Мы с Тором повторили этот путь в обратном порядке.
Но почему-то, когда повернули с лестницы в коридор и толкнули дверь, оказались совсем не в просторном, украшенном лепниной и бронзовыми светильниками зале с высокой двустворчатой дверью, ведущей в приемную и кабинет ректора, а в темном помещении с низким потолком, толстыми колоннами и стенами, сложенными из грубого черного камня. Впереди горел тусклым синим пламенем один-единственный факел рядом с низкой, обитой железом дверью.
— Похоже на подвал. Мы где-то не туда свернули, — предположил рыжий и повернул назад, подав мне руку.
Мы поднялись на этаж, но и тут оказалось, что зал, украшенный рогатыми черепами со светящимися болотным светом глазами, мы видели впервые.
— Ничего не понимаю… — озвучил мои мысли Тор.
Мы прошли зал насквозь, поднялись на один пролет вверх, и вопреки здравому смыслу снова оказались в сыром и холодном подвале.
— Давай вернемся в зал с черепами? — нахмурившись, предложил рыжий.
Я согласилась, там хотя бы тепло. Но, вновь поднявшись по лестнице, мы увидели те же два факела и обитую железом дверь подвала. Мы поднимались и спускались еще раз пять, но так никуда и не ушли, зато изучили каждый сантиметр черной двери.
— Похоже, нас водят кругами, — догадалась я и обняла себя руками.
— Или куда-то приглашают... — предположил Тор.
— Я согласна принять приглашение, если там, куда нас так настойчиво ведут, будет тепло, — устало ответила я и чихнула.
Ноги гудели, силы мои закончились пару лестничных пролетов назад, и единственное чего мне сейчас хотелось, это лечь спать. Ну или хотя бы присесть…
— Не надо было мне возвращаться за сумкой, — печально заключила я. — Где-где, а в кабинете ректора с нашими вещами точно ничего бы не случилось.
— Зато прогулялись, — оптимистично заметил Тор, но тут же нахмурился, когда я снова чихнула. — Если там будет холодно, разожгу огонь на полу, — сообщил мне он и потянул на себя тяжелую дверь. Несмотря на неприступный вид, она легко открылась. Рыжий смело вошел внутрь и оглядел помещение:
— Не поверишь, но это никакой не подвал, — он повернулся ко мне. — Иди сюда, посмотри!
— А что это? — я шагнула вперед и встала с ним рядом, удивленно рассматривая старые деревянные балки, черневшие под высоким шатром башни.
Вместо подвала мы оказались на чердаке, заваленном сломанной мебелью, ржавыми сундуками и разной рухлядью! В пыльных слуховых окнах, похожих на прищуренные глаза, сверкали молнии, и тогда чердак освещался ярким, но призрачным светом. Неужели дверь открылась под крышей донжона? Ведь это в него то и дело били молнии. Но самое удивительное — раскаты грома звучали так глухо, словно на самом деле гроза бушевала далеко-далеко.
Я шагнула вперед, нагнувшись, чтобы не задеть головой свисавшую с потолка паутину. А потом обернулась на Тора.
— Интересно, что же эта развалина хочет нам показать? — он хмыкнул, и в этот миг дверь за его спиной захлопнулась, как следует ему наподдав. — Ой! — от удивления вскрикнул рыжий и потер ушибленный зад.
— Нечего обзываться! — рассмеялась я.
Тор толкнул обидчицу, даже кулаком стукнул, пытаясь то ли отомстить ей, то ли выйти, но на этот раз дверь стояла намертво. Я оставила его выяснять с ней отношения, а сама прошла дальше.
Тор обнаружил связку свечей на дряхлом, перекошенном столе и канделябр. Через миг стало совсем светло: рыжий заклинанием зажег огонь, осветивший самые дальние углы.
Чего здесь только не было, и старый выцветший от времени мебельный гарнитур, картины, посуда, какие-то книги. Но самое главное, прямо напротив меня будто бы вырос огромный дубовый шкаф и игриво скрипнул ржавыми петлями, словно предлагая в него заглянуть.
— Ух ты! — встал за моей спиной Тор. — Что там, Сандра?
Я отдернула руку, оказывается, я уже почти взялась за ручку старого гардероба.
— Не смотрела. Нехорошо влезать в чужие вещи.
— Чужие? — хохотнул Тор и серьезно спросил: — Ты точно темная ведьма?
