– Мы работали, а он ест?!
– Он начальник, ему больше надо, - протянул старик.
– Вот еще, - обиделась девочка, - начальник, языком чесал, а мы вкалывали. Видите ли он лопаты в жизни не держал! Фараон, блин, без трона! Только крокодилами пугать и умеет! А мне не страшно!
Дед усмехнулся:
– Языком ты чешешь хорошо, а вот волосы уложить…
Милли фыркнула в ответ и выбежала на порог с редким гребнем, что дала ей старушка. Авось да научится косы заплетать.
– Без хорошего начальника работа не спорится! - сказала ей вслед хозяйка и наложила Ивану вторую порцию рагу.
Долго пировать с нежданными гостями дед с бабкой не стали, очень они волновались за своего единственного и неповторимого Колобка. Поэтому, как только отстиранное добро путников подсохло, старики принялись собирать гостей в дорогу.
– Так, - рассуждал Иван, когда троица путников из большого мира, распрощавшись с бабкой и дедкой, опять пробиралась через лес, - если медведь, который на нас напал, был зол из-за того, что от него ушел Колобок, то значит, разыскиваемый объект сейчас катится напрямую к лисьему воротнику для моей Иришки.
– А откуда ты это знаешь, Ваня? - дернула программиста за рукав Милли.
– Сказки русские читать надо! - фыркнул тот, перешагивая очередной муравейник. - Лучше подумай, где может обитать лиса?
– В зоопарке, - сразу догадалась девочка, но ее ответ не удовлетворил агентов.
В итоге было решено идти, куда глаза глядят, авось и Колобка найти удастся.
Когда через час путники услышали громкую музыку, а сквозь деревья стал пробираться запах вкуснятины, они мигом припустили к источнику шума и вышли на большую поляну к высокой горе. На ее вершине при наступающей темноте горела неоновая вывеска: Казино 'У Горыныча'.
– Думаю, лисичке в таком месте понравится, - протянул Иван, ожидая одобрения от друзей.
Кроме них на поляне собирались разные животные, странные лесные существа, зеленокожие стройные красавицы в полупрозрачных голубых платьях, старички ростом до колена обычному человеку, и даже на своей ступе прилетела старая знакомая, Баба Яга. Только на этот раз колдунья была не в джинсах и смешном топике. На плечи она накинула многослойный черный плащ, стилизованный под лохмотья, а из-под него виднелся шикарный красный сарафан. Зато головной убор, черную бандану с черепом на лбу, старушка, явно подобрала по современной моде. Пожевывая зажженную сигарету, она вошла в казино, не обращая ни на кого внимания.
– Намечается крупная тусовка, - протянул Иван, - и на ней мы сможем узнать много интересно…
Он не договорил, что-то сбило его с ног. Парень грохнулся, больно ударившись затылком о землю.
– Колобок! - ткнул пальцем в укатывающийся в сторону казино круглый объект Тутанхамон.
Иван среагировал мгновенно. Он вскочил, достал из-за пазухи чертеж, и принялся сравнивать габариты.
– Вот дурень, - прервал его бессмысленное занятие напарник, - миллиметры потом выверять будешь.
И они с Милагрес бросились, сбивая всех на своем пути, следом за Колобком.
Внутри лесное казино было не отличить от московского заведения подобной направленности: игровые автоматы в несколько рядов, транжирящие деньги лесные черти, вежливые крупье в наглаженных смокингах, только их лица, не в пример московским, были синими. 'Упыри', - догадался Иван, и постарался пройти мимо, не попав в поле зрения нежити.
На освещенной желтыми и красными прожекторами сцене плясали две русалки в юбочках из папоротников и лифах из кувшинок, а вокруг микрофона, извивался змеей большой заяц с небывалой для Руси черно-коричневой шерстью. И напевал он: 'Я шоколядный заяц, я лясковый мерзаяц, я сладкий на все сто! О, о, о!' Красивые ритмичные движения русалок завораживали, и агенты с трудом смогли оторвать от них взгляды.
– Не смотри им в глаза, Тутен, - шепнул Иван другу, - не то она обернется твоей любимой, зачарует и в омут утащит!
Тутанхамон представил, как вульгарно одетая девица превращается в Машу, и ему понравилось. Почему бы не увидеть ее, подумалось парню. Но тут же другая, страшная мысль, пресекла все мечтания: это будет не настоящая Машка, и получится, что он изменит своей невесте. Бедная девушка себе места не находит в Москве, от Ирки по его просьбе скрывает о том, что Иван пропал. А он, ее горе-жених, позволяет себе думать об иллюзиях! Стыд и позор!
