- Здесь есть живые, - проговорил Ройсбург. - Я их чувствую.
- Земля, - в голосе короля промелькнуло облегчение. - Она живая - значит, некромаги ещё держатся.
- Надеюсь, что так, однако нежить вырвалась со стороны кладбища, ваше величество, а оно в другом конце города.
- Умеете вы приободрить!
- Некромаги используют новые артефакты по сдерживанию нежити, - довольно улыбнулся Ройсбург. - И вы правы, благодаря им, они ещё держатся! Странно, правда, что Совет во главе с министром безопасности столь активно выступали против их использования.
- Вы нашли время, Ройсбург! - скривился его величество.
- А чем оно хуже или лучше другого? Весьма показательно, не находите?
Словно в ответ на его слова, мы услышали леденящий душу вой.
- А вот и наши гости, - выдохнул король.
- Соберитесь! Подъезжаем, - обернулся к нам Ройсбург, сбрасывая скорость. - Аби, приготовьте зелья - сейчас будет жарко, вам обеим нужно что-то успокаивающее, да посильней.
- Нет! - я отрицательно покачала головой, - Успокоительные отвары туманят голову, а укрепляющие и стимулирующие зелья использовать рано.
Ройсбург посмотрел на меня со странной смесью уважения и протеста, но мне было не до этого. Я думала о том, что пора выбираться из магомобиля и снять чары с моего сундука -мне он нужен в своём обычном виде - так, чтобы всё, что мне понадобится, было бы под рукой.
- Сначала - первая атака нежити, - инструктировал Ройсбург. - Ваша задача - ничего не предпринимать, быть под защитой. Когда волна схлынет - некромаги вместе с охраной короля вас прикроют - тогда и начинайте! Всё ясно?
- Да, - мы с Элли переглянулись.
Агент пришла в себя. Лицо хоть и было бледным, но в глазах горел тот самый азарт, что знаком и мне. Я смотрела на девушку и понимала, что она сейчас чувствует - время, проведённое с Лиззи, даром не прошло - я знаю этот взгляд! Она счастлива лишь от того, что не сидит в клетке. Да, она в центре сражения, но свободна и будет бороться. Принесёт пользу, и возможно, заслужит право жить наравне со всеми, а нет - так умрёт. Это лучше, чем сидеть на цепи, вечно оправдываясь за сам факт своего существования. Вот что было в её глазах.
- Отлично. Главное, держитесь по центру группы.
Магомобиль вынырнул на площадь. Я думала, что готова, но... Ошиблась.
Азарт и отвага куда-то делись. Ноги подкосились от страха. Площадь кишела от нежити, над головой раздался вой хищников, к которым прибыл долгожданный обед! Он оглушил, разорвав перепонки...
- Отлично, - донёсся, словно сквозь толстый слой соломы довольный голос Ройсбурга. -Близко к полудню - они ослаблены. Да и Майк их потрепал. Ваше величество?
- Готов, - хрипловатым голосом откликнулся король, который, похоже, восторгов Ройсбурга не разделял.
- Бьём! Как на учениях!
«Король знает, что такое учения?» - мелькнула мысль в голове и тут же исчезла. Торжествующий вой нежити изменился. Нет, он всё ещё был страшным, душераздирающим, но на этот раз в нём слышалась боль. Магия некромагов искрилась в темноте - там, где из непроглядной дыры пробоины валила в наш мир нечисть, царила ночь. Темнее я не видела! Чернота рвалась в наш мир клубящимся дымом - то же самое я видела в ауре Ройсбурга.
Нежить, что кинулась на нас, разметало в разные стороны - кровь личей ртутью мерцала в темноте.
- Аби! Осторожно! Не прикасайтесь - будут ожоги - не смертельно, но скверно, поверьте!
- крикнул Ройсбург и вовремя, я едва успела отскочить от брызг.
Останки монстров пеплом оседали на землю - мёртвую землю. Слишком долго находились на ней вырвавшиеся из прорыва твари. Я стояла, едва сдерживая слёзы. С одной стороны - странно, что до сих пор не додумались прибегнуть к помощи растомагов, с другой - правильно. Как тут рваться в бой, если ты. Слышишь, как стонет, умирая, земля. Чувствуешь боль всего живого - того, что могло бы в ней прорасти, но. Уже никогда не сможет.
- Выходим! - крик Ройсбурга заставил вздрогнуть. - Сейчас пойдут основные силы! Основные? Значит, то, что было - это даже не первая волна?
Сундук! Бездна, как же мне его..
- Что? - спросила Элия, поняв, что я в замешательстве.
