48
Границу мы пересекли без проблем, ведь задерживать нас больше не было причин. Едва мы проехали пару верст, как нас встретил хорошо вооружённый отряд, посланный герцогом. Была у них и шикарная карета для будущей леди Россенгард, то есть для меня, и стражники. Так что наёмников и людей барона Тонсе Айден тут же отпустил, предварительно расплатившись с ними. В их услугах мы больше не нуждались. Из старой компании остались только я с Айденом, Дункан с Лейлой, да Дин с Мари. Ну и Снежка, конечно, куда без нее?!Уже в полдень мы въехали в небольшой городок под названием Бурворт. Вот только тогда я смогла ощутить, что действительно вернулась в родную страну: по улицам шли горожане в привычной одежде, даже их лица были какими-то родными, хотя никого из них я не знала. Казалось, даже воздух здесь отличался от Аниаркского, дышать им было намного приятнее. Мари, ехавшая теперь вместе со мной, во все глаза разглядывала незнакомые улочки. Ей еще не доводилось покидать родину.Когда карета остановилась у гостиницы, и я выбралась наружу, ко мне тут же подошел Айден:— Я не планировал останавливаться на ночлег, поэтому комнаты будут скромными. По моим расчетам мы бы прибыли в замок к вечеру, отсюда до него часов восемь нашими темпами, но раз уж так вышло…— Ничего страшного. Я уже ко всему привыкла. А где Дункан с Лейлой?— Дункан улетел умасливать храмовника, а Лейла отправилась за подходящим нарядом. Боюсь, если невеста явится на бракосочетание в брюках, ее вместе с женихом выдворят прочь.— Это точно, — рассмеялась я, представив эту картину.Я ненадолго поднялась в комнату, чтобы переодеться, а после мы все вместе с Айденом, Дином и Мари обедали в общем зале. Главной темой за столом была предстоящая свадьба. Мы с нетерпением ожидали новостей от графа Фейбера, и он не заставил себя ждать — влетел весь взмыленный, и, только опустившись на стул, произнес с досадой:— Мерзкий старикашка!— Кто? — решил уточнить учитель.— Храмовник. Не соглашается ни за какие деньги. Слушай, Айден, может ты по старой дружбе…— Сдурел? Если я воздействую на него даром, брак будет считаться недействительным. Давно свод законов открывал?— Что же делать? — граф обреченно опустил голову на руки.— Я сама с ним договорюсь, — вклинилась я в разговор. — И не надо так на меня смотреть! Вы ничего не понимаете, главное, давить на чувства. Ну пожалуйста…Учитель не смог устоять перед моим умоляющим взглядом и тут же сдался:— Ладно.— Подготовить экипаж? — поинтересовался Дин.— Нет. Только Снежку. А мой конь уже готов.*Что значит, не имеет значение?! — буквально кричала я на седовласого служителя. — Как бы они подали прошение, если были в чужой стране?— Простите, леди, но есть правила. И нарушить их я не могу.— Вы… вы… — задыхалась я от возмущения. — Вы же толкаете их на грех! Ждать целый месяц до свадьбы… Да там такая любовь! И, если хотите, страсть. Какой идиот будет столько терпеть?Мне показалось, или Айден прошептал: «такой идиот, как я».— Повторяю, есть правила, — снова завел свою шарманку старик. А потом он вдруг замолчал, глаза его возмущенно полезли на лоб, после чего он буквально взвизгнул фальцетом: — Мои петунии!Мы с Айденом проследили за его взглядом и увидели Снежку, безмятежно обгладывающую клумбу с цветами.— А ну пошла вон! — храмовник попытался спугнуть нахалку, но та ловко отскочила в сторону и принялась еще быстрее жевать растения уже с другой стороны.— Да уберите же ее наконец! — возопил старик.— К сожалению, это невозможно, — Айден оперся плечом о дерево, приготовившись к представлению. — Лошадь не уйдет, пока здесь ее хозяйка.— Вот-вот, — поддакнула я. — А хозяйка не уйдет, пока не добьется вашего согласия на венчание двух влюбленных. Ой, смотрите, кажется, она пытается вырыть корешки.Это стало последней каплей:— Жду ваших влюбленных на закате, — процедил храмовник сквозь зубы. — Только чтобы этого исчадия ада здесь больше не было!— Ну вот, я же говорила, – подмигнула я учителю, когда злой служитель скрылся внутри храма, при этом громко хлопнув дверью. – Давить надо было на чувства.— Вообще-то твои методы не сработали.— Еще как сработали. Просто чувства у него… кхм… к петуниям.
