- Смотрите, - тихо проговорил Ройсбург, касаясь моего плеча. - Смотрите, Аби.
В самом центре внутреннего дворика оказался заброшенный колодец, а рядом с ним -старая вишня, которая... Но этого не может быть! Подул ветер - и облака белоснежных лепестков осыпали нас с ног до головы.
- Чудо. - я протянула руку и коснулась цветка. - Вишни давно отцвели.
- Думаю это - реакция на вашу магию.
- Уверены?
- В любом случае, - рассмеялся некромаг (похоже, чудовищу сегодня весело), - жителей городка можно поздравить не только с тем, что они выжили, но и со вторым урожаем вишни. Вы любите вишнёвое варенье?
Я покачала головой. Нет. Не люблю. Лето - самая трудная пора. Сбор урожая. Заготовки на продажу. Красиво упакованные баночки напоминали о бедности. Я часто думала о том, как, должно быть, счастливы те, кто просто купят их в магазине. Принесут домой баночку вишнёвого варенья к чаю - порадовать близких. А мы не можем, хотя у нас этой вишни -целый сад...
- Не любите? Но почему?
- Потому что моя семья делает его на продажу. Мне как -то в столице попалась баночка... В магазине. Не знаю, зачем, но я купила. Хоть оно и было дорогим.
- И. что?
- Отдавало горечью воспоминаний.
- Я понимаю, о чём вы, - проговорил милорд, который иногда, когда звёзды сходились особым образом (не часто), вдруг становился внимательным и чутким. - Наши стремления. Мечты. Картины желаемого будущего. Воображение рисует их такими. Сказочными. Светлыми. Но мы не учитывает того, что продвигаясь к цели - меняемся в душе. Ставлю на что угодно - вы мечтали о том дне, когда зайдёте в магазин и просто купите то самое варенье. Непременно из вашего дома. Она ведь не случайно попалась на глаза - вы искали среди прочих именно ту самую банку. Верно?
- Да-- Вот как мы поступим, Аби. Приедем домой и сядем пить чай. С вишнёвым вареньем, -Ройсбруг осторожно взял меня за плечи и развернул к себе. - Вы будете есть его до тех пор, пока горечь из души не уйдёт.
Я. улыбнулась, едва сдерживая слёзы.
- Варенье с кофе - ещё вкусней, - отвернулась, чтобы Ройсбург не понял, что именно творится сейчас у меня в душе, - но лучше - вишнёвую наливку.
- Ого! А вы, оказывается, знаете толк во вкусной и полезной пище, госпожа Райя!
- Хорошая наливка должна стоять в тёмном месте с полгода.
- Полгода? Но мы не можем столько ждать! Вы разрываете мне сердце.
- На продажу - двадцать один день. Но вкус не тот, так. мама говорила.
Надо же, впервые сказала о маме без горечи. Ройсбург хохотал, а белые лепестки вишни падали на его чёрные, жёсткие курчавые волосы. На его плечи и мои протянутые к небу ладони, засыпая воспоминания детства вишнёвым ароматом.
Кто знает, возможно, чудовище-некромаг прав? Буду есть варенье. До тех пор, пока оно не станет сладким. До тех пор, пока не заставлю себя забыть.
Ройсбург смотрел мне в глаза. На мгновение показалось - вот сейчас он обнимет, прижмёт к себе, и я почувствую сильные руки некромага - холодные, как мёртвая земля. Мне вдруг этого захотелось. Так... отчаянно, что...
- Аби, пойдёмте на кладбище, - вдруг услышала я.
- Что? - я помотала головой и распахнула мечтательно прикрытые глаза.
Всё-таки что-то со мной не то. Отдохнуть бы! Зелья попить. Но меня зовут на кладбище. Что за жизнь?
- Прорыв начался именно там. Поговорите с растениями - вдруг всплывёт что-то полезное? А я поищу...
Лицо некромага приобрело знакомое, привычное выражение недовольства.
Вот это разговор. А то ведь померещиться. не пойми что, в самом деле.
Мы дошли до кладбища. Над входом распахнула белые крылья Вечная плакальщица. Земля, так же, как и на площади перед ратушей, утопает в цвету. Наверное, поэтому раскуроченные склепы, напоминающие о былых событиях, не пугают, хоть и выглядят жутковато.
- Ищите, Аби, - скомандовал милорд Ройсбург, не уточнив, правда, что именно.
