– Как я рада тебя видеть!
– Я тоже рада, – искренне сказала я, – только вы меня задушите.
Мои друзья отпустили меня. Я тихонько вздохнула. Я очень хотела снова увидеть своих друзей, вырваться из замка, поговорить с ними… но не сейчас! Вот джинн, более неподходящего момента я и придумать не могу! Они здесь, наверное, от экскурсии отбились, а я собираюсь украсть статуэтку и после этого снова превратиться в лягушку и отправиться на аудиенцию к Повелителю тьмы, который по совместительству папочка моего предполагаемого жениха. Как им про этовсе рассказать? Знаете, я тут в замке посидела, в жабу превратилась, меня учить магии начали, да еще и замуж решили выдать… вы как, нормально, да? А то у вас цвет лица слегка бледноватый… ой, а нам плохо, кажется! Интересно, с чего бы это? А я брала с собой нашатырь?
Я помотала головой и села на маленький диванчик между друзьями, не сводя взгляда с амулета. Они что-то рассказывали, расспрашивали, а мне было не по себе. Со мной столько всего произошло за эти несколько дней, что я даже не знала, как это все рассказать.
– Все в порядке? – спросила Амели, оборвав себя на полуслове.
Я мрачно улыбнулась и честно призналась, что не совсем… Амели улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок и устроилась поудобнее. Теперь, насколько я знаю, она любыми средствами вытянет из меня все, что случилось. Ей в разведку идти надо: информацию добудет без всяких пыток. Правда, такое общение с Амели длительностью более получаса разрешать не будут, расценив как особо жестокую меру воздействия, естественно, я не стала изображать из себя труп на допросе у некроманта-недоучки, а рассказала все как есть. Самой хотелось выговориться, а тут еще такая встреча…
– Н-да, влипли мы, подруга, – задумчиво сказала Амели по окончании моей исповеди, вставая с места и пристально рассматривая амулет.
– Что ты имеешь в виду под «мы»? – спросила я, заранее зная ответ и поэтому расплываясь в довольной улыбке.
– А то! Раз уж ты вырвалась из замка и встретилась с нами, мы тебя никуда не отпустим одну и будем тебе помогать во всем! – ответил Бьен.
Я выдала еще одну идиотски-счастливую улыбку и тут же нахмурилась.
Но как быть с Цхакгом? Я должна ему еще два желания, да и очень сомневаюсь, что Гвион даст мне так просто смыться. К тому же я не хотела бы прямо сейчас уходить из замка. По-моему, Дейр может многому меня научить, и это будет совсем не лишним. К тому же он очень симпатичный, умный, сильный и, кажется, мне нравится, – добавила я. Был бы вообще идеалом, будь он человеком.
– Я думаю, тебе нужно вернуться в замок, – сказала Амели. – Знаешь, нам и в голову не приходило, что ты влипла в такую неприятность. Мы думали, что ты смылась вслед за Ресом на поиски манускриптов для обратного превращения, и особо тебя не искали. Но теперь… не знаю даже. Наверное, выполни желание, а потом вернись в замок и попробуй выяснить, можешь ли ты со своими новыми силами покидать его территорию по своему собственному желанию или только для исполнения чужого.
Я кивнула. Идея была довольно-таки трезвая, и, хотя мне не хотелось снова расставаться со своими друзьями, другого выхода я не видела. Не тащить же мне их с собой! Потому что их в лучшем случае оттуда просто выставят, а в худшем могут оставить на обед в качестве главного блюда и напитка.
– Только нужно договориться о месте встречи, – напомнил Бьен. – Ну, в том же месте, в тот же час, неявка – расстрел, явился – пароль и так далее…
Так, Бьен, кажется, подсел на детективные истории… Тоже мне, Шерлок Ватсон он наш!
– Ну, не знаю, – сказала я. – Я в любом случае вас найду, но давайте лучше в комнате Амели через сутки.
Амели и Бьен отошли подальше от застекленной витрины с амулетом. Ну да, все правильно, мне пора возвращаться, а значит, пора тырить статуэтку.
– Вы отсюда сможете выбраться? – спросила я, поднимаясь с диванчика. Амели кивнула. – Тогда уходите сейчас. Когда я возьму амулет, вряд ли кого-то отсюда выпустят.
– А как же ты? – спросила Амели, обнимая меня на прощание.
Я хмыкнула и махнула рукой. Я-то выкручусь, в этом нет сомнений. Может, я и не всесильна, но уж посильнее охранной системы городка. Вот бы мне сюда Дейра! Он бы не только пробился сквозь систему защиты, а и вообще сделал бы так, чтобы ни одна мигалка не пикнула.