- Мне нужны мои зелья! Ройсбург уменьшил сундук. Не знаю, как расколдовать.
- Ерунда. Я помогу. Прости, но. Сомневаюсь, что нас это спасёт.
Щелчок пальцев - и сундук со мной! Пусть сомневаются, сколько угодно. Агент-полукровка, его величество король, милорд Ройсбург. Я знаю, что делаю!
Решимость не иссякла даже после того, как меня швырнуло на тот самый сундук -разбила пару склянок, но по счастью это были успокаивающие отвары, они-то как раз мне не нужны. Всё смешалось - небо, земля, некромаги, нежить, охрана его величества..
Захотелось исчезнуть. Забраться туда, где тихо. И никогда не высовывать носа - там, где столкновение с миром - там боль.
- Смотрите! Личи! С десяток! - донеслись до меня слова Ройсбурга. - Вот скажите, что нас не ждали?
- Сражён вашей проницательностью милорд, - крикнул в ответ король, - Ройсбург! Справа!
В голосе мужчин - азарт. Над битвой - шары. Те самые, о которых рассказывал Ройсбург. Я подняла голову. Красиво... Как под такой красотой может плясать Смерть? В голове не укладывается.
Всё, Аби, хватит мечтать, пора за дело! Личи. Целая. толпа. Я вспомнила, как отреагировала на появление нежити Лиззи. Где моя полынь? Горькая, моим собственным, тайным способом высушенная да заговорённая?
Зелье - мне, зелье - Элии. Горько. И вместе с горечью трав - такая злость поднялась в душе на всё происходящее, что от страха не осталось и следа. Наклонилась над сундуком, стараясь не думать о ядовитой крови и смрадном запахе пепла, в который превращались тела личей. Постаралась отрешиться от жуткого воя, и мелькающих лап с когтями, что тянулись отовсюду.
Пора за работу.
Улучшенные зелья. Милорд приказал не высовываться, так я ж сама на нежить и не пойду. Только оттестирую пару задумок, раз уж некромаги настолько упрямы, что не берут мои составы в дело.
Я увлеклась, отправляя в полёт и разбивая заклинанием колбы перед носом нежити. Отмечая в зачарованную тетрадь все фиксируемые изменения: потерю сил, координации в пространстве - пусть на время, но всё же.
- Отличная работа! - похвалил меня король. - С вашей помощью можно выиграть время -в бою это бесценно! Я обеспечу все условия для ваших дальнейших исследований, госпожа растомаг. Считайте, что вы меня. уговорили. Получай!
Очередной лич осыпался пеплом. Я, совершенно ошарашенная, кивнула.
- Внимание! - прогремел голос Ройсбурга. - Аби! Элия! Приготовьтесь - выпускаю на вас лича!
Как-то бы я пережила и без.
Несмотря на предупреждение Ройсбурга, это было внезапно. Тварь появилась из ниоткуда
- потянулась к моему горлу. Лич не манил, как было с Лиззи, он тянул к себе против воли, как будто из моего сердца в его руку был протянут прочный канат.
Король успел кинуть щит - тварь взвыла, наткнувшись на преграду, что не дала добраться до желанной добычи.
- Элия! Время!
Агент, ухмыльнувшись, ударила, что есть силы, я же с перепугу вплела её магию в свою и....
- Ба-а-ам!
Земля вздрогнула. Я подумала, что оглохла, настолько,.. тихо стало вокруг. Деревья, жалуясь, потянулись ко мне, шелестя листвой - но я не слышала. Не слышала даже плач цветов.
Бездна! Дурман-трава, что же это?
Площадь. Ратуша. Я посмотрел вверх, в небо - туда, где над самым шпилем таял последний шар - тот самый, который мне показывал Ройсбург.
Красиво.
- Аби! Аби, вы слышите меня? Аби!
Мне чудилось - я стала цветком. Самым. прекрасным. Ярким, солнечным тюльпаном, цвета медового янтаря.
Только не надо меня тормошить. Сломаюсь!
Чья-то магия обволакивает. Тянет за собой. Поддаться? Почему нет... Манит. Уносит. Иду.
- Не смей! - под злобный, недовольный голос нехотя прихожу в себя.
Некромаг. Лорд Ройсбург. Как всегда - ворчит и ругается. Моя голова у него на коленях, чёрные глаза смотрят скорее встревожено, чем зло, что с рычанием как-то не вяжется. Вокруг - трава. Густая. Зелёная. Шумят-зовут деревья, покачиваются на тонких стеблях дивные цветы.