А потом и Милли пришлось отволакивать от сцены чуть ли не силой. Она так хотела выскочить к микрофону, чтобы подпевать шоколадному зайчику.
– Это моя любимая песня! - вопила девочка на все казино.
Благо, из-за шума игровых автоматов, гости не расслышали крика Милли.
Давешний медведь, покрытый не одним десятком пластырей, подпирал толстую колонну в углу, неподалеку от сцены. Он прикладывал к левому глазу тампон с чудодейственными травами и жаловался невысокому старичку с волосами из березовых веток, мол, обманули его пришельцы.
– Так вот кто заказчик, - шепнул на ухо напарнику Иван Дурак.
Рядом с Лешим, а это был именно он, стоял маленький чумазый человечек в красной рубашке на желтом пояске и все время оглядывался.
Иван решил побыстрее скрыться с глаз этой компании долой, и вновь очутился у сцены, когда туда вышла на двух задних лапах настоящая лиса. Она, одетая в длинный красный сарафан наподобие того, что был у Милли, взяла микрофон и ласковым напевным голосом объявила:
– Уважаемые дамы и господа, мы сегодня собрались тут, чтобы отпраздновать юбилей любимого всеми Змея Горыныча.
Дальше можно было уши затыкать, потому что лесоморская нечисть принялась скандировать, свистеть и вопить так, что на аэродроме при взлете самолета тише.
– Поприветствуем нашего юбиляра! - объявила конферансье, и звукооператор включил торжественную музыку.
Все присутствующие отвлеклись от своих игр, крупье принялись подтасовывать колоды и перекладывать шарики на рулетках, а стоящие на сцене русалки аплодировали, заражая этим публику, кроме, разве что, Ивана и его друзей. Однако Змей так и не вышел на сцену.
– Где же виновник торжества? - искренне удивилась лиса, оборачиваясь к кулисам.
Но оттуда выглядывало несколько домовят-лиллипутов и удивленно пожимали плечами.
– Что-то здесь нечисто… - шепнул Иван, - собралось столько гостей, а именинника нет. Похитили?
– Похоже на то, - кивнул ему в ответ напарник.
Милли все пыталась подпрыгнуть, чтобы расслышать, о чем же болтают ее старшие товарищи. В такие моменты дети особенно хотят вырасти побыстрее.
– Так, - хлопнула в ладоши лиса, - с кем не бывает. Устроим конкурс народной песни. Быть может, своим пением мы разбудим нашего именинника.
Первым на сцену поучаствовать выкатился небезызвестный колобок. Он прыгнул на колени сидевшей за журнальным столиком лисы и запел свою любимую: 'Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел…' - Замечательная песня, - похвалила его ведущая, - но смотрелось бы куда эффектнее, если бы ты сел мне на нос, и исполнил ее повторно.
Эти слова лисы послужили командой Ивану Дураку для действия, и он пробрался ближе к сцене. Лиса встала посередине, а кондитерское творение стариков-отшельников ловко прыгнуло ей на нос и начало напевать единственный известный ему мотив, а ведущая медленно открыла рот.
Колобок умело поворачивался на скользком черном носу конферансье и не заметил, как соскользнул и полетел прямо в широкую пасть рыжей хитрюги.
Но лиса осталась без ужина, потому что вдруг на сцену выскочил парень и, словно опытный вратарь футбольной сборной, поймал Колобка чуть ли не в самой пасти животного.
Обозленная лиса, стиснув зубы, с ненавистью посмотрела на парня, сидевшего на сцене в двух метрах от нее и прижимавшего к груди запеченный шар.
– У вас что, денег нету, если за черствым хлебом гоняетесь? - сощурившись, спросил Иван.
И тут на сцену вышел старый знакомый, медведь, и Дурак, заметив это, сглотнул со страха.
– А поиграем в пионербол, - догадался тут же программист, и кинул не успевшего отойти от шока Колобка в толпу.
И медведь с лисой бросились разгонять гостей, чтобы найти черствую краюшку хлеба. Но Колобок летал от одних рук в другие, и хищники не успевали уследить за траекторией его полета.
Пока толпа увлекалась сомнительной игрой, Колобок успел откатиться в дальний угол и спрятаться за портьерой. Так что забава в публике продолжалась уже без его участия, и даже сам программист не мог найти разыскиваемую бабкой и дедкой личность.
А в это время на сцену вылезла Милли и громким голосом объявила:
– Самая модная песня!
Шум в зале тут же стих, а лиса и медведь пробрались в первый ряд и, открыв рот, уставились на ребенка, которого раньше никто в лесоморских краях не видывал.
– Heavy clouds no rain… - запела она хорошо поставленным голосом.
