– Добрый день! – синхронно поздоровались они, словно долго репетировали приветствие.
– Доброе утро! – откликнулась я.
И пусть уже полдень, но для меня утро – это тогда, когда я встала с постели. В конце концов, во сколько ты поднимешься с кровати, пропорционально зависит от того, во сколько ты лег. Макс, как я заметила, тоже не особо стремился покинуть уютную постель и присоединиться к нашей трапезе. Позавидуешь крепкому сну целителя. Я мученически вздохнула, как королева, которой пришлось самостоятельно зашнуровывать корсет, и положила на свою тарелку кусок яблочного пирога. Надо сказать, домовой превзошел самого себя. На тонкое тесто сначала выложил мелко натертую цедру лимона, грецкие орешки, затем следовал слой из кусочков яблок, сверху абрикосовый джем, а поливалось все это горящим коньяком. Мням-мням.
– Вика, чего хотел этот оглашенный? – вопросил Тирандерель.
Я отвлеклась от смакования кулинарного шедевра Двори и непонимающе уставилась на эльфа, как баран на новые ворота.
– Кто?
– Тот, который под окном так дико завывал: «Ведьма! Ведьма!»
– Ах, этот… – дошло наконец до меня. – Понятия не имею.
– Разве ты у него не спросила? – удивился рыжий зануда.
– Как-то не успела. – Как можно равнодушней пожала плечами я. – Впрочем, у вас есть шанс узнать все из первых рук. Он где-то там, за воротами… валяется.
Эльфы вскочили на ноги, опрокинув стулья. Хорошо хоть стол остался стоять. Потерю завтрака я бы не пережила.
– Ты убила гонца?! – возопили они.
Две пары глаз уставились на меня с таким осуждением, что будь бы у меня совесть, устыдилась бы непременно.
– Ой, не надо на меня так глазки страшно выпучивать! А то, знаете, спазмы лицевых мышц случаются. Так ведь и останетесь, как две рыбы-телескопа.
– О каких рыбах речь?! – Тирандерель ткнул в мою сторону вилкой с насаженным на нее блинчиком.
Холодное оружие, между прочим. Я имею в виду вилку.
– Ты превзошла самое себя! Убить гонца! Это просто ни в какие рамки не лезет!
– Что вы орете, как пара потерпевших? – спокойно поинтересовалась я. – Да с чего вы взяли, что я его убила? Я еще не настолько озверела. Просто он в обморок упал.
– Да, – вклинился Васька, выражая свою солидарность со мной. – Хлипкая молодежь нынче пошла. Нервные все какие-то, просто слова им не скажи…
– Ведьма! Ведьма! – донеслось с улицы. – Ведьма!
Эльфы шумно выдохнули.
– Настырный, – констатировал Васька. – Еще кто-нибудь чаю хочет?
– Я! – подняла руку я. – Только вот схожу, узнаю, что именно понадобилось этому крикуну.
Тяжело вздохнув, я постаралась смириться с несовершенством бытия, в котором меня с завидной регулярностью будят все кому не лень и постоянно препятствуют нормальному приему пищи. Между прочим, нарушение режима питания ведет к образованию язвы желудка. А этот обезьян ревун орет себе и не охрипнет никак, зараза такая. И кто сказал, что жизнь оседлой ведьмы тиха и безмятежна? Посмотреть бы ему в глаза…
То, что ворота открыла взъерошенная ведьма, облаченная в домашний халат поверх атласной пижамы и обутая в домашние тапочки с помпонами, парня, похоже, не удивило. Видимо, лежание на земле в беспамятстве подействовало на неокрепшую нервную систему подростка укрепляюще. Паренек развязно засунул руки в карманы джинсов, стрельнул в мою сторону насмешливыми карими глазами и нагло поинтересовался:
– Ты, что ли, ведьма будешь?
Интересно, а кого он рассчитывал здесь увидеть? Разве он не ко мне шел?
– Почему буду? Диплом я уже получила. А тебя, что, мама вежливости не учила? Прежде чем вопросы задавать, следовало поздороваться сначала.
– Между прочим, ты тоже не поздоровалась.
Я обдумывала, стоит ли отвечать или сразу превратить нахаленка в лягушку, чтоб другим неповадно было. Ишь, взяли моду хамить.
– Хозяйка! А давай я в него плюну! – радостно предложил волчий череп. – Он станет фиолетовым в крапинку.
Мысль интересная.
Паренек вгляделся в выражение моего лица и благоразумно отбежал на безопасное расстояние. Бедняга не знал, что заклятия бывают и самонаводящимися. Я не стала развеивать его наивность. Пусть побегает… Пока.
– Ну ты, спринтер, чего приходил-то?
