Через полчаса телепорт перенёс посвежевшего магистра в лабораторию, но та и на самом деле была пуста. Арониус направился в гостиную, и тут его ожидал первый сюрприз. Парочка учеников тут присутствовала, только иллюзорная. Серый маг выругался сквозь зубы. Опять этот мальчишка со своими фокусами. И ведь как рассчитал всё, подлец! Ворон-то не распознает иллюзию, а передаст картинку. Что Ганстон и сделал. Значит, опять была замышлена и проведена какая-то пакость.
Арониус снова вызвал ворона.
- Ганстон, найди новеньких.
- Кра? - ворон не понял приказа. Он же уже показал спящих учеников.
- Мне не нужна картинка, мне нужны живые люди. Ищи.
Через несколько минут фамильяр вернулся. Расстроенный и притихший.
- Не нашёл?
- Кру, - повинно склонил голову ворон.
- Вот, паршивец! Ещё одну иллюзию навесил. Ну, ничего, я не поленюсь в каждую дверь заглянуть.
Магистр решительно зашагал по коридору. Долго искать не пришлось. Арониус сразу предположил, что все находятся в одном месте, поэтому и начал поиски с больших комнат. Ему повезло уже на третьей. Дверь оплетала едва заметная паутинка защиты, поэтому церемониться с ней маг не стал. Он просто пробил дыру в охранке и рывком распахнул дверь.
Увиденное его шокировало. Трое новичков в серых одеждах вольготно расположились за столом и явно праздновали. Это было, конечно, наглостью, но не это поразило магистра. За тем же столом пристроились серые мутные тени, которые, впрочем, очень материально прикладывались к выпивке.
- Это что такое? - грозно вопросил Арониус.
- Главный магистр! - пискнули испуганные ученички, а комната тут же опустела.
Арониус даже глаза протёр. Не привиделось ли? Но стол никуда не делся, как и остатки пиршества на нём.
- Ну, Ромин, ты у меня за всё ответишь! - магистр ни секунды не сомневался, чья это затея.
Не тратя лишнего времени, он отправился к комнате неуёмного ученика.
- Ромин, открывай дверь! - Арониус пару раз стукнул кулаком по створке.
Звякнула щеколда и дверь раскрылась, являя пред глаза магистра сонную и встрёпанную фигуру ученика.
- Магистр? Что-то случилось? - Арониус осмотрел смятую постель, покрывало, в которое кутался явно разбуженный ученик, и засомневался.
- Ромин, а где наши новенькие?
- После ритуала мы их по комнатам развели.
- А вы провели ритуал?
- Да, вы же сами приказали.
- Но почему на гостиной иллюзия?
- Иллюзия? Не может быть, - удивление в голосе Ромина было, а вот лжи магистр не почувствовал.
- Да что вообще здесь происходит?
- Не знаю. Мы провели обряд спокойно, без каких-либо осложнений, а потом отправились по своим углам. Сил совсем не осталось.
- Так, одевайся, пошли разбираться с остальными.
Арониус уже ничего не понимал. Неужели застолье было иллюзией? Но кто и зачем всё это сделал?
Ответ на свои вопросы маг хотел получить незамедлительно, поэтому, пока Ромин одевался, он постучал в соседнюю дверь.
- Госпожа Ливьена! Откройте!
В комнате что-то завозилось, затем раздались лёгкие шаги и дверь открылась.
- Магистр? Вы откуда?
Девушка тоже выглядела непрезентабельно, хотя и старалась пригладить растрепавшиеся после сна волосы.
- Одевайтесь, у нас сейчас состоится серьёзный разговор.
- Хорошо, - Ливьена покорно склонила голову и вновь исчезла за дверью.
Магистр дождался, пока спутники к нему присоединятся и приказал:
- Ромин, показывай мне остальные комнаты.
Ученик пожал плечами и двинулся к соседней двери.
- Грэг, - Ромин громыхнул кулаком.
- Иду, магистр, - проворчало внутри.
Арониус удивлённо приподнял бровь.
- Что? Мы же посвящение провели, значит, теперь имеем право на это звание, - ну, в общем-то, Ромин был прав...
Грэг собрался быстро, и компания двинулась к следующей двери.
- Михель! Просыпайся, разговор есть, - в роли будильника по-прежнему выступил Ромин.
