Ознакомительная версия.
Явившись, они первым делом отправились к придворному колдуну – Хаалу Крылатому. Для Креола и Ванессы большой неожиданностью оказалось, что этот Хаал, оказывается, тоже серый. Да и вообще почти все придворные колдуны закатонских султанов – выходцы из Серой Земли или потомки таких выходцев. Это считалось своего рода вопросом престижа – держать при себе колдуна-иноземца. Геремиадская султанша вообще выкинула коленце – пригласила на работу чародея-эйста. Впрочем, в этой Геремиаде все не как у людей – даже правит страной, подумать страшно, женщина! На этом месте повествования Ванесса почему-то громко фыркнула.
Пробыли серые в городе недолго – всего несколько дней, а потом отбыли куда-то по своим делам. Правда, один остался – он и сейчас здесь, живет у колдуна. В городе не показывается, и в лицо его почти никто не видел.
А восемь дней назад в Баан-диль-Ламмарихе после долгой отлучки объявился Логмир. Похоже, этот человек на материке успел стать личностью легендарной, овеянной настоящим ореолом фантастических деяний. Неудивительно, если он уже в девятнадцать лет одолел Султана Огня – одно из четырех великих чудовищ.
Но на этот раз Логмира встретили неласково. Точнее, наоборот – очень ласково. Буквально на следующий день его зазвали в гости во дворец, а там, судя по рассказам свидетелей из дворцовых слуг, подсыпали какой-то гадости, усыпили и банальным образом ограбили. Султанский постельничий клялся на каменном яйце,[8] что сам монарх опустился до того, что лично обыскивал карманы уснувшего гостя. Их не интересовали ни деньги, ни ценности (а они там тоже нашлись), только одна вещь – какой-то странный круглый камень размером с кулак. Красный такой, переливающийся. Но точно не драгоценный – придворный ювелир заявил совершенно однозначно.
Заполучив искомое, султан приказал избавиться от Логмира. Его отвезли в главную городскую тюрьму и бросили в «голодную яму». Почему просто не прирезали? Да вот, тоже, ходит в народе молва, что нельзя Логмира убить иначе, кроме как в честном бою – а сонного прирежешь, тут же и сам коньки отбросишь. Враки, скорее всего, но вот – проверять не осмелились. А в честном бою против него выйти никто не решается – разве что вдесятером на одного, да и то два раза подумать надо. Да и нельзя – если его хоть на миг освободить, тут же сбежит. В этом месте рассказа Плюшка почему-то особенно сильно мялся, упорно не желая объяснить, почему этот Логмир такой неуловимый. Похоже, и сам толком не знал.
А сам украденный камень все еще там, во дворце: если верить все тем же болтливым слугам (кстати, их в последнее время что-то поубавилось – похоже, самых болтливых султан затыкал надежнейшим из возможных способов), султан и серые переругались вдрызг, решая его дальнейшую судьбу. Серые требовали отдать загадочный предмет им, султан непременно желал оставить его себе. Пока что до серьезных стычек дело не дошло – вдвоем колдуны серых не осмеливались чересчур давить на владетеля огромного государства. Но когда вернутся четверо остальных…
А султан последние месяцы злой ходит, раздражительный. Потому как все быстрей ползут по стране шепотки о какой-то «Белой Капле» – вроде как шайка, которая за простой народ стоит. Богатым во главе с султаном усечь ненужное, а все добро голытьбе раздать. И устроить какой-то… пар-ла-мент. Говорят, у нумирадцев такие есть, и живут они, как в сказке – не жизнь, а алыча с медом… Нормальным-то людям и при султане неплохо, а вот гопоте всякой хочется, конечно, все отобрать и поделить… Ну а султану, ясное дело, такие разговоры – как кошке вода. Вот и хватают в последнее время всех подряд, ищут эту «Белую Каплю»…
– В принципе я все поняла… – задумалась Ванесса. Судя по лицам Креола и лода Гвэйдеона, у них дальнейшие действия тоже вопросов не вызывали. – Ладно, Плюшка, будем считать, что свою вину ты искупил. Еще один вопрос, и можешь быть свободен. Почему тебя назвали Плюшкой?
– Ххы! – криво усмехнулся вор, вытягиваясь в струнку и демонстрируя свою фигуру глисты в обмороке. – За живот, знамо дело, за что ж еще!
Глухая ночь… Дождь хлещет, как из ведра… К небесам вздымается каменная громада Стера, главной султанской тюрьмы – здесь держат самых опасных. Политические, в основном: бунтовщики, враги народа, хулители существующих порядков и тому подобное.