Амели и Бьен попрощались, и Амели телепортировала их. У Бьена с этим заклинанием всегда проблемы были – у него место назначения было как на пиратских картах древности – с отклонением в несколько градусов. Когда он один раз вместо своей комнаты телепортировался в ванную, причем женскую, преподавательница очень убедительно попросила его или научиться телепортироваться, или вообще не пользоваться этим заклинанием.
Я подошла к витрине и оглянулась. Ох, как же мне не хочется это делать! Может, еще кто-то появится и удастся потянуть время? Ну да, держи карман шире! К сожалению, я была совсем одна.
Я мысленно послала всех к джинну, первым направив туда моего «нанимателя», и, простеньким силовым толчком разбив стекло, схватила статуэтку. По всему зданию взвыла сигнализация, неслышимая для обычных людей, но несомненная для магов. А их тут было большинство… Захлопнувшуюся защиту на телепортацию, как я и предполагала, пробить стало практически невозможно. Ничего, не такое видали, не такое пробивали! Я сосредоточилась, но тут меня отвлек какой-то звук… он почему-то очень мне не понравился.
Рычание. Прямо за моей спиной, насколько я могла определить, стоя спиной, сразу покрывшейся мурашками, буквально в нескольких метрах от меня. Допрыгалась. Я медленно развернулась и молча, без особого удивления, уставилась на тварь.
Нечисть. Прекрасно выдрессированная и покорная своему хозяину-магу. Помесь маленькой гориллы и большой собаки. А еще – саблезубого тигра, если судить по длине зубов. Гладить по короткой шерсти и знакомиться поближе у меня охоты что-то не возникало. Неведомая нечисть еще раз зарычала, припав к полу. Думаю, она натренирована не на убийство, а на задержание, но задерживаться здесь я тоже не могу.
Я осторожно подняла свободную руку, чтобы как можно быстрее пробить блок и смыться отсюда, но, кажется, зря это сделала. Тварь еще раз рыкнула и прыгнула на меня. Я коротко взвизгнула и увернулась вяло отмахнувшись статуэткой. Тварь меня не достала, но и ей тоже не досталось, так что до победы мне было как до Института пешком.
Тварь снова прыгнула. Я начала лихорадочно перебирать все известные боевые заклинания, собиралась уже выстрелить струей огня, но поняла, что безнадежно не успеваю… Но тут что-то произошло то ли со мной, то ли с тварью. Она вдруг зависла в волнухе, очень-очень медленно двигаясь в мою сторону. Я, ведомая неизвестным инстинктом, кувыркнулась в сторону и, оказавшись рядом с боком нечисти, изо всей силы ударила кулаком в какую-то точку возле шеи.
Только когда тварь приземлилась на пол и так и осталась стоять без возможности пошевелиться, я поняла, что все это произошло за долю секунды и это не время замедлилось, а я ускорилась. Ну да, ну да… читала я, что вампиры гораздо быстрее людей, да и дерутся неплохо, только случая убедиться не было. Я торжествующе улыбнулась, стоя над неподвижным монстром, и, осмелев, потрепала его по холке. Он ответил мне уничтожающим взглядом, но я только еще раз усмехнулась. Через секунду я опомнилась – пора было смываться до того, как сюда придут маги или еще несколько таких же милых домашних питомцев. Тем более мне показалось, что этот вариант моей улыбки все больше напоминал оскал. Брр… скорее бы уже прошли мои полгода.
Я взмахнула рукой и прошептала заклинание. За рукой потянулась ярко-оранжевая полоса, очертившая прямоугольный контур, образовавший как бы дверь. Я, не задумываясь, шагнула в нее, поражаясь легкости, с какой пробила защиту и победила нечистика. Единственное, что меня расстраивало, так это то, что этими победами я, скорее всего, обязана не своей силе, а вампирьей, джинньей и вообще чьей угодно, только не своей. Да и драка вышла какая-то не очень интересная – первая моя самостоятельная схватка, увенчавшаяся победой, заняла, наверное, меньше минуты. Обидно, конечно, ну ничего. Все равно я победила! Гип-гип ура!
Оказавшись на берегу ручейка, я снова превратилась в маленькую и зелененькую и телепортировалась – на сей раз к моему «нанимателю».
Я оказалась в том же помещении, что и раньше, на том же месте. Кажется, меня «привязали» именно к нему. Статуэтка, к счастью, тоже была со мной.
Не знаю, то ли Цхакг вообще жил в этом кабинете, то ли как-то получал сигнал о моем прибытии, но меня он уже ждал, сидя на своем троне.
– Принесла? – коротко спросил он.
Я кивнула. Почему-то на непринужденное общение с ним меня совершенно не тянуло.
Цхакг удовлетворенно кивнул, поднялся с места и забрал статуэтку. Поставив ее возле своего трона, он снова подошел ко мне.
