— Ну, Тиалас, хватит стены созерцать и сидеть с таким благородно-возмущенным лицом. Что ты рассчитывал здесь увидеть? Такая вот у нас разумная Темная предусмотрительность — все всегда знать, чтобы везде успеть. Или ты и правда думал, что извивающиеся ходы между Домами на всех уровнях проложены для того, чтобы было где пройтисссь подольше? Посамовыражаться на более протяженных стенах? Одно другого не отменяет, конечно. Но то, что ты видишь, Озерный, существует для того, чтобы я, как и мои глубокоуважаемые предки, всегда мог добраться по прямому проходу туда… где меня не ждали так рано. Именно так я застал врасплох своего милого дядю. Решил не тратить время, прорываясь сквозь его сторонников. Слишком кроваво. И не счел нужным извещать его о своем приходе, раздвигая камень через несколько уровней. Громко и неэффективно. А так… Убийца моего Отца, собравший вокруг себя почти что армию, чувствовал себя защищенным в собственном Доме. И отправляясь в свою туалетную комнату, совершенно не подозревал, что я стою у него за спиной в таком вот коридоре. Смотрю и решаю — дать ему доделать или не дать то, за чем он туда пришел. Или в бассейне утопить. Решил не дать. Я тогда был молод и тороплив. Хотел ему руками голову оторвать, но принял правильное решение — подождать пока туда же еще кто-нибудь не придет… — Темный вальяжно развалился на лавке и прикрыл глаза. Похоже, воспоминание доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Выползень, у вас что, принято беспокоить в таком… месте?
— Нет, конечно. Но у нас принято беспокоиться. Если кто-то не так давно прикончил отца Повелителя и собирается занять Кресло в Зале Совета, то это очень востребованная персона. Надо же предварительно пойти и убить меня! И вот эта персона уединяется в известном месте и долго не возвращается. В таком случае, нервные заговорщики обычно начинают искать своего предводителя. И точно зная, где искать, очень быстро его находят. Или то, что от него осталось. От дяди осталась голова. Я считаю, что поступил изящщщно. Поднял камень пола, сомкнул на шее родссственничка, так, чтобы ему голову отрезало, а потом выровнял пол. Качессственно выровнял. Воссоздал, так сказать, первоначальный вид. Представь себе, как удивился его брат, когда пошел искать моего дядю, а нашел только его голову. Неплохо по нужде сходил, да? Нетипично. Обычно при этом теряют… гораздо меньше. Конечно, он был удивлен. Сильно. Вот ты бы что подумал? Если у тебя посреди комнаты, не самой проходной в доме, лежит голова?
— Фу, Темный, не терзай мое воображение! Скажешь тоже — у меня… Ну, ладно, решил бы, что подбросили.
— Ха! Вот-вот. Подбросили. И точно не стал бы хватать за волосы уважаемую голову близкого родственника и тащить показывать всем остальным…
— Выползень, у тебя с собой багрянки нет? — Озерный Владыка не ожидал таких жутких рассказов в таком мрачном месте. День Обряда, называется. Нашел, что вспомнить…
— Есть. Немного. — Амалирос извлек из сапога фляжку. — Оставишь. Давай, Озерный, догадайся, что сделал тот, кто нашел голову?
— Закричал? — Светлый не сомневался в правильности своего предположения.
— Да. Горестно и громко. И как ты, конечно же, догадываешься, вся малоприятная компания «верных сторонников» немедленно бросилась на этот крик. Очень глупо. Ну, зачем узнавать, что именно случилось, если и так понятно, что что-то нехорошее? Придет орущий — объяснит. Вот, если бы там нашелся хоть один разумный, который побежал не «туда», а «оттуда», я бы точно постарался его догнать. Такой умный стоил бы их всех вместе взятых. Но — не нашлось. Набежали посмотреть. Очень удобно — все поместились, а единственных двух дев завернули обратно, чтобы не травмировать родссственниц. То есть, опять ошиблисссь — Мать и дочь дяди я бы давить не стал. А этих… Сомкнул стену в том месте, где была дверь, полюбовался на реакцию… Хорошая была реакция, с полным осознанием того, что я где-то очень-очень рядом. Им не понравилось — полная безвыходность. Когда дно бассейна сравнялось с полом — тем более не понравилось. А потом я опустил потолок. — Повелитель Темных наблюдал за выражением лица Светлого. Выражение было хорошее — задумался.
— Так вне Света каждый твой подданный может кто дольше, кто меньше использовать внутреннюю силу — держать камень. Вручную. Мы как раз недавно касались этого вопроса. Лаариэ… И Даэрос как Полутемный унаследовал это качество и не утратил силу при Свете…
— Светлый, ты испортил мне настроение. Даэроссс. Нашел где о нем напомнить. Держали они. Сколько могли. Только одно дело держать падающий сверху груз, и совсем другое дело — когда я давлю. Силой. Дал посопротивляться недолго, а потом всё, что от них осталось нашли тремя уровнями ниже. Слилось по отводному стоку вместе с водой из бассейна. Я же не зверь — оставлять двум осиротевшим девам полную комнату… ну, ты понял чего. А Даэросссс, Полусветлый наглец, шесть моих коридоров своими непроизвольными дырами вскрыл! Пришлось выкручиваться.