– Там дракон ревет…
Я недоуменно пожала плечами, еле удерживаясь, чтобы не сплюнуть с досады. Это ж надо было догадаться разбудить меня из-за такого пустяка! Нет. Я, разумеется, польщена, что народ выкроил время, чтобы позвать меня на импровизированный концерт. Но, положа руку на сердце, признаюсь: из драконов вокалисты как из тяжеловоза единорог. При всем моем уважении к повелителям неба… Ну нет у них слуха. И голос как у иерихонской трубы… Словом, сочетание не рекомендовано к прослушиванию кому-либо, кроме абсолютно глухих.
– Пускай себе ревет. Он мне не мешает, – мило улыбнулась я (все-таки народ старался, заботу о моем досуге проявил). – В общем, передай мое гран мерси, но я не большая любительница сольных драконьих выступлений.
– Но тебя Богданов зовет, чтобы ты договорилась с драконом.
– Ничего себе! – удивленно присвистнула я. – А что Богданову могло понадобиться от дракона? Если сокровища, то дракон ни в жизнь делиться не станет, скорее с Богданова что-нибудь стрясет.
– Нет. Это дракону что-то нужно. Он еще вчера прилетел. Орет не пойми что, огнем пока не пышет, но построек разломал – жуть.
– Ладно, – смилостивилась я. – Сейчас буду.
Паренек умчался как дикий мустанг, почуявший свободу, оставив меня в полном недоумении гадать, как это он умудряется передвигаться с такой скоростью босиком по раскаленному солнцем асфальту. Я, например, давно бы слегла с травмами конечностей, а этот скачет, как молодой сайгак.
Собралась я в рекордно короткие сроки. Контрастный душ выбил из головы остатки сонливости, хорошая расческа помогла справиться со всклокоченной шевелюрой. Так что уже через пятнадцать минут я стояла внизу, облаченная в штаны цвета хаки, такую же футболку, белые кроссовки и бандану. С колдовским инструментом оказалось сложнее. Откуда мне знать, что именно может пригодиться при приватной беседе с огнедышащей рептилией. Кстати пришелся бы огнеупорный костюм, но при отсутствии такового пришлось ограничиться несколькими заранее заготовленными защитными заклинаниями и обычной походной сумкой с повышенной вместительностью. Теперь осталась только одна проблема – транспорт.
Пешком тащиться по жаре не хотелось. А Яшка, паразит, умчался охотиться и со вчерашнего дня дома носу не казал. Остались только Волчок и Рекс, Дика пока брать в расчет рано. Оба не пользовались популярностью у местного народонаселения ввиду того, что ведьма, путешествующая на волке-мутанте, выглядит не намного экзотичнее ведьмы, скачущей на ящере тираннозавре. Так что выбор оказался не особо велик, и я решила шокировать народ по полной, выбрав Рекса.
Васька дождался, когда я сяду в седло, и взгромоздился следом. Я не возражала. Все равно не отвяжется и будет красться за мной по кустам, как шпион. Так хоть на глазах будет. Эльфов брать не стала. Конечно, они вполне взрослые ребята и наверняка явятся без особого приглашения, но если что, я была против.
До дома Богданова домчались быстро, вздымая дорожную пыль и распугивая копошащихся в земле кур. Те с кудахтаньем разлетались в разные стороны. Собаки провожали оглушительным лаем. Словом, абсолютно все в деревне, кто не был окончательно глухим, оказались в курсе, куда направляется местная ведьма. Ну и пусть.
Черный дракон возлежал посередине двора, довольно щурясь на солнце. Орать не орал, погромов не устраивал; словом, не буянил, а вел себя вполне цивилизованно. Он производил впечатление колоссальных размеров ящерицы, спокойно лежащей на пригреве. Я вежливо поздоровалась с хозяином дома и с интересом посмотрела в сторону рептилии. Дракон в свою очередь лениво приоткрыл свой глаз и внимательно уставился на меня. Под пристальным изучающим взглядом глаза размером с хороший поднос кто угодно почувствует себя неуютно. И тем не менее дискомфорта я не испытывала. На это было сразу несколько причин.
Во-первых, дракон был знакомым. Впрочем, Роландэль являлся единственным знакомым мне черным драконом. Во-вторых, если этот самодовольный эльф драконьей наружности сподобился прилететь ко мне во плоти, наплевав на многочисленные правила эльфийского этикета, значит, стряслось что-то действительно из ряда вон выходящее. К тому же в последнее время я ни с кем из клана Золотого Дракона не пересекалась. Вывод напрашивался сам собой: либо сам Роландэль, либо Правитель его клана нуждается в моих услугах. А неофициальность визита просто вопила о перспективе влипнуть в очередные неприятности на мою голову и остальные части тела, включая хвост. И награда будет соответственно прямо пропорциональна этим самым неприятностям (что радовало), но, возможно, посмертно (что слегка напрягало).
