— Кхм, — поперхнулся собеседник, странно поглядывая на нее. — А эти подробности к чему?
— Я не буду с тобой заниматься этим! Лучше ешь, — всхлипнув, пролепетала Ада и, съехав по стеночке вниз, села на пол, заботливо утрамбованный мягкими ветками.
— М-да, принцесса, — покачал головой ящер. — Да ты в детстве легенд глупых перечитала, видать, — он немного помолчал, а потом совсем другим тоном добавил: — Но если тебе так хочется, могу лизнуть и чуть прикусить за ушко.
Перепуганный взгляд девушки, обращенный на него, отбил у дракона все желание иронизировать.
— Успокойся, Кошечка. Не собираюсь я тебя трогать. По крайней мере, сейчас.
— А когда с-собираешься?
— Нууу… когда-нибудь. Возможно, — поспешно добавил он, заметив очередной приступ паники в ее расширенных зрачках. — Эй, малышка? Чего ты так боишься? Ну, посидишь тут до конца второго тура, о свидании нашем подумаешь! Я же о тебе, глупышке, забочусь! Игра опасна, а ты слишком молода и наивна, чтобы защитить себя. Если погибнешь, душа навсегда застрянет в недрах Тритэры, а если просто проиграешь — то вернешься в гостиную вместе со всеми и благополучно отправишься домой.
— Ага! — страх феи сменился злостью. — А завтра так же благополучно стану рабыней на три года. Да лучше уж сожри меня тут, «благодетель», но не смей лишать шанса закончить игру!
— Ооо, — выдохнул песчаный дракон вместе со струйкой сизого дыма. — Какое интересссное предложение, — усмехнулся он, в то время как она снова закрыла лицо руками. — И какой денежный эквивалент рабства в вашей стране? Сундук, два… пять?
— Мне надо три.
— Я тебе подарю их. Свидания с тобой мне уже стоили два сундука золота. Накину еще три, если ты пообещаешь… — он замолчал, подняв мечтательный взгляд к рассветному небу. — Провести со мной ночь.
— Ни за что!
— За игрой в карты.
— Хм… — девушка задумалась.
— Ты пока поразмысли над этим предложением, Киса. А я полечу. А то мой шустрый союзничек, небось, уже пол леса проехал на моем же животном, — вспомнив томный взгляд рептилии, которым она провожала его звериную ипостась, дракон грустно вздохнул. — До встречи после Игры, Котенок.
— Не бросай меня тут!
— Прости, Кошечка, — улыбнулся ящер, поднимаясь в воздух. — Но так надо. Карты, фрукты и вино… ладно, лимонад! Подумай об этом, моя принцесса. У тебя будет время для того, чтобы все решить.
— А если я уродина под маской? — выкрикнула в сердцах Адель.
— Тогда мы чуть приглушим свет и… продолжим играть в карты, — хитро подмигнул ей он, затем тряхнул белоснежной гривой и, махнув на прощание хвостом, исчез за деревьями.
— Карты? Он это серьезно, что ли? — морща кошачий носик, пробормотала фея. Она растерянно потерла переносицу и нервно усмехнулась. — На что же этот червяк-переросток играть собрался? — девушка подняла голову и посмотрела наверх — туда, где розовато-синее небо постепенно перекрашивалось в золотистые цвета. — Что за… — пробормотала она, хмурясь, и, в бессилии топнув ногой, тихо простонала: — Купол! Эта скотина поместила меня под купол, как какое-то насекомое. Аааа… гад ползучий!!! — взревела фея и, прикрыв глаза, мысленно потянулась к ближайшим растениям. Но… ничего не почувствовала.
Злость кипела в ней, растворяя своим ядом отчаяние. Ада решила, что выберется из проклятой западни, даже если ей придется прокопать подземный ход руками. Резко распахнув глаза, она с мрачной решимостью уставилась на золотое небо, по которому медленно летела какая-то черная птица.
Фея закусила губу и сосредоточилась, пытаясь ее почувствовать. Но магический щит исправно охранял свою подопечную от всего живого, что могло проникнуть внутрь ловушки.
Кошак паршивый! Гад! Змеюка летучая!!! Из игры вывел, да еще и благими намерениями прикрылся. Права была Лиска, ох права… Все мужики сволочи! А такие, как Барс с Ягуаром — еще и лжецы!
* * *
Жозефина пребывала в ярости — развернуть тупую «животину» в нужную сторону не помогли ни рычаги, ни пинки, ни угрозы. А бросать напарницу после ее впечатляющих разборок с лианами, Лиса считала недальновидным шагом.
— Я М-349! Работу выполнил. Работу выполнил. Ра… — забубнил «конь», наконец-то изволив остановиться.