Под каменной аркой на соседней улице виднелись три фигуры – две мужские и женская. Две из них кутались в утепляющие плащи. Они внимательно наблюдали за тюремной твердыней и чего-то ждали. Через некоторое время прямо из стены вынырнула крохотная крылатая тень, уселась на плечо одного из мужчин и зашептала ему прямо в ухо.
– Все в порядке, – удовлетворенно кивнул Креол, выслушав доклад своего раба. – Наш потенциальный наемник еще жив. Хотя оголодал, конечно…
– Еще бы – неделю ничего не ел… – жалостливо вздохнула Ванесса.
Первым делом троица решила освобождать Логмира. В принципе, большой нужды в нем не было, но освободить все равно следовало. Во-первых, он мог стать прекрасным проводником – примерно таким же, каким был лод Гвэйдеон на Каабаре. Во-вторых, он подробно знал внутренности султанского дворца (сам неоднократно туда наведывался) и мог помочь в конфискации Сердца Огня. Его решили украсть, а не отнимать – все-таки тут, в отличие от того же Каабара, надо было соблюдать минимальную конспирацию. В-третьих, боевая единица уровня Логмира еще никогда никому не мешала. И, наконец, в-четвертых, банальная справедливость требовала освободить незаконно осужденного на смерть. Правда, эта причина казалась веской только Ванессе и лоду Гвэйдеону – Креолу на справедливость всегда было чихать. Но с тремя остальными причинами он согласился, поэтому возражать не стал.
Времени катастрофически не хватало – любой лишний день мог оказаться последним в жизни узника. Человек не может голодать вечно. Да и серые должны были заявиться со дня на день, и тогда Сердце попадет в склизкие клешни Лэнга. Поэтому Хубаксиса отправили на разведку, как только за Плюшкой задернулась занавесь. Креол на всякий случай заставил вора поклясться сохранять молчание. Правда, никто не верил, что он действительно будет держать клятву, но первое же нарушение должно было стать и последним – клятву, данную архимагу, так запросто не нарушишь.
Маленький джинн принес дурные вести – Стер охраняется почище, чем Форт Нокс. «Голодная яма» находится на одном из верхних этажей, и чтобы туда добраться, надо пройти сквозь несколько слоев стражи. Комендант – лютая зверюга, поддерживает в своем заведении железный порядок. За последние двадцать пять лет не было ни одного побега.
– Пробиться с боем не так уж сложно, – задумчиво подытожил Креол. Лод Гвэйдеон согласно закивал. – Колдунов там нет, а с простыми людьми мы как-нибудь справимся.
– Но с боем нельзя… – вздохнула Ванесса. – Слишком много шума. Надо незаметно.
– Я могу сделать нас невидимыми… или отвести им глаза… – начал обдумывать варианты маг. – Но там слишком много народу – будет трудно… Да и не силен я в невидимости – придется постоянно сохранять физический контакт…
– А?
– За руки держаться! – рявкнул Креол. – Что с тобой, ученица? Мы же это только вчера повторяли!
– Я уже забыла… – обиженно пробурчала девушка.
Троица заговорщиков на минуту замолчала – мимо арки проходил ночной патрульный. По идее, его задачей было следить за порядком, но в такой дождь он следил только за одним – как бы не вляпаться в грязь. Выглядел пожилой стражник очень грустным, а его колокольчик, обязанный громко звенеть, объявляя, что все в порядке, только вяло позвякивал.
– Давайте думать про другие варианты, – вполголоса зашептала Ванесса, когда стражник скрылся за поворотом. – Может, влезем в окно?
Лод Гвэйдеон высунулся под дождь, бросил взгляд на чернеющую вдали квадратную башню, и отрицательно покачал головой. Окон в этой гигантской тюрьме не было вообще.
– А пройти сквозь стену? – не сдавалась девушка.
– Я не умею, – пожал плечами Креол.
– Леди Ванесса, простите, если мое предложение покажется вам слишком глупым, но может, нам стоит поступить, как в той книжке, которую я брал почитать у вашего племянника?
– Какой еще книжке? – удивилась Вон. Чарли научился читать только месяц назад и пока что одолел всего две книги: сборничек Шарля Перро толщиной в двадцать страниц и комикс про Микки Мауса.
– Там было про прекрасную принцессу, которая уколола палец веретеном и уснула на сто лет… – с удовольствием вспомнил паладин.
– А-а-а, «Спящая Красавица»!
– А это мысль, – заинтересовался Креол. – Усыпить их всех, говоришь?.. Да, неплохая мысль…
– Мысль-то мысль… – согласилась Ванесса. – А ты сможешь?
– Если бы не мог, так бы сразу и сказал, – хмыкнул Креол, поднимая прорезиненный воротник и выходя под дождь. – Пошли.
Ознакомительная версия.