Я задумалась. Ройсбург говорил о том, что прорывы могли быть вызваны намеренно. В определённых местах. Этот, по версии некромага - ловушка для короля. Возможно ли отыскать здесь, на кладбище, что-то, подтверждающее подобную безумную идею? Например, какой-нибудь артефакт. Времени с момента, как мы отбились, прошло всего ничего. Вдруг повезёт? Я верю Ройсбургу.
Итак, о чём меня просили? Поговорить с цветами. Что ж.
«Здравствуйте, мои хорошие, - мысленно проговорила я. - Чувствую, вас напугали. Всё уже позади! Расскажите. »
Ничего. Растения выросли, потому что ожила земля - они были молодыми. Пели. Звенели. Радовались солнцу. Это - всё. Они не помнили, что тут было.
- Аби! - раздался вдруг торжествующий вопль милорда Ройсбурга (лич может позавидовать). - Аби! Нашёл!
Милорд держал наполовину разрушившийся кристалл двумя пальцами за цепочку -брезгливо, словно пойманную за хвост крысу.
- Что это?
- Доказательство моей правоты. Я раскопаю этот след, и никакой Совет мне не помешает! Словно в ответ на его слова, земля дрогнула.
Я почувствовала боль - растения вздохнули, словно прощаясь, и превратились в пепел.
- Нет... - прошептала я. - Нет! Не может быть...
- Прочь отсюда, - зарычал милорд Ройсбург. - Аби, бегите!
Над мёртвой землёй послышался гул, у меня же словно ноги отнялись - не пошевелиться.
Глава двадцатая
Как заворожённая, смотрю на трещину, что тянется к ногам по мёртвой земле. Травы и цветы, превратившись в пепел, пахнут горькой полынью. Пепел кружит, оседая на волосы, паучьими лапками касаясь кожи.
На губах - пыль, першит в горле, день обернулся тьмой, а сердце от страха - камнем. Трещина всё ближе - взгляд не отвести. Сзади, в затылок - ветер от чьего-то дыхания, спиной слышу звериный рык, но головы не повернуть. Словно злой волшебник заколдовал!
Как же это? Что со мной? И где Ройсбург?
- Абигаль.. Абигаль.
Передо мной вьётся дымок - чёрный, словно уголь. Крошечный смерч превратился в крылатую тварюшку с огромными, грустными глазами. Она. поманила пальцем. Я поняла - это. Нечто, мне неведомое, кем бы ни было - напугано, как потерянный, брошенный ребёнок! Как я, когда в родной семье не понимали, не считали своей. Хотела сделать шаг навстречу, но. Не смогла. Окаменела.
Тварь из тёмного мира обиженно взвыла, показав истинное лицо. Огромные клыки, а перепончатые крылья - словно царственная мантия на мощных плечах. Он. Прекрасен.
Чудовищно прекрасен!
В справочнике по нежити я про такое уж точно не читала, и последние несколько дней показали, что зря. Зря заучка Аби читала то, что задавали ей, да и некромагам - тоже. Надо было усыпить архивариусов сонным зельем и ночи напролёт хозяйничать в запретном отделе - вот что нужно было делать! Если выживу - даю себе слово, Аби больше послушна не будет. Не нужен мне король с его на то разрешением. Ройсбург - тем более! Я буду экспериментировать, пока..
- Тихо, тихо, девочка. Не то магия из-под контроля выйдет, и я тебя уже не спасу. Тихо, я сказал!
По-прежнему не в силах шевельнуться, скосила глаза и боковым зрением увидела. Тень. Что это? И где Ройсбург?
- Иди ко мне, Аби. Иди ко мне!
«Рада бы, крылатый красавчик, да не могу» - подумала, напрягла все силы, но нет -ничего не выходит. Магия действует - меня к огромному монстру так и тянет - чары дурманят голову, хочется, чтобы длинные, тонкие пальцы восставшего из мёртвых сдавили шею - перестать дышать в его объятиях - вот оно, высшее из наслаждений.
Но понимаю я и другое. Ройсбург, видимо, успел меня обездвижить, пытаясь спасти. Скованная заклинанием - что я могу?
Странное чувство. Я хочу умереть в лапах крылатого, но я же и хочу его убить. Чары действуют, но... Мне подвластно их скинуть.
И тут я поняла! Вернее - увидела. Рядом с моим ботинком, из горстки пепла тянется росток, мигая светом холодной звезды. Осторожно, чтоб враг не заметил. Тюльпан.
