— У тебя зеркальце далеко? — смущенно спросила волшебница. Арина достала из рюкзака пудреницу. Биби что-то поколдовала с носом, с волосами. Потом решительно стерла помаду.
— Так лучше? Ашик-Гёз ругал меня, когда я красилась. Он очень старомоден, но что поделаешь… Дорогуша, а у тебя-то что с лицом?
Услышав про семь девиц-оборотней, Биби изменилась в лице. Руки у нее затряслись, и пудреница упала на камни.
— Ну ёпэрэсэтэ! — жалобно воскликнула Арина. — Это же "ланком"! был… Откуда у тебя руки растут?
— Ты уверена… уверена, что их было семь?
Голос у Биби стал бесцветный от страха. И меня тоже заколотила дрожь. Что такое? Даже про кёштебеков она говорила не с таким ужасом!
— Семь пери… семь злых пери… — лепетала Биби. Ее огромные глаза замерли, не мигая. Арина пыталась потрясти ее, чтобы вывести из ступора, но Бибино тело совсем затуманилось, и руки проходили насквозь.
— Бежим отсюда! — вдруг страстно взмолилась она. — Обратно, к машине, куда угодно! В полицию, к твоему дяде!
— Ты чего… — опешила Арина. — А дверь?..
— Какая дверь! Это же семь…
И тут чудовищный свист взрезал воздух. Мы только мельком посмотрели вверх, а ноги уже несли нас прочь. Действительно, тут уж лучше к дяде Атмадже. Он, конечно, страшный человек. Но у него, по крайней мере, нет узких перепончатых крыльев, когтистых лап, красных глаз, зеленовато-бурой чешуи… И он не дышит тебе в затылок смрадом…
А еще у них были человеческие лица. Когда в кино показывают отрубленные головы, с мертвым лицом и синими губами… Вот-вот. Как раз такие. Кажется, Юче тащил меня за руку, я ничего не соображала. Только ужас, животный, утробный, первобытный… Только неодолимое желание обернуться…
На какой минуте отчаянного бега я поняла, что происходит что-то не то? Ведь мы бежали к воротам. И так быстро, что давно должны были быть снаружи. Но вот арка с видом на море, и мы ее уже пробегали… И снова она… Жуткие твари что-то делали с пространством. Они играли с нами в кошки-мышки, издевались над беззащитной добычей… Ждали, пока мы выдохнемся, упадем без сил…
В какой-то момент Арина это тоже поняла.
— Они нас… насмерть загонят… — выкрикнула она, задыхаясь. — И из крепости не выпустят. Надо прорываться в Ферах, это единственный…
Я резко толкнула ее и Юче, и мы свернули к той самой лестнице. Гарпии, не ожидав этого, просвистели мимо.
— Вниз!
Мы едва не кубарем скатились по ступенькам.
— Замок у тебя? Давай.
Юче трясущимися руками прилаживал замок. Напуганный Кучук жался к ногам.
— Быстрее! Что ты возишься?
— Сейчас, сейчас.
Арина вертела в руках ключ. Мы с ней переглянулись… Похоже, нам одновременно пришла в голову одна мысль. А что, если я ошиблась? Ну, мало ли какая дверь может быть в крепостном подземелье? И мы сами себя загнали в ловушку, облегчив пери задачу?..
А, вот и они. Легки на помине. Отталкивая друг дружку, скребя когтями по камню, наверху лестницы теснились мерзкие рожи.
— Есть!
Замок знакомым образом защелкнулся. Арина вставила и повернула ключ, Юче потянул на себя дверь… Одна из гарпий, сложив крылья, ковыляла на птичьих лапах вниз. Кучук, тявкнув, первый сиганул в темноту. Мы не задумываясь шагнули за ним, я чувствовала руку Юче на своем плече. Потом земля ушла у меня из-под ног, я падала, падала в какую-то пропасть, очень долго, как Алиса в погоне за Белым кроликом, а удара все не было и не было…
Глава 12. Самое Плохое Турагентство
Я очнулась и с трудом собрала себя по кусочкам. Фигурально выражаясь, к счастью. Если удар о землю и был, то перенесла я его без ущерба для здоровья. Руки-ноги целы, только болит давешняя ссадина на коленке. Пери нет. Одно это уже хорошо. Юче с Ариной тоже нет. А вот это уже плохо. И где, собственно, я нахожусь?
Меня окружал самый безрадостный пейзаж, какой только можно себе представить. Насколько хватало глаз, кругом простирался пустырь. Не поле, не степь, а именно пустырь. Просто каменистая земля, местами расколотая от суши, местами изрытая ямами. Никакой живности. Из деревьев присутствовали неопрятные пни, из травы — несколько бурых клочков. Небо затянули беспросветные тучи, моросящие мелким холодным дождем. Позвольте, это Ферах?!
Я поднялась, обхватила себя руками, вертела головой во все стороны… Я здесь одна? Это мой персональный ад? При мысли об этом в носу защипало от слез. Но тут я услышала самый прекрасный звук на свете. Собачий лай! Через пустырь ко мне несся бело-рыжий пес. За ним — три человеческие фигурки. Сломя голову я бросилась им навстречу.
