых – привычная за эти несколько лет музыка. Боль, кровь, смерть – вот что осталось защитникам Винлейна. Остатки некогда великих рас, обороняя последнюю цитадель старого мира, из последних сил сдерживали неослабевающий натиск врагов. Которых не становилось меньше. Которые не уступали им в силе.
Более того! Они похитили их силу. Силу величайших магистров магии Аланара. И теперь у них осталась надежда лишь на крепость заговоренных лезвий и на защитную магию города. Против этих древнейших заклятий не действовала бесовская магия полукровки и ее Наказующей армии, но… Перекрыты дороги для обозов. Разрушены порталы. Уничтожены окомаговизоры.
Владыка изваянием замер у окна, наблюдая, как еще один отряд неугомонных гномов вырвался за защитный купол и с обреченным наслаждением врезался в стройный ряд бронированных чешуйчатых тел.
Глупая выходка. Но за столько месяцев осады бездействие убивало с безжалостностью бесчисленных врагов. Каждый из них хотел что-то изменить, пусть даже путем безрассудства. Хотя иного пути для них, кажется, уже не было.
Три луностояния прошло с того боя, где от подлой стрелы в спину погиб Лендин, две недели назад драконы Шарза улетели на помощь людям. Защитники Винлейна, конечно, еще надеялись на их возвращение, но надежда утекала с каждой каплей пролитой крови.
Пентилиан не сдержал вздох.
Для него надежды уже не осталось. Уже не дождаться возвращения сына, не вырвать детей из пут магии полукровки.
Она уничтожила магов их же оружием, тайно забрав их главную силу. Сделав из них простых наемников.
– Владыка! – Встревоженный голос Пельвиана, одного из одиннадцати магов-советников, заставил его вздрогнуть и обернуться. На невозмутимом лице мага горели отчаянием невероятно светлые, будто прозрачные глаза. Всевидящий, что еще произошло?! – У ритуальной поляны зауры прорвали ткань защиты города! Все, кто был рядом, сдерживают прорыв, но мы не справляемся! Уже открыты два портала! Мы думаем, что вам, Владыка, надо уйти в подвалы совета магов. Там усиленная защита, к тому же не многим известен к ним путь!
Ну наконец-то!
Хоть что-то сдвинулось с мертвой точки.
– Так каков будет ваш приказ?
– Приказываю всем советникам отправляться в подвалы. Мне очень важно, чтобы лучшие умы Эльфийского союза оказались в живых, когда придет время поднимать с колен Аланар.
Судя по удивленному взгляду мага, тот уже не сомневался в поражении, но перечить не стал. Коротко кивнув, он прошагал к двери и, перед тем как выйти, робко спросил:
– А вы?
– А я останусь. Я должен помочь защитникам Винлейна.
* * *
Ночь, блеснув созвездиями, незаметно пролетела, лишь коснувшись нас тревожным сном. Казалось, я только закрыла глаза, устроившись рядом со Светкой в теплой комнате, как меня разбудило легкое потряхивание.
– Та-ань, вставай! Уже утро!
Я проморгалась и села. В доме, кроме нас, никого не было.
– Федор утащил мужиков барана разделывать. Сейчас Крендин приходил. Зовут нас на завтрак.
Подождав, пока я поднимусь, подруга принялась скатывать спальники. Хлопнула дверь, и в комнату протиснулся Федор, держа в руках два небольших плотных пакета. Утрамбовав их в рюкзаки, он вытащил из-за пазухи две бутылки с чем-то молочно-белым и, довольный, засунул к себе в рюкзак.
– Ну чего? Проснулись? – Наконец обратив на нас внимание, он вдруг подмигнул. – Уж не знаю, что вы вчера устроили, но Алай бесплатно дал нам с собой маринованного мяса и две бутылки араки. Сказал, что с таких гостей деньги брать грешно!
– Устроили? – Я пожала плечами. – Да ничего особенного. Просто сплясали стриптиз для духов. В виде платы.
– Стриптиз?! – Физиономия проводника разочарованно сморщилась. – А меня разбудить не могли?
– А тебе, Федя, вредно на такое смотреть. Еще инфаркт словишь! – фыркнула Светка и повернулась ко мне. – Ну что, Тань, пойдем завтракать?
– Только побыстрее там! Не рассиживайтесь, если хотите сегодня добраться до озера, – проворчал Федор, завязывая рюкзак. – Идите к хижине Алая. Там уже ваши мужики кормятся. Только вы и их поторопите, а то знаю я…
Не слушая ворчания проводника, Светка цапнула меня за руку и решительно вытащила за дверь.
У аланчика, где вчера проходил турнир, мы действительно застали сидевших у костра Вана, Крендина и Алая. Заметив нас, хозяин радостно заулыбался.
– Крепко спите! Мы с вашими друзьями уже часа три общаемся. – И указал на низенькие табуреточки. – Садитесь, а я сейчас. – Он поднялся и исчез в аланчике.
Через секунду он вынес кувшин, большую миску и лепешку.
– Кушайте. Вот молоко, лаваш и творог. – Поглядывая, как мы уминаем предложенный завтрак, он уселся рядом и добродушно усмехнулся. – И не переживайте, голодными в пути не останетесь. Я дал Федору с собой немного провизии, дня на три хватит. К тому же у Короны вы будете уже завтра. Через перевал перейдете и окажетесь у озера Красавицы, а оттуда и до Джарык Джуоек рукой подать. Только… искренне советую туда не лезть! Там что-то такое, чего даже духи боятся и обходят ту гору стороной.
– А вы с ними часто общаетесь? С духами?.. – улыбнулась Светка, разглядывая помрачневшего Алая.
– Да приходится… – Его глаза насмешливо прищурились. – Иногда. В общем, я предупредил!
– А что такого странного в том месте? – отмер Ван, все это время молча разглядывавший догорающий костер.
Алтаец пожал плечами:
– Точно не скажу. Не знаю. Но Федор как-то по молодости туда с друзьями пошел. Он и еще один остались внизу, а остальные решили заглянуть внутрь Короны.
– И?
– Их больше никто не видел. А его товарищ сошел с ума и потом говорил всем, что видел темную воронку над вершиной, затем что-то сверкнуло.
– А Федор?
– А Федор утверждает, что ничего не видел и не слышал. Вот и пойми этих людей.
– Иногда лучше ничего не видеть и не слышать! – хмыкнула я.
– Да. Я тоже так подумал, но говорить с ним об этом не буду. Уж слишком больная это для него тема. Поэтому… – Алай пригладил усы, – я вас предупредил. Дойдите до озера, полюбуйтесь на Корону и уходите. Или подумайте. Очень хорошо подумайте, прежде чем сунуться туда.
– Да нам и подняться будет не на чем… – озадаченно хмыкнула Светка.
– Да. Федор с тех пор никогда с собой снаряжение не берет, – вздохнул Алай. – Чтобы не возникло желания взобраться туда и самому все увидеть.
– Н-да! – Мы со Светкой угрюмо переглянулись.
– Что делать, когда нужно попасть туда, куда попадать ненужно? Кстати, Ван, – подруга внимательно прищурилась, разглядывая задумчивого парня, – тебе одному из всех нас повезло!
– Интересно в чем? – Он наконец оторвался от созерцания костра.
– Ты один из нас можешь туда не ходить и при этом даже не мучиться совестью и раскаянием. Так что можешь собираться и ехать в город, ты нам и так достаточно помог! Или остаться здесь и подождать на обратном пути Федора.
