Я несколько минут поразмыслил над этим. Это на свой лад имело смысл.
– Только еще один вопрос, Ааз, – попросил наконец я.
– Какой именно, малыш?
– А что, если ты угадал неправильно?
– Тогда мы вернемся обратно на десятку и спонтируем, – легко ответил Ааз.
– Что за…
– Тогда мы попробуем что-нибудь еще, – поспешно поправился он.
– Например?
– Не могу пока сказать, – пожал плечами Ааз. – Слишком много вариантов. Прямо сейчас мы выступаем с моей наилучшей догадкой. Помимо этого мы будем просто ждать и смотреть.
Несколько минут мы сидели, глядя на догорающий костер, погрузившись каждый в свои мысли.
– Скажи, Ааз… – проговорил я наконец.
– Да, малыш?
– Ты думаешь, мы доберемся до Иштвана раньше Фрумпеля?
– Расслабься, мылыш. Фрумпель, вероятно уже потягивает вино и щиплет за задницы офицанток в каком-нибудь измерении.
– Но ты же сам сказал…
– С тех пор, как у меня появилось время подумать об этом. Девол делает что-нибудь только по одной причине – ради прибыли или ради страха. Постольку, поскольку он сунул голову в эту драку, я считаю, что страх перевесит прибыль. Пытаться продать информацию сумашедшему в лучшем случае рискованно. Держу пари, он заляжет на грунт, пока не осядет пыль.
Я снова напомнил себе об опытности Ааза в таких делах. Мне, однако, пришло в голову, что в нашем планировании ужасно много строилось на догадках.
– Ээ…. Ааз? А разве не было бы немного безопаснее, если бы мы применили кое-что из того пестрого оружия с Девы?
– Оно нам не понадобиться, – твердо ответил он. – Кроме того, оно подвержено воздействию гремлинов.note 3 Я предпочитаю скорее идти в бой с грубым, но надежным оружием, чем надеется на новоизобретенное, которое обязательно разладиться, когда будет тебе нужнее всего.
– А откуда происходят гремлины? – спросил я.
– Что?
– Гремлины. Ты сказал…
– Ах, это. Это просто фигуральное выражение. Никаких таких гремлинов не существует.
Я слушал лишь в полуха. Я вдруг сообразил, что хотя вижу спящую фигуру Квингли, нет никаких признаков Танды и Глипа.
– А где… гм… Глип? – внезапно спросил я.
Ааз усмехнулся.
– Глип стоит на часах… и, просто на случай, если тебя интересует, Танда тоже.
Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но твердо решил не показывать этого.
– Когда же он… гм… они вернутся?
– Расслабься, малыш. Я попросил Танду оставить тебя на сегодня в покое. Тебе нужно выспаться для завтрашнего дня.
Он указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве подушки плаща убийцы. Я неохотно вернулся в горизонтальное положение.
– Я разбудил тебя, Ааз? – спросил я извиняющимся тоном. – Я имею в виду своим кошмаром?
– Нет, я еще не ложился. Я как раз делал несколько последних приготовлений к завтрашнему дню.
– О, – сонно произнес я.
– Слушай, э…малыш?
– Да, Ааз?
– У нас, вероятно, завтра не будет много времени на разговоры, когда проснется Квигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько минут наедине, я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело завтра…. ну, мне было приятно поработать с тобой, малыш!
– Вот здорово, Ааз…. – обрадовался я, начиная опять садиться.
Грубая рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее положение.
– Спи! – приказал мне Ааз, но в его грубоватом тоне таилась нотка мягкости.
«Со времен доисторического человека ни одна битва никогда не происходила так, как запланировано.»
Д. Грэм.
Мы пригнулись в роще невысоких деревьев на взгорке с видом на трактир, изучая свою цель. Трактир был таким, каким описал его Квингли – притулившееся у дороги двухэтажное здание, соединенное с конюшней и заросшее сорняками. Если Иштван полагался в ведение дела на проезжих, то его дела шли плохо, за исключением того, что, как мы знали, он не делал ничего подобного. Он накапливал силы для захвата измерений, и изолированный трактир служил ему идеальной базой для операций.
– Ты уверена, что там нет никакого полога? – прошептал Ааз.
Свой вопрос он адресовал Танде. Та, в свою очередь, бросила быстрый взгляд на меня. Я чуть заметно кивнул.
– Убеждена, – прошептала она в ответ.
Все это входило в наш план. С точки зрения Квингли, Танда была единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными способностями.
– Хорошо, – молвил охотник на демонов, – демонические силы вызывают у меня беспокойство. Чем меньше нам придется иметь с ними дел, тем больше мне это нравится.