— А ты точно Тор Рыжий? — насупилась я.
— А есть сомнения? — навис надо мной он, и я вдруг поняла, что на заброшенном чердаке Академии Мрака никого кроме нас нет.
И это почему-то нисколько меня не пугает.
— В том что ты рыжий сомнений нет, — я ткнула пальцем ему в грудь. — Не уверена на счет Тора!
Рыжий поймал мою ладонь и обхватил двумя руками, согревая.
— Тут деревянный пол, — улыбнулся мне он. — огонь призывать нельзя. Опасно. Будем согревать тебя по другому, — тихо добавил Тор и так на меня посмотрел, что мне мгновенно стало жарко.
— Ты на что это намекаешь? — строго спросила я, и в этот миг пол под нашими ногами задрожал, и мы чуть не оглохли от пронзительного звона.
— Что это? — я закрыла уши.
— Комендантский час, — прочла ответ по губам.
Я успела досчитать до двадцати двух, когда звон, наконец, стих.
— Все, — кивнул мне рыжий, и я открыла уши.
В наступившей почти звенящей тишине левая створка шкафа со скрипом открылась, а затем свалилась на пол, явив нам женский гардероб моды пятидесятилетней давности во всем его многообразии и великолепии.
Пышные платья, туфли с пряжками и квадратными носами, парики, накидки и поеденные молью шали.
— Ничего себе, тут даже шуба есть! — восхитился Тор. — Вот ею мы и будем тебя согревать, — он снял ее с вешалки, а потом внимательно на меня посмотрел: — А не тем, о чем ты подумала.
Я фыркнула и, наверняка, снова покраснела.
Тор встряхнул старый мех, кажется оттуда вылетела моль.
— Спасибо, я уже согрелась! — остановила его я, ничуть не соврав. — Давай-ка лучше снова поищем выход. На ужин мы, кажется, уже безнадежно опоздали. Но это ерунда, успеть бы заселиться в комнаты.
— Сандра, боюсь, теперь мы сможем отсюда выйти только утром. Помнишь, ректор что-то говорил об охране замка? Лучше не рисковать. А если еще коменданту попадемся… Могут выгнать за нарушение дисциплины.
Я отвернулась, с досадой прикусив губу.
Это что же получается? Мы тут наедине на всю ночь? Какой кошмар! Первая же ночь — и такой проступок!
Но Тор прав, безопаснее остаться здесь до утра, да и дверь, похоже, не намерена нас выпускать: рыжий еще раз толкнул ее и подергал за ручку, но с тем же плачевным результатом.
Я закрыла гардероб и рассеянно выдвинула ящик покосившегося стола. Противный скрежещущий звук резанул по ушам. Там лежала стопка пожелтевшей бумаги.
Чтобы уйти от неприятных мыслей о том, что оказавшись взаперти на чердаке с рыжим, я рискую быть отчисленной не проучившись и дня, я пробормотала себе под нос:
— Хорошо бы еще карандаш найти. Мне нужно обязательно отправить отчет.
— Какой отчет? — оглянулся на меня То и сделал шаг от двери, оставив ее в покое.
А на непослушной дверной ручке сидела уже знакомая мне саламандра!
Я моргнула. Саламандра исчезла. Ну вот! Мне уже мерещится всякое то ли от усталости, то ли от избытка переживаний.
— Какой-какой, — вздохнула я и внезапно, сама не зная почему, без утайки сказала: — Отчет для матери Эрджины о том, как именно и насколько успешно ее дочь сегодня соблазняла драконьего принца.
Глава 38
Что со мной?! Это чердачная пыль на меня так действует, не хуже Камня Истины? Я чихнула, и покосилась на своего спутника.
От крайнего изумления его глаза расширились, а зрачки заполнили всю радужку, оставив огненную окаемку. Как солнце во время затмения.
— Что? — переспросил он. — Эрджина? Принца? Драконьего?
— Драконьего, драконьего, — кивнула я, аккуратно обследуя стол в поисках карандаша и стараясь не поднимать слишком много пыли.
— А почему именно его? Разве у нее есть в роду драконы?
— А это нужно обязательно? — я даже расстроилась: неужели не получится выполнить договор с мачехой? Впрочем, зря расстраиваюсь: если и не получится. то это будет не по моей вине. Берклея должна была учесть традиции соседнего королевства.
