51
Я сидела на большом камне и пыталась «говорить» со Снежкой. Мы забрались с ней в самый удаленный уголок парка. Хотя называть «парком» немалый кусок леса язык не поворачивался.— Иди ко мне, — шептала я, не сводя пристального взгляда с кобылы.Та, в свою очередь, и ухом не вела. Продолжала увлеченно обгладывать куст. Вот же вечно голодное создание.Мои «тренировки» с даром продолжались уже более трех дней, но никакого эффекта пока достигнуто не было.— А знаешь что, — со злостью обратилась я к Снежке, — это не я неумеха, а просто ты безмозглая скотина.Я развернулась к ней спиной, показывая все свое презрение, и чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда сзади послышалось:— А вы не очень-то любезны!Что?! Кобыла мне ответила?! Я тут же резко развернулась и… сникла. Рядом со Снежкой стоял хмурый Мэти.— Она заслужила, — кинула я все еще обиженно.— Как и Его Светлость?— А что не так с Его Светлостью?Мальчик задумался, а потом просто пожал плечами и произнёс:— Мама сказала, вы заставили его страдать. Не мне, конечно, сказала, а господину Ламье, дворецкому. Я просто случайно услышал.В том, что услышал он случайно, я очень сомневалась. Маленький шпион. Сама была такая же.— И в чем же выражаются его страдания?— Не знаю. Дальше я ничего не понял. Зачем-то «прикладывался к бутылке». Может, голова разболелась, нужно было приложить холодное?— Вот как? Что ты еще… случайно услышал?— Что последний раз он прикладывался только после смерти отца. И вот теперь, как приехал со своей невестой, которой так противно его видеть, что она прячется целыми днями в парке.Вот, значит, какого мнения обо мне прислуга в замке. Ну и пусть! Скоро меня тут не будет.— Я тут подумал, — мальчик принялся смущенно теребить край рубашки. — Может, вы просто не знаете, какой он хороший. От того и прячетесь. А если я расскажу…— А давай. Мне даже интересно, чем так хорош ваш герцог?— Ну… Он учит меня обращаться с оружием. Говорит, что я стану отличным воином, — после этих слов Мэти гордо вскинул подбородок. — Еще он весёлый. Никогда не кричит на прислугу. А на новолетие покупает всем подарки.— Да уж, не мужчина, а мечта.Где-то издалека послышалось протяжное «Мэээтиии», от чего мальчик вжал голову в плечи.— Ой, кажется, мне пора, — произнес он испуганно.— Пошли, — подмигнула я. — Мне уже тоже пора.Я взяла Снежку под уздцы, и мы вместе отправились в сторону замка.Едва дикая часть парка перешла в более ухоженную, я заметила знакомую фигуру, направляющуюся к нам.— Беги, малыш, — сказала я мальчику. — Пока не попало от мамы.Он смешно поклонился и тут же рванул домой, а я улыбнулась шагающему навстречу Дину.— Ну что, Финя-герцогиня, — улыбнулся он, подойдя ближе. — Опять прячешься по кустам?— Сам ты герцогиня, — скривилась я.— Все еще дуешься на Айдена?— Я не могу дуться на Айдена, потому что его больше нет. Есть только Его Светлость.— Может, хватит уже? У тебя, вообще-то свадьба на носу. Швея уже два часа ждет на примерку.— Вот пусть Его Светлость и примеряет платье, раз ему надо.— Так, — Дин сложил руки на груди и одарил меня хмурым взглядом из-под бровей. — Похоже, нам надо серьезно поговорить.— О том, какая я неблагодарная невеста? Спасибо, мне уже Мэти рассказал.— Пошли, — произнес Дин, игнорируя мои слова. — Отведем Снежку.— К этому напыщенному Вихрю? Мне кажется, он на нее плохо влияет.— На нее плохо влияет дурная хозяйка.Мы молча дошли до конюшни, передали Снежку конюху, а потом Дин снова повел меня в чащу парка.— Скажи мне, Кэти, что ты знаешь об Ийсорско—Тинуирской войне?— Эм… Нашел, у кого спрашивать. Меня, знаешь ли, больше мучали этикетом и владением музыкальными инструментами, а не историей и военными дисциплинами.— Ладно. Сам неуч, но немного расскажу. Помнишь, Айден, Дункан и Лейла предавались воспоминаниям?