49
…Клянусь любить тебя и быть с тобой вместе в болезни и здравии, в богатстве и бедности… — произносил Дункан у алтаря.А мы с Айденом стояли чуть в стороне и держались за руки. Я ненадолго закрыла глаза и представила свою свадьбу. Тоже, как и Лейла, буду в белом платье. Только вырез у меня, конечно, будет скромнее. И волосы будут убраны в высокую прическу, а не распущены. Но самое главное, клятву мне будет приносить Айден. А я ему.Витая в мечтах, даже не заметила, как все речи подошли к концу. Храмовник перевел взгляд с брачующихся на нас и произнес:— Если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут быть вместе, пусть скажет сейчас или не говорит никогда.Я даже дыхание затаила, чтобы было понятно — ничего произносить не собираюсь. Айден тоже молчал.— Объявляю вас мужем и женой! — закончил служитель обряд. — Жених, можете поцеловать невесту.Пока Дункан с Лейлой целовались, я громко хлопала в ладоши, а потом схватила учителя за руку и потянула к новобрачным. Хотелось скорее поздравить их и вручить большой букет цветов, на который, к слову, всю дорогу до храма покушалась Снежка.Когда мы вышли на улицу, уже смеркалось. Дункан галантно открыл дверцу кареты (той, что прислал герцог специально для меня, и которую я радушно одолжила молодоженам) для своей теперь уже жены, а Лейла пыталась в это время справится с непривычной для нее юбкой. Мы же с учителем умилялись этой картиной издалека, все еще стоя у ступеней.— Что за разрешение им нужно было получить от короля? — поинтересовалась я, вспомнив слова, которые учитель сказал вчера Дункану.— Как бы тебе объяснить, — Айден задумался, подбирая слова. — У одарённых все не так просто. Их мало. И это плохо для государства. Королю выгодно, чтобы дар переходил от магов их детям. А те снова будут служить короне, как и их родители. Вот только не во всех браках это получается. Ведь жену, ну или мужа, нужно выбирать не сердцем, а строго по определенным критериям. При дворе есть даже специальная служба, которая следит за этим.— Значит, ребенок Лейлы и Дункана может родиться обычным?— Возможно. Но, думаю, все обойдется. Правда, король все равно будет в бешенстве, что его не поставили в известность. Не долго. Он отходчивый. Тем более, эти двое ему нужны.— А как же вы? Вы ведь тоже маг! Значит, нам тоже нельзя жениться без ведома его величества?— Кэти, это не твои заботы, — Айден нежно погладил меня по волосам. — Наша свадьба состоится, будь уверена.После этих слов мне даже дышать стало легче. Почему-то учителю я верила беспрекословно. Если он сказал, что я стану его женой, значит так и будет. И помешать этому не сможет ни герцог, ни сам король.*Утро следующего дня было особенно волнительным, ведь до встречи с герцогом оставалось совсем немного. Не более восьми часов — так сказал учитель.В карете я не тратила времени, а продумывала речь, которую услышит от меня его светлость. Разумеется, все должно быть чинно, благородно и без истерик. В первую очередь нужно дать понять, что не он является причиной моего отказа, пусть видит, как я уважаю его. Эх, жаль, мы так и не были представлены друг другу, предугадать теперь его реакцию крайне сложно. Что он вообще за человек? Айден говорил о нем только хорошее, буду надеяться, что так и есть.Величественный замок я увидела в окно еще издали. Выложенный из светлого камня, в лучах солнца он словно светился. Пожалуй, даже королевский дворец не произвел в свое время на меня такого впечатления. Да, хозяйкой мне в нем не быть, но гостьей (если герцог примет мое решение благосклонно) я буду с удовольствием.Едва мы миновали ворота, карета сразу остановилась. Я немного удивилась этому, ведь до самого замка оставалось еще приличное расстояние, но едва дверца распахнулась, думать об этом стало некогда.— Папа! — воскликнула я и, выскочив наружу, бросилась отцу на шею.— Жива! Здорова! — сжимал он меня в объятиях.— Мне так много нужно тебе рассказать. — Я, наконец, отстранилась и посмотрела в его глаза.— Собственно, поэтому я тут. Хотел перехватить тебя первым. Пройдемся?Я утвердительно кивнула, и отец сделал знак отряду отправляться без меня. В какой-то момент я выхватила взглядом Айдена, он ободряюще подмигнул мне и, развернувшись, пустил свою лошадь в галоп. Мне оставалось лишь надеяться, что он помнит о моей просьбе. Я должна поговорить с герцогом вперед него.— Я получила твое письмо, — решила я сразу перейти к делу. — Там было сказано, что я могу выйти замуж за того, кого выберу сама.— Дорогая, всё так, но я надеялся, что ты всё же…— Надеяться поздно. Я безоговорочно влюблена.— Влюблена?! — схватился за сердце отец. — В кого же?— Это… в общем… — мне почему-то было очень трудно признаться, что мой возлюбленный всего лишь учитель фехтования, но, едва я поймала себя на таком малодушии, решительности сразу прибавилось: — Это господин Тарсон. То есть, уже просто Айден. Для меня.— Фух, — выдохнул отец. — Чуть сердечного приступа не случилось. Просто Айден! Какое счастье!— Правда?! Ты не против?— Почему я должен быть против, если моя дочь влюблена в достойного человека и собирается выйти за него замуж?!А ведь о предложении руки и сердца я ничего не сказала. Хотя, конечно же, это и так понятно.— Папа, я так счастлива! — я снова припала к его груди. — Теперь мне скорее нужно переговорить с его светлостью.— Ох уж эти влюбленные! Успеете еще увидеться. Хочу показать тебе кое-что.Я, если честно, не понимала, что может быть важнее встречи с герцогом, но покорно пошла с отцом. Каково же было мое удивление, когда мы подошли к конюшням.— Это мой подарок к твоей свадьбе, чистокровный анарийский. Достойная замена твоей Снежке.Жеребец был прекрасен. Белоснежный, с густой шелковистой гривой. Он переступал своими мощными, но в то же время изящными ногами, и казалось, уже готов сорваться в галоп, обгоняя ветер.— Его зовут Вихрь, — произнес отец, словно в подтверждение моих мыслей.— Он… великолепен, — произнесла я завороженно. — Но…— Но?! Какое может быть “но“?!— Но это не Снежка. Прости, папа, но я не променяю ее ни на кого другого. Тем более теперь, когда мы с ней столько всего пережили.— Что ж, я допускал такой ответ. Надеюсь, твоему будущему мужу он понравится больше. Подарок есть подарок. Он в любом случае будет принадлежать вам с Айденом.— Спасибо! Ты самый лучший отец на свете!Ну а теперь самое страшное. Разговор с герцогом.