– Особенно на это не надейтесь, – заметил Ааз, не отрывая взгляда от трактира. – Они там есть, сомнений нет. Чем легче войти, тем труднее выйти…а они делают нам вход ужасно легким.
– Мне это не нравится, – твердо сказала Танда.
– Мне тоже, – признался Ааз. – Но положение не собирается улучшаться, поэтому давайте начнем. Ты вполне можешь теперь надеть личину.
– Правильно, Ааз, – согласилась она.
Ни он, ни она не смотрели на меня. Фактически Ааз пялился прямо на Танду. Это также удерживало на ней внимание Квигли, хотя, должен признаться, делу не помешало и то, что она принялась дико извиваться и вращаться. Оказавшись вне обозрения, я закрыл глаза и приступил к работе.
Я становился весьма умелым в этой игре с личинами, что являлось удачей, потому что сегодня мне предстояло подвергнуться тяжелому испытанию. Несколькими мастерскими мазками я превратил прекрасные черты Танды в сомнительное лицо беса Хиггенса…или, скорее, человеческой личины Хиггенса. Сделав это, я вновь открыл глаза.
Танда все еще вращалась. Зрелише это было достаточно приятное, чтобы у меня возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. Я прочистил горло, и Танда признала сигнал, остановившись.
– Как я выгляжу? – гордо спросила она.
– Восхитительно! – воскликнул я без малейшего следа скромности.
Ааз бросил на меня пасмурный взгляд.
– Жуть! – подавился Квингли. – Как вы это делаете?
– Профессиональный секрет, – подмигнула ему Танда.
– Отправляемся! – скомандовал Ааз. – И ты тоже, Скив.
– Но, Ааз, разве мне нельзя…
– Нет, нельзя. Мы уже обсуждали это. Задача слишком опасна для такого неопытного паренька, как ты.
– О, ладно, Ааз, – удрученно проговорил я.
– Выше нос, мальчуган, – приободрил меня Квингли. – Твой день еще настанет. Если нам не удасться, то задача ляжет на тебя.
– Полагаю, что так. Ну, желаю удачи.
Я повернулся к Танде, но та уже пропала, исчезла, словно ее проглотила земля.
– Слушайте! – воскликнул Квингли. – А ведь она быстро двигается, не так ли?
– Я же сказал, что она управиться одна, – гордо ответил Ааз. – Теперь твоя очередь, Скив.
– Правильно, Ааз!
Я повернулся к дракону.
– Оставайся здесь, Глип. Я скоро вернусь, а до тех пор делай то, что скажет Ааз. Понял?
– Глип? – чуть склонил голову на бок дракон.
Какую-то минуту я думал, что он все испортит, но затем он повернулся и неслышно подошел к Аазу и стал там, глядя на меня скорбными голубыми глазами.
Все было готово.
– Ну, до свидания, удачи вам! – бросил я на прощание и медленно поплелся обратно на взгорок, надеясь являть собой картину жалкого горя.
Однако как только я вышел из поля зрения, я повернулся и помчался как можно быстрее, по широкому кругу огибая трактир.
На поверхности наш план был довольно прост. Ааз и Квигли должны были дать Танде достаточно времени, чтобы обойти кругом трактир и проникнуть в него через крышу конюшни. Затем они должны были смело войти в него через парадную дверь. Предположительно, это отвлечет внимание, позволив Танде магически напасть на Иштвана с тыла. Я должен был ждать в безопасности на взгорке, пока стычка не закончиться чьей-либо победой.
Нам самом деле наш план был немножко сложнее. Неведомо для Квингли, мне тоже полагалось обойти трактир кругом и найти незаметный вход. Затем, в надлежащий момент, мы с Тандой отвлечем внимание с помощью магии, позволив Аазу применить приобретенное им на Деве секретное оружие.
Путь мне преградил овраг. Я без колебаний поднялся в воздух и перелетел через него. Я должен вовремя выйти на позицию, иначе Ааз окажеться без всякой магической поддержки.
В действительности магия давалась здесь крайне легко. Трактир стоял прямо на пересечении двух наземных силовых линий, в то время как непосредственно над ними проходила воздушная силовая линия. Чтобы там не случилось в предстоящей магической битве, мы не будем страдать из-за отсутствия энергии.
Я желал бы побольше знать о секретном оружии Ааза. Он же упрямо хранил его в тайне, и ни мне, и ни Танде не удалось ничего у него выпытать. Он сказал, что его требуется применять на близком растоянии. И сказал, что его нельзя будет применить, пока Иштван наблюдает за ним. Еще он сказал, что оно – наша единственная надежда побить Иштвана, и что ему положено быть внезапным.