— Как спали все вместе вповалку?— Да. То есть нет. Не о том я. — Дин нервно махнул рукой. — В общем, они тогда только закончили свою магическую академию, молодые совсем были. Может, поэтому и выжили. Знания и умения уже были, но силы еще не потрачены. Только вот много одаренных тогда погибло. Причем, с обоих сторон.— Так, понятно, к чему ты клонишь. — закатила я глаза. — К тому, чтобы я восполнила потери государства. Сколько мне предстоит-то произвести на свет новых магов? Десять хватит?— Да подожди ты, дурында! Я к тому, что все эти тщательные подборы пары не просто блажь короля. Случись еще одна война, исход ее будет решать именно численность одаренных. И если мы окажемся в меньшинстве, то захватчики жалеть никого не станут. Напомнить тебе, какое у Тинуирцев отношение к женщинам? Да они их даже за людей не считают. На законодательном уровне присвоили им статус низкоразвитых особей. Да тебе Аниарский гарем сказкой покажется, после этих ребят.Жуть жуткая. Я, конечно, что-то такое слышала от братьев. Но это не меняет дела.— И? — сложила я руки на груди. — Я-то тут при чем?— Да не при чем! Ты дуешься на Айдена, а я пытаюсь объяснить его мотивы.— Ладно, — протянула я, выдыхая. — Допустим я прониклась значимостью тщательного выбора невесты. Но он же мне врал!— Потому что знал уже твой противный характер! — гаркнул Дин зло. — Не хотел тебя снова ловить по лесам. Ты же его сначала терпеть не могла, не так ли?— А потом? — теперь и я повысила голос. — Он же видел, что я влюбилась в него, как дура. Видел мое нежелание быть женой герцога. Видел мои метания и душевные страдания. Но не признался! Что ему мешало?— Может… — голос Дина снова стал тихим, — Как раз это и мешало? Хотел продлить это ощущение, когда любимая девушка рядом и смотрит на него влюбленными глазами. Может ему, человеку, потерявшему всех близких, хотелось продлить это время внезапно нахлынувшего счастья? Ведь ты бы все равно уже не приняла правду спокойно.Мне вдруг стало так стыдно, что даже щеки обдало жаром. Пытаясь скрыть это, я подошла к цветущему кустарнику, отвернувшись от друга, и принялась нервно трогать белые лепестки.— Можно подумать, я какая-то неуравновешенная особа, — произнесла с обидой в голосе.— Так и есть, — рассмеялся за моей спиной Дин. — И я все равно не могу понять, почему тебе так сложно принять новое положение вещей. Ты хотела выйти замуж за Айдена, пусть он и был для тебя лишь учителем фехтования, так какая разница, герцог он или нет?— Потому что в моей голове уже сложилась совсем другая картина счастливого будущего, — произнесла я дрожащим голосом, радуясь, что Дин не видит моего лица. — На свадьбе Дункана я представляла, что и мы с Айденом сочтемся узами брака в таком же маленьком уютном храме. Что будут только самые близкие, а не полстраны влиятельных лордов, включая короля. Что Снежка будет украшена цветами, а я сяду на нее в красивом, но скромном подвенечном платье… Ты вообще видел, что мне сейчас шьют? В таком платье не то что на лошадь взобраться, со стула бы встать — все расшито драгоценными камнями, с сотней нижних юбок и прочей ерундой.— Кэээти, — взревел Дин обреченно. — С тобой невозможно разговаривать! Тебе жить с человеком долгие годы, а ты думаешь о какой-то мимолетной свадьбе и о, черт его подери, платье?!Я все-таки развернулась. Во взгляде Дина читалось все, что он думает о моих умственных способностях. Хотя, чего там думать, он и так меня прямым текстом называет дурой. Нет. Доказывать ему что-то бесполезно. Не поймет. Никто не поймет.Я молча развернулась и пошла в сторону замка. Примерка так примерка. От своего плана я все равно не отступлю! Наверное… Ведь я же права? Или нет? Черт, все Дин виноват со своими доводами. Конечно, я права!