Сначала Кучук едва не сбил меня с ног. Потом Арина повисла на шее, вопя во весь голос:
— Машка! Живая! Мы так испугались, что тебя потеряли!
Юче своей очередью не воспользовался. Зато Биби едва не задушила меня в объятиях. Я привыкла к ее бесплотным прикосновениям. Но здесь она была вполне себе плотная тетка, никакой прозрачности. Наряд, яркий, как перья экзотической птицы, потускнел, а местами свисал лохмотьями. Давно не мытые волосы торчали в разные стороны, тушь под глазами размазалась. И вообще, после первого радостного порыва у нее сделался несчастный и виноватый вид.
— Где мы? — возник наконец закономерный вопрос.
— Что-то это не похоже на Ферах, — сморщила нос Арина. — Где молочные реки? Где кисельные берега?
— Это не Ферах, — убитым голосом подтвердила Биби. Мы вопросительно уставились на нее. Она поникла головой, вздохнула тяжело и сказала: — Эх, дорогие мои, неправильное имя мне дали. Разрешительница затруднений… Я создавательница затруднений, да еще каких…
— Биби, ты здесь совершенно не причем! — великодушно воскликнула Арина.
— А кто, по-твоему причем? Пушкин? — всхлипнула Биби. На кончик длинного носа скатилась огромная слеза. — Я ужасно перед вами виновата. Я ведь знала, что после проделки с флаконом из-под шампуня попала в Черный список
— Что за флакон из-под шампуня? — нахмурился Юче. Арина поджала губы и покачала головой.
— Болтун — находка для шпиона… Да ладно уж. Флакончик — новое обиталище Биби. Машка ее уговорила, когда вы собирались проведать Албасты. Биби, ну хватит плакать! Рассказывай.
— Я сидела во флаконе, — громко всхлипнула Биби. — Я знала, что мне не стоит показываться в Ферахе. Могут упечь на Выселки. И вот, здрассте вам. Как только открылась дверь в Ферах, меня туда и отправили. А вместе со мной — и вас.
— Какие еще выселки? — тревожно спросила Арина.
— Сто первый километр. Зона отчуждения. Черта оседлости, — в голосе Биби зрела истерика. — Короче, место, где мы с вами находимся. Сюда попадают злостные нарушители Кодекса, коим ваша покорная слуга и является.
— И что нам здесь грозит?
Биби оценивающе посмотрела на Арину, словно прикидывая: хватит ли у той сил услышать правду. Потом сказала:
— В лучшем случае — долгая и ужасная жизнь.
— Долгая — это уже неплохо. А почему ужасная?
— Да потому что это мертвое, точнее выморочное место! — визгливо крикнула Биби. — Выселки — это бывший Ферах. Умерший в результате экологической катастрофы. Ну, не выдержали наши с вами миры насильственного разделения. У вас началось изменение климата, смерчи и цунами. А у нас — вот. Ферах отмирает по бокам. Жить здесь невозможно. Чернобыль! Я просто не верю, что оказалась в такой ситуации!
И Биби, закрыв лицо руками, бурно зарыдала.
Нам было не до утешений. Самим в пору заплакать. Мы молча стояли, разглядывая носки своей обуви, и не спешили задавать всего один, но самый важный вопрос… Естественно, самой смелой оказалась Арина.
— Мы можем отсюда вернуться? Или хотя бы попасть в Ферах? Или позвать Ашик-Гёза на помощь?
В воздухе повисла тишина. Слышно было, как колотятся наши сердца, да шуршит дождь, падая на мертвую землю. Наверно, так ждут приговора…
— Мы не можем отсюда вернуться в реальный мир. И позвать Ашик-Гёза невозможно. Но выход есть, — сказала Биби. И ее неуверенные слова прозвучали почти как гарантия спасения. Мы облегченно заулыбались.
— По крайней мере, я слышала, что есть ловкачи, которые зарабатывают на нелегальном пересечении границ… У моей знакомой пери…
— Ни слова о пери! — содрогнулась Арина.
— Дорогуша, но пери — это самые добрые и прекрасные существа! Если только они не злые, — закончила Биби свою сомнительную характеристику.
— И где искать твоих ловкачей?
— Ближе к границе. Если не ошибаюсь, Ферах должен быть во-он за теми холмами.
Действительно, вдоль серого горизонта высилась холмистая гряда. Не взялась бы определить расстояние до нее…
— Так нечего время терять! Пошли! — скомандовала Арина.
И мы пошли. По пустырю, где трава не росла и не пели птицы. В жутких мыслях о радиации и о других, волшебных, еще более вредоносных факторах. Дождь пах не свежестью, а чем-то неприятно химическим. Невидимая смерть, казалась, следила за нами недреманным оком из-за туч. А мы шли — пять комочков жизни у нее на ладони, и отпечатки наших ног были единственными следами на этой земле…