— Опять «М»? Опять?! — соскочив с него, заорала разъяренная ведьма. — Да заткнись ты уже, жестянка! — она схватила булыжник и с силой затолкала его в открытую пасть «зверя» вместо кляпа.
«Конь» булькнул, крякнул, стукнул челюстями по твердой породе и…
— Работа выполнена, — донеслось из горла техно-скакуна, будто из трубы. — М-349 возвращается домой.
— Куда-куда?! — опешила Жозефина, но железный конь ей не ответил.
Он резко развернулся и рванул, как ни странно, в нужную сторону.
— А ну стояяять! Пррррру!!! — Рыжая повисла на его хвосте, обеими руками вцепившись в веник из металлических жгутов.
Но механический зверь, спешащий в родные пенаты, не придал никакого значения ее жалким попыткам влезть на его спину. Протащив злющую Лисицу на хвосте до ближайших кустов, он смело ринулся на таран зеленой стены.
* * *
Улетая, дракон советовал ей подумать. Именно этим Адель и занималась, сидя на дне глубокой ямы с отвесными стенами и теребя в руках подобранную с пола веточку. Вот только думы девушки были далеки от темы свиданий. Оживить эту мертвую растительность она пыталась раз пять — безуспешно. То ли предусмотрительный Барсик все вокруг зачаровал, то ли дар цветочной феи начал давать сбои, но проклятые ветки с увядшими листьями наотрез отказывались почковаться и пускать корни. Кивнув собственным мыслям, девушка разворошила «ковер» под ногами и понимающе хмыкнула. Идиотка! Стоило раньше догадаться, что одним магическим куполом дракон не ограничился. По тщательно утрамбованной земле расползалась призрачная сеть чужого заклинания. И когда только этот чешуйчатый «благодетель» успел так хорошо подготовиться? Или под действием сонных чар Ада проспала слишком долго?
Она снова взглянула на утренний небосвод через золотистую призму щита, и тяжело вздохнула. Ее опять обвели вокруг пальца, подставили и лишили права выбора. Но сделали это с таким изяществом, что не восхититься фея не могла. А еще она не желала сдаваться.
Осмотрев подозрительно гладкие стены своей «клетки», девушка медленно поднялась и, примерившись, начала энергично колупать веткой землю.
— Да! — радостно воскликнула Ада, сделав небольшое углубление на ровной поверхности. — Эм… нет, — уныло вздохнула девушка, оценив объем предстоящих работ.
Яма глубиной метра три, если не все четыре, навевала тоску. Чтобы забраться по одной из стен, выковыривая отверстия для пальцев по мере восхождения — требовалось время, силы и акробатические навыки, которыми фея, к сожалению, не обладала. Представив себя висящей на стене на манер обезьяны, Адель загрустила еще больше. А, посмотрев на магическое «стекло» щита, и совсем скисла. Ведь даже если этот трюк со скалолазанием у нее и пройдет, нет никакой гарантии, что драконий купол выпустит пленницу наружу.
Одарив его ненавидящим взглядом, Адель с тупой обреченностью вернулась к своей абсурдной идее про подкоп. В надежде урыть одного самонадеянного «ящера» вместе с лживым темным, рыть ей предстояло долго и вдумчиво. Но лучше уж это, чем бестолковая жалость к себе любимой. Сжав кулаки, девушка до боли закусила губу, изо всех сил стараясь не разреветься. Странный грохот наверху привлек ее внимание, и, взглянув туда, фея едва успела прижаться всем телом к стене. Именно это и спасло ее от огромного существа, с громом и молниями влетевшего под купол. К слову, гром, как и золотистые молнии, слепящим заревом окутавшие гостя — как раз и были реакцией магического щита на его вторжение.
Грохот, звук глухого удара, затем звон и жуткий скрежет больно резанули по ушам перепуганной Кошки. Ну, а кульминацией этого звукового шоу стал восторженный женский вопль за ее спиной:
— Ни фига себе посадочка! — и как точка — глухое, но увесистое «бум» возле ног ошарашенной феи.
Покосившись в сторону упавшего рядом предмета, Адель обнаружила помятый кусок железа, который судорожно моргнул зеленым глазом, разжал челюсти и выдал напоследок «Я Ка триста сорок дееееууууоооо… пых», после чего захлопнул пасть и благополучно «сдох».
— Все-таки «К», — самодовольно заявила Рыжая и, выпустив из рук «конский» хвост, сползла с филейной части обезглавленной «лошади», на которой почему-то сидела задом наперед. Кряхтя и громко охая, Лисица попыталась натянуть на плечо вконец изодранную рубаху.
— Это что сейчас было?! — глядя круглыми глазами на девушку, воскликнула фея. — Это такой особо изощренный способ избавиться от конкурентки? Да?
— Неблагодарная! — обиделась ведьма. — Я, между прочим, тебя искала.