— Выкрутился? Это я так, для поддержания беседы спрашиваю. Знаю, что выкрутился. И как?
— Заявили, что вроде как все это — старые ходы. Из первых. Древних. Разведчикам было дано задание искать другие такие. Для воссоздания истории. И не найти. Справились.
— Не знаю, как с тобой жить можно. Только пить. Несчастная Элермэ! — Тиалас отхлебнул и отдал фляжку. — Но разведчики-то…
— Все Старшие разведчики, все, кто чувствует полость в камне, знают об этих ходах. Как только определяют их дар, в двенадцать лет, мальчики воспитываются вне своих Домов. И очень хорошо воспитываются. Специальным образом, не скажу как. Еще не было случая, чтобы в ряды заговорщиков попал разведчик. Их у меня не много. Каждый — просто клад. А Даэроссс Ларгиса… забрал. Гм. Наивный Полусветлый. Ларгис будет исполнять его приказы, только пока я не велю обратного.
— Выползень… Дай хлебнуть. Это не жизнь — это жуть подгорная. Я знал, что ты прикончил родственника и его… друзей. Но не знал, что так жестоко. Ну, ты и…
— Ой, Светлый, ты меня удивил! А когда на тебя Открывающие напали, они что, потискать тебя хотели в каменных объятьях? Они, если ты не понял, собирались делать «Паштет Озерный из Тиаласа», с учетом их новых кулинарных познаний. Конечно, в их планы входило и блюдо «Амалирос — Суфле Подгорное». Думали сразу двоих прикончат. Еще раз мои поздравления — ты прекрасссно справился в одиночку. Изящно. Как видишь, за неудачные заговоры я никого не казню. Ничего, что я им только двести лет добавил? В честь Обряда могу расщедриться и удвоить. Судя по твоему почерневшему взгляду, ты бы утроил. Надо же… осознал-таки истинно глубинный уровень Темных развлечений. Поздновато. Пить меньше надо, Тиалас. Эй, отдай фляжку! — Повелитель поймал рукой воздух. Владыка оказался быстрее. — Ладно. Тебе как гостю, я уступлю. Кстати, мы тут засиделись. Забыл зачем? Давай рассказывай, как водоросли переправлять будешь.
Озерный Владыка вздохнул и начал выдавать Светлую государственную тайну.
— Придется тоже с прошлого начать. Ты же знаешь, Амалирос, что у багрянки древняя, даже легендарная история. Не знаю, какую версию ты предпочитаешь, но у нас, в Озерном Краю верят в подушку, набитую сушеными водорослями, которую когда-то какие-то Темные прихватили с собой, когда покидали наши Владения. Далее в легенде говорится, что жили вы бедно и пили-ели нечто несусветное. Так что теория об изготовлении напитка из бывшей набивки для подушки вполне вписывается в общее содержание рассказов о тех временах. Ну, а поскольку эта водоросль растет у нас, то у нас вы её и закупаете. Мы пробовали сбродить сами. Лучшие умы старались — ничего не вышло. Не бродит она сама. А добавки… В общем, то, что мы получали в результате пить было невозможно. Но ты пойми — ни один напиток в мире не стоит так дорого. Более того — не должен стоить. Два стандартных тарла или восемьсот двадцать золотом… Это — слишком дорого. — Тиалас был вполне настроен выдать государственную тайну, но все-таки опасался, что Темный страшно обидится на Светлое коварство.
— А по двадцать золотом за мешок сушеных водорослей — не дорого? — Амалирос тоже как-то смущенно отводил глаза. — Ладно, легенды вспомнили. Но какое это имеет отношение к способу доставки самих водорослей?
— Непосредственное. Дело в том, мой Правящий Собрат, что они — сушеные. — Озерный Владыка решился. — Вы по этим рубленым-молотым бурым ошметкам не можете опознать, что это за растение такое…
— Так-так… — Амалирос напрягся. — Значит это не водоросли? Не озерная подводная травка? Не редкостная. Обманщики! Можно просто их посадить и будет…
— Нет-нет. Это — водоросли. Только… морские, а не озерные. Берега, конечно, здесь скалистые, собирать будет неудобно, но после хорошего шторма у вас этих водорослей — как грязи. У скал. У нас с этим проще: пара хороших водных смерчей в нужном месте и партия травы готова. Промыть, высушить, смолоть, продать. Эххх… золотую жилу подарил. Совершенно экономически неверное решение. Лаариэ придушила бы меня раньше, чем я открыл рот. — Тиалас был откровенно расстроен. — Мы же понимаем оба, что навсегда канал бы не перекрыли. И цены на водоросли взлетели бы выше птиц…