- Сейчас, господин, - и следом недовольное: - Такой сон перебили...
Арониус отчаялся понять, что творится перед его глазами.
- Крис! Подъём!
Когда все сонно трущие глаза и немилосердно зевающие ученики были собраны, магистр повёл их в ту самую комнату, откуда они и исчезли несколькими минутами ранее.
Стол был девственно пуст.
Как?
Магистр обошёл стол по кругу, даже заглянул под него, но ничего не обнаружил. Он растерянно огляделся, а ученики незаметно выдохнули.
- Господин Арониус, а что произошло?
- Если бы я знал. Я видел, что здесь был накрыт стол. А ещё в гостиной ваши с Ромином иллюзии.
- Вы, наверное, переутомились, вот ваше подсознание и порадовало вас иллюзиями. Я в одной книге читала о таком эффекте.
- Да? - Арониус вспомнил, сколько за вечер чар он разобрал и допустил возможность того, что его опасения могли сыграть спусковым крючком для создания иллюзий. Он даже смог объяснить, почему ритуал пропустил. Ведь, если всё прошло без лишних осложнений, то это дело получаса, а он с последними заклинаниями больше двух часов возился, вот и прозевал.
- Ладно, все по местам, я тоже теперь здесь заночую, а с утра вернусь в Резиденцию.
Магистр развернулся к своим покоям и не видел радостных улыбок его учеников.
Глава 36
После ритуала мы с Ливьеной наведались к Марте, нужно же организовать нашим новым ученикам праздник? Я подхватил корзину, а Ливьена навесила на нас иллюзию бестелесности. Всё-таки она далеко продвинулась в этом деле, после работы с замком.
Встретили нас почти без эмоций. Не считать же за таковые вселенскую грусть и обречённость на лицах начинающих серых магов?
- Молодёжь, а с чего такой похоронный вид? - на последних словах ученики переглянулись и слаженно вздохнули.
- Это они после ритуала с жизнью прощаются, - хихикнул зловредный дух в моём лице.
- Так время испытания-то уже давно вышло, и если остались живы, то, значит, достойны.
- А вы кто? - Грэг отмер первым.
- Мы - духи магистров-основателей, решили, вот, отметить, так сказать, радостное событие, - я водрузил на стол корзину.
- А нам за это ничего не будет? - о, мой личный слуга забеспокоился.
- Нет, если вы умеете держать язык за зубами. В замке только два магистра осталось, остальные по домам разлетелись. А Главного вообще в замке не было, - и не солгал ни словом.
- А если он вернётся?
- Тогда мы вас быстренько вернём в комнаты, а здесь приберёмся. Но если хоть одна живая душа намекнёт хоть одному магистру на наше участие... - я обвёл присутствующих красноречивым взглядом.
Ученички оживились. Мы с Ливьеной вытащили приготовленные продукты и вино, Крис услужливо принёс из шкафа стаканы.
- Ну, за Орден Равновесия и его новых членов! - провозгласил я тост, и все дружно сдвинули стаканы.
Ученики с удивлением смотрели, как бестелесные духи вполне успешно осушили свою тару и потянулись к тарелкам.
- А вам, что, особое приглашение нужно? - Ливьене приключение нравилось.
После этого дело пошло веселей. Настолько, что предупреждение Сербета едва не запоздало.
- Кра! Кра! - заполошно закричал ворон.
Ливьена тут же начала работать с иллюзией, а я открыл переход.
- Живее, живее, - я подтолкнул зазевавшегося Михеля. Сунув в руки парням склянки с настойкой, я заставил всех выпить. Всё-таки хорошее зелье Ливьена придумала. Алкоголем даже и не пахнет.
Растащив ученичков по комнатам, я на всякий случай накинул на них лёгкую сеть сонных чар, после чего вернулся к себе и улёгся в постель. Сербет доложил, что магистр уже побывал в гостиной и нашей пиршественной зале, а теперь направляется ко мне. Я хмыкнул.
- Скажешь, когда Ива вернётся.
- Кар, - согласно выдал Сербет.
В мою дверь стукнули.
- Ромин, открывай дверь! - ой, какой Арониус грозный...
Я взлохматил волосы, накинул на плечи покрывало и пошёл открывать.
- Магистр? Что-то случилось? - зевнув для правдоподобия, я плотнее закутался в покрывало.