52
Дни, оставшиеся до свадьбы, пролетели так стремительно, что я и моргнуть не успела. Вроде только вчера состоялся наш разговор с Айденом… то есть, герцогом Россенгардом, и вот я уже стою перед зеркалом в подвенечном платье, а рядом охают и ахают матушка с тетушкой. К слову, ни одна, ни вторая из них не приняла серьезно мои попытки излить душу. Матушка просто летала от счастья, что скоро породнится с герцогом, а все мои доводы пресекала на корню любимой фразой «ты еще слишком молода и неопытна, чтобы принимать правильные решения, так что слушай маму, мама лучше знает».Братья тоже успели прибыть к свадьбе (ради такого повода им дали увольнительные), но вместо того, чтобы интересоваться моим настроением, только жужжали беспрерывно, какой же мне необыкновенный достался жених. Я даже начала подозревать, что Айден воздействовал на них даром. Как иначе объяснить всеобщую любовь и обожание?Герцога я не видела с той самой минуты, как покинула летний домик после разговора. Сначала я сама отказывалась делить с ним трапезы и пряталась в парке от его внимания, а потом настало то время, когда жених больше не может видеть невесту до свадьбы.Злополучное платье мне пришлось принять, а вот прическу я отстояла. Тем более доверить свои волосы я могла только Мари. В итоге никаких тяжелых украшений на голове, только искусно уложенные локоны и несколько белых роз.— Дорогая, ты прекрасна! — в очередной раз всплакнула мама. — Это самый прекрасный день в моей жизни!— Может, ты хотела сказать, в МОЕЙ жизни?— Да-да, и в твоей тоже, — отмахнулась она, в очередной раз обходя меня по кругу и проверяя, все ли в порядке.Потом меня накрыли плотной вуалью, и, словно под конвоем, повели вниз.Карета была запряжена тройкой белых лошадей, но Снежки среди них не было. Тяжело вздохнув, я забралась внутрь.Всю дорогу до храма мама щебетала без остановки:— А ты знала, что твой будущий муж не только двоюродный племянник короля, но и его крестник? Конечно же, Его Величество будет на церемонии. Наверное, он уже там. Королеве не здоровится, говорят, ее седьмая беременность проходит тяжело, поэтому ее не будет. Как жаль, очень бы хотела с ней познакомиться.Она говорила что-то еще, но дальше я не вникала, потому что все мои мысли занял король. Будет ли Его Величество гневаться после моей выходки? Чем это грозит нашей семье и… Айдену.Я резко мотнула головой, чтобы отогнать противные мысли. Нет. Даже король не властен над моей судьбой. Свое будущее я выбираю только сама!Едва мы въехали а город, что располагался недалеко от замка, я увидела просто море людей. Они стояли вдоль дороги и махали разноцветными лентами, приветствуя будущую герцогиню. Сердце защемило, но тут же взяла себя в руки и отдалилась от окна, насколько это было возможно.На прихрамовой территории толпы уже не было, все остались за воротами, которые охраняла стража. Мама передела меня отцу, а сама побежала скорее внутрь занимать свое место.— Ну что, готова? — улыбнулся папа.— Нет. Давай сбежим, а?— Шутишь, значит все хорошо, — рассмеялся отец, и, положив мою руку на сгиб своего локтя, потянул вверх по ступеням.Торжественная музыка грянула так громко, что у меня заложило уши. После яркого солнечного света внутри храма было ничего не разобрать, только сумрак и множество застывших фигур. Или это я от волнения ничего не замечала?Отец довел меня до самого алтаря, где на возвышении ожидал храмовник, и только тут я увидела Айдена. Надо же, а я уже и забыла, насколько он хорош. Одет он был в парадную военную форму, что меня слегка удивило. Хотя, я ведь так и не успела узнать о нем ничего, точнее, не захотела узнавать. Значит, он все еще на службе у короля? Ну вот, сама виновата, могла бы хоть Дина расспросить. От этих мыслей меня отвлек голос служителя, разнёсшийся эхом:— Мы собрались здесь перед лицом Пресветлого и перед этими людьми, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину.А дальше я не разбирала слов, потому что просто тонула в зеленых глазах, что смотрели на меня с тоской и нежностью. Так же учитель смотрел на меня, когда впервые признался в любви и попросил моей руки. Какой же счастливой я тогда была. Единственное, что меня на тот момент пугало, это реакция несуществующего герцога. Хотя, почему несуществующего? Вот же он. А не существует как раз мой учитель Айден Тарсон.— Если кто-то знает причину, — продолжал храмовник, — по которой они не могут быть вместе, пусть скажет сейчас или пусть вечно хранит молчание. Есть такие?— Я! — произнесла я, проглотив ком в горле.— Погодите, дитя, вы скажете «да» чуть позже, — осадил меня служитель.— Я знаю причину! — повторила я с нажимом. — Мы не можем быть вместе, потому что я обещалась другому.В зале раздалось дружное «ох», а потом воцарилась мертвая тишина. Мне показалось, что длилась она вечность, время словно остановилось. И все это время Айден буквально испепелял меня своим взглядом.— Так может скажешь, кому именно? — в итоге произнес он.— Да уж точно не вам, Ваша Светлость.— Имя, Кэтрин, — рыкнул мой несостоявшийся муж.— Что ж, я скажу. Мой возлюбленный — господин Айден Тарсон, простой учитель фехтования. Именно ему я дала согласие стать его женой.И тут раздался такой безудержный басовитый хохот, что мы с герцогом синхронно повернули головы в сторону смеявшегося. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что смех принадлежит ни кому иному, как самому королю.Все замерли, не зная, как себя вести, и только Айдену хватило смелости прервать веселье Его Величества:— Продолжайте! — бросил он храмовнику, раздраженно.— Н-н-но… Леди обещалась…— Обещалась мне! Или вам неизвестно мое имя?— Да-да, Ваша Светлость…— Нет, не вам! — буквально взвизгнула я от негодования и начала пятиться назад.Смех короля стал еще громче, а после к нему добавились еще и его аплодисменты.— Ты не посмеешь, Кэти, — зашипел в мою сторону учитель, понимая, что я собираюсь сбежать. Он шагнул вслед за мной, и это послужило сигналом. Я резко развернулась и, крепко сжав руками тяжелую юбку, бросилась к свету в конце туннеля… ой, то есть, прохода.